Пока ученые разбирали коллекции, привезенные из путешествия, Чен Хэ уговорил императора основать школу переводчиков, куда отдавали способных мальчиков. Они учили там нужные в будущих путешествиях языки. Еще во время путешествия Чен Хэ, задумав этот университет, нанимал в дальних странах ученых, учителей для будущих переводчиков.
Внимание адмирала к языкам можно объяснить и тем, что сам он знал с детства монгольский и арабский языки. Третьим его языком был китайский. Известно, что в школе переводчиков были составлены арабский, малайский, персидский, санскритский и сингальский словари. Они использовались в Китае в течение столетий.
Император был в восторге.
Но и в нетерпении.
Он чувствовал себя как старуха из сказки о золотой рыбке. А может быть, сознавал себя коллекционером, который догадался, что у соседа в альбоме хранятся редчайшие марки!
Императору мало было будущих гостей из Вьетнама или с Явы.
Он желал увидеть в своей столице индийских магараджей или хотя бы их великолепных послов.
Император так спешил, что не дал морякам толком отдохнуть. Через два месяца после возвращения из путешествия флот из 249 кораблей вновь вышел в море. На этот раз он должен был идти дальше, за Малакку, и пересечь Бенгальский залив.
Адмиралу было приказано открыть Индию.
В отличие от Европы в Китае имели достаточно четкое представление о пути на Запад вдоль индийских берегов. Это был путь, пройденный тысячи раз, в основном арабскими кораблями, которые добирались до Кореи. Считается, что в Средние века в Корее даже существовало поселение арабских торговцев, но одно дело торговец, другое – великий флот великой страны.
Флот надолго задержался в Каликуте, нынешней Калькутте. Это был кипящий жизнью порт, в котором встречались купцы со всего Востока.
В Каликуте Чен Хэ задержался надолго, в частности, потому, что он посылал группы ученых и торговцев во внутренние районы Индии. Это стало обычной для него практикой. В то время как основной флот стоял на якорях в большом порту, группы ученых бороздили окрестности и, как муравьи стаскивают в муравейник палочки и бумажки, доставляли адмиралу сведения о стране.
За полгода стоянки в Индии была создана целая энциклопедия.
До наших дней дошла каменная стела, которую китайцы установили под Каликутом. В надписи они выражают удивление тем, что люди в Индии живут так далеко от божественного Китая, а тем не менее счастливы!
Путешествие обещало быть недолгим. Прошел всего год, а корабли уже повернули к дому. Главная цель адмирала была выполнена – он изучил Индию. Главная цель императора тоже была достигнута – несколько индийских магараджей и царей обещали прислать депутации на коронацию китайского властителя. Они же и другие владетели отправили в Китай различные дары, а Чен Хэ от имени Юн Ло вручил им встречные дары. И по обычаю, они должны были превышать подарки индийцев. Иначе как догадаешься, что китайский император всех богаче и главнее?
Но попасть домой сразу не удалось. Когда эскадра остановилась у Явы, там шла гражданская война. Союзник Китая бился за свой престол с узурпатором. Чен Хэ был обязан в эту войну вмешаться. Иначе какой он друг яванскому королю?!
Но война была сухопутной, в ней участвовали большие армии, и флот Чен Хэ хоть и пригодился, но несколько месяцев победить узурпатора не удавалось. Лишь через полгода войны он был побежден, взят в плен, а затем привезен в Нанкин.
Следующее путешествие было несколько иным, чем два первых.
Император с Чен Хэ придумали новую систему плавания. Третья экспедиция была невелика, она вдвое уступала первым двум по количеству кораблей. В Южном Вьетнаме флот разделился. Каждый помощник адмирала получил несколько «кораблей сокровищ» с охраной и направился в свою страну. За несколько месяцев капитаны посетили Таиланд, Камбоджу, Малакку, острова Сунду, Никобарские острова и Шри- Ланку.
На Шри-Ланке адмирал, который отправился туда собственной персоной, устроил большую выставку китайских товаров – драгоценностей, шелковых тканей, фарфора и множества других замечательных вещей.
Удивительная находка случилась на Шри-Ланке в 1911 году при строительстве дороги. Из земли достали каменную плиту с надписью на трех языках – китайском, персидском и тамильском. На плите стояла дата – 14 февраля 1411 года. В надписи перечислялись дары от многонационального флота храму, который был воздвигнут адмиралом Чен Хэ. Причем китайцы возносили хвалу Будде, персы – Аллаху, а тамилы – Вишну. Храму были подарены тысяча золотых монет, пять тысяч серебряных и другие ценности.
Люди адмирала не вмешивались в жизнь местных династий, не устанавливали своей власти, не создавали гарнизонов. Они обменивались дарами и торговали, но жестко требовали верности. Хотя бы на словах.
Во время пребывания флота на Шри-Ланке тамошний царь решил изгнать китайцев и завладеть их товарами. Линейные корабли разбомбили из пушек крепость на берегу, разогнали армию короля, сам он попал в плен и совершил путешествие в Нанкин.
Слава адмирала широко распространилась по всей Южной Азии. Он получил почетный буддийский титул Сан Пао, говорящий о трех достоинствах его носителя.
Отношение Чен Хэ к религии было неудивительным для китайца, но странным для мусульманина или христианина. Будучи сам мусульманином и даже, как утверждают летописи, совершив хадж в Мекку, он уважал иные веры. Он принял буддийское имя, а советником избрал буддийского монаха Шень Ю. На кораблях его флота были представители различных вероисповеданий, включая несториан и индуистов.
Самым выдающимся было четвертое путешествие адмирала, совершенное им в 1413 году.
В нем Чен Хэ привел свой флот к Хадрамауту в Аравии, побывал на Мальдивских островах, изучил берега Персидского залива. Из этого путешествия адмирал привез в Нанкин большую коллекцию экзотических животных для нанкинского зоопарка. Один из больших кораблей был отдан страусам, львам, зебрам и прочим благородным пленникам. Причем за ними ухаживали такие специалисты, что все звери добрались до Китая живыми и здоровыми. Флот привез и десятерых послов от государств Индии и Аравии. Император был растроган такой любовью человечества к его скромной персоне, и в Нанкине устроили специальное шествие послов, чтобы народ мог полюбоваться результатами популярности Юн Ло.
В декабре 1416 года послов специальной эскадрой отправили по домам.
Стоянка флота была в Адене, и оттуда адмирал Чен Хэ отправился в Мекку верхом.
Пока адмирал был в Мекке, один из кораблей направился в Кению и добрался до порта Малинди. Именно оттуда через много лет местный лоцман повел к Индии корабли Васко да Гамы.
В Малинди корабль адмирала попал не ради любопытства. Там следовало принять на борт настоящего жирафа, которого китайский император приказал доставить в Нанкин, полагая, что это небесное существо, приносящее счастье. Император лично вышел к воротам города встретить жирафа. Придворные пали перед жирафом ниц.
А путешествия неутомимого адмирала продолжались. Он провел годы в открытом океане. Плавание 1421 года привело корабли в Сомали и на остров Занзибар. Некоторые английские исследователи полагают, что именно в этом и в следующем плаваниях Чен Хэ достиг южной оконечности Африки и вышел в Атлантический океан. Тогда же он добрался до Египта. Возможно, не он сам, а одна из сухопутных партий экспедиции.
Десятки писцов и переводчиков опрашивали всех интересных для Китая людей в Индии, в Африке, в Аравии. Купцов, мореходов, дипломатов… Сотни отчетов хранились в сундуках кораблей.
Кстати, автор книги «1421» Мензис полагает, что разведчики Чен Хэ добирались и до Руси.
Завтра была Европа!
Открытие ее было делом двух-трех лет. В любом случае логика путешествий адмирала вела его от страны к стране. Ближний Восток был исследован и описан. К Средиземному морю китайские географы вышли.
В начале 20-х годов адмирал решал задачу, как освоить Средиземное море. А может быть, его более
