борт не было видно. Но стоявший рядом французский капитан клялся, что это был именно его «Фригорифик». Уж его-то он ни с кем не спутает!
Потрясенные этой встречей моряки столпились на верхней палубе, вглядываясь в туман. Встреча казалась им загадочной и даже мистической. Ясно было, что «Фригорифик» хотел отомстить угольщику, ударившему его.
И пока шли разговоры, рулевой крикнул:
– Справа по борту!..
И тут все увидели, как «Фригорифик», как стрела, вылетел из тумана и устремился в борт угольщика.
– Задний ход! – успел крикнуть капитан…
Но «Фригорифик» уже врезался в борт угольщика, причем с такой силой, что вода стала поступать в машинное отделение.
«Рамни» начал быстро погружаться.
Команды спустились в две шлюпки и отгребли от английского угольщика, который быстро пошел ко дну.
И тут моряки увидели, что мимо них проплывает «Фригорифик» как ни в чем не бывало – под всеми парусами.
Нашлись добровольцы, которые поднялись на борт рефрижератора. И тогда тайна его поведения разрешилась.
Оказывается, перед столкновением рулевой закрепил руль и не заметил, что в суматохе руль заклинило. Оставленный командой корабль мог двигаться только по кругу.
Так как «Рамни» шел вперед малым ходом, а «Фригорифик» носился по кругу, его курс неизбежно пересекался с курсом угольщика. И если после первого столкновения вода в машинное отделение, как оказалось, не попала, то после «мести» она стала поступать внутрь французского судна, и морякам, раскрывшим его тайну, пришлось срочно покинуть «мстителя», который через несколько минут лег на борт и исчез в волнах…
Маяк погас. Последняя тайна века
Мы с вами уже читали о тайне «Марии-Целесты». Корабль покинут в море, абсолютно непонятно, куда делись люди. Море спокойно, течи нет, трюм полон продуктами и водой… И все же корабль пуст.
Сам этот факт оказался вызовом уму, сообразительности, фантазии миллионов людей, и скоро уже два века, как люди ломают голову над разгадкой тайны, которую никто уже никогда не разгадает.
Но в истории было немало подобных тайн. И покинутых кораблей, и оставленных деревень… Да что далеко ходить: в июле 2002 года колумбийский военный отряд попал в городок, в котором не было ни одного жителя, а еще неделю назад там жило более семисот человек. Вернее всего, их захватили в плен местные левые радикалы, которые партизанят в тех краях уже много лет. Но возможно, судьба этих людей останется тайной, как остались тайной последние часы и минуты миллионов камбоджийцев, убитых красными кхмерами.
Мне приходилось читать о тайне, которая хоть и не получила такого же широкого отклика, как история «Марии-Целесты», но в Англии была широко известна. Рассказ о случае на островах Фланнан даже включали в хрестоматии для детей.
Вспомнив о тайне маяка, я без труда разыскал старые очерки и рассказы по газетам и журналам того времени. И вот как было дело.
Острова Фланнан – это несколько скал, выступающих из океана в двадцати милях от западной оконечности архипелага Внешние Гебриды. А те, в свою очередь, продолговатым щитом прикрывают от ярости океана северную оконечность Шотландии.
Самый большой из островков Фланнан зовется Эйли-ан-Мор, что по-кельтски значит «большой остров». Звучит это насмешкой, но ведь все на свете относительно.
Посреди острова стоят развалины часовни, которую в VII веке воздвиг шотландский епископ святой Фланнан (понятно, почему острова назвали именно так!). Почему он это сделал – неясно. Вернее всего, этим он старался сообщить небу о том, что христианство добралось до самых пределов твердой земли, за которой ничего уже нет. В те годы Америку было принято игнорировать.
Летом в хорошую погоду пастухи с Гебрид привозят на Эйли-ан-Мор на небольших лодках своих овец и оставляют их на несколько недель нагуливать вес, но сами никогда не остаются там на ночь, потому что остров пользуется дурной репутацией. Им, по убеждению пастухов, владеют злые духи. Хотя что им делать на пустынном клочке земли, да еще рядом с такой древней часовней?
В конце XIX века судоходство в тех местах усилилось, и несколько кораблей разбилось на рифах возле островов Фланнан. И решено было поставить там маяк. Его сложили из камня на обрыве высотой почти в сто метров. Это было массивное сооружение, на верхней площадке размещался прожектор – наступал уже XX век, и маяк считался одним из самых передовых сооружений такого рода.
Там было предусмотрено все возможное для безопасности смотрителей. Вплоть до того, что наверху, внутри башни, было устроено жилье, чтобы в плохую погоду им не приходилось забираться на маяк снаружи. Вниз от маяка вела крутая тропинка, но грузы поднимали краном, который забирал ящик или бочки с топливом прямо с небольшого причала под башней.
Маяк строили четыре года – нелегко было возвести башню на скале, открытой всем штормам и ветрам Атлантики. Но в декабре 1899 года он был открыт и честно прослужил морякам ровно год, до последнего Рождества XIX столетия.
За одиннадцать дней до Рождества маяк погас.
Когда проходившие мимо корабли сообщили об этом в порт, на море гулял жестокий шторм, и маячный мастер Джозеф Мур не смог выйти на вельботе в море, хоть его и беспокоила судьба маяка. К сожалению, ни радио, ни телеграфа на острове не было. И три смотрителя, люди надежные, трезвые, работящие, отработавшие из полугодовой смены уже три месяца, могли полагаться лишь на собственные силы.
Когда шторм немного утих, Мур тут же отплыл к Фланнанам, благо строители маяка позаботились о том, чтобы к острову можно было пристать почти в любую погоду – там было устроено два причала, и, если ветер был западный, восточный причал был прикрыт от ветра скалами Эйли-ан-Мора.
И все же волнение было так велико, что вельбот трижды подходил к восточному причалу, прежде чем смог пристать.
На сирену никто не откликнулся.
Мур первым поднялся к двери в маяк. Она была закрыта, но не заперта. Впрочем, на ней и не было замка – вряд ли обитатели маяка могли кого-нибудь опасаться.
Снизу Мур крикнул:
– Есть кто живой?
И осекся. Вопрос самому себе показался нелепым.
Но один он подняться не посмел – стало страшно. Он подождал, когда к нему присоединятся два матроса, и тогда они втроем, затаив дыхание, поднялись наверх, в кубрик, где жили смотрители Джеймс Дьюкат, Дональд Макартур и Томас Маршалл.
В жилой комнате маяка Мур не увидел ничего страшного. Он даже вздохнул с облегчением. Кровати были застелены, комната была чистой и прибранной. Единственная деталь нарушала полный порядок: шкаф с одеждой был распахнут и в нем висел лишь один желтый непромокаемый костюм.
Мур кинулся к большому столу, стоявшему посреди комнаты. На нем лежал раскрытый журнал. Корабельный, или, вернее, маячный, журнал. Рукой старшего смотрителя Дьюката было написано: «15 декабря. 9.00 утра. Погода отличная, волнение два балла. Ветер юго-западный…»
Все было в порядке.
За исключением того, что в тот вечер маяк уже не загорелся.
Мур и его спутники осмотрели маяк. Лампы были заправлены горючим, зеркала в порядке, в любой момент можно включить огонь.
Через два дня на острове высадилась группа криминалистов.
Их первое, и единственное, мнение основывалось на том, что на западном причале были видны следы разрушений от ударов волн. И подъемник был поврежден. Значит, во время шторма Дьюкат и Маршалл надели зюйдвестки и спустились, чтобы починить подъемник. Но тут гигантская волна ударила по причалу и
