ценную аппаратуру наружу выбросил. А сырье, да этого сырья целая Зона, успевай только подносить! Вот и прут сталкерюги Шуману все что надо, а он списочек на двери прикрепил - что требуется, и на что меняет. Лекарства у него не были не хуже, чем за Периметром, а совсем даже наоборот. Как-то один сталкерюга одну вот такую аптечку с диагностом военным продал, так что после этого началось! Военных засыпали требованиями от научных институтов провести в Зону экспедицию для детальных исследований, или силой доставить Шумана за Периметр. Вот ведь яйцеголовые, скольких уже сжевала Зона, а все равно ведь лезут! Но в скором времени шумиха схлынула, военные облегченно вздохнули и стали производить универсальные аптечки с диагностом Шумановского образца. Через сталкерскую сеть вручили профессору грамоту о присвоении ему Нобелевской премии, на что тот весьма неучтиво посоветовал многим светилам этой самой грамотой подтереться, добавив, что у них не хватит средств по каждому его открытию консилиумы собирать. Военные, рассудив здраво, что идти туда далеко и опасно, посоветовали оставить Шумана в покое в его НИИ Экс-один, по названию значит местности, так как сам профессор покидать его не желает.
Коперник поправил ремень и подошел к столу:
- За мир! И что бы нам стрелять по общему врагу, а не в друг друга!
Ирис выпил «лозу» и поднял на майора глаза:
- Отчего такая уверенность, что мы найдем этих ваших «кто-то»? Десять лет ни слуху, ни духу и вот на тебе – этакие всемогущие хозяева Зоны. Откуда такая «достоверная» информация?
- От Звездочета, знаешь такого?
- Кто же не знает Звездочета, он в каждую дыру норовит нос засунуть. Стало быть, он раскопал?
- Он – кивнул Варяг, но не сам, читал же «особый разведывательный отряд», мы эти крохи по частям собирали, пока не стала мозаика вырисовываться. В последние дни вообще, словно небо на землю упало: появился «облачный мост» из него выехал грузовик с людьми, и мы подобрали одного уцелевшего, Звездочет подобрал.
- А что подбирать то? – заинтересовано подвинулся ближе Ирис, сразу забыв про еду.
- Вот тут и начинается самое интересное. С той стороны «моста» по грузовику кто-то выстрелил, будто молнией пропекло, плазменное оружие в действии - как ни крути, у нас такого нет. Стало быть, есть у тех, кто догонял.
- И что выживший?
- Ничего, живой, но память как наждаком стерло, при нем жетон.
- А в жетоне?
- Какие вы прыткие – сразу выложи, да в рот положи. Звездочет с такой оказией добирался, врагу не пожелаешь – то твари вылезут, то выворотники обложат, слышал о таких?
- Слышал, но вот видать не доводилось, наши собачки похлеще ваших железяк их определяют, им метки не нужны – они и так человека видят насквозь.
- Ну и что говорит твой четырехлапый друг? Врем мы?
Путники с интересом взглянули на Ириса.
- Нет, говорите правду, хотя и не знаете всего. Разберемся. Прорыв почти утих, странно.
- Что тут странного? – кремезный Варяг включил ПК и посмотрел данные.
- Странно, что разведчик ходит в броне путников, не менее странно, что прорыв так внезапно затихает. Не знаю как в других частях Зоны, но тут он как зарядит, так зарядит. Словно вас поджидал, а ведь признаков не было, и Аргус ничего не говорил, а он у меня доминуса за кило…
Тут леснику осекся на полуслове и кинулся к люку, распахивая его настежь:
- Выскакивайте быстрее! Вот ведь, докаркался, притянул на голову – на нас идет!
- Да кто идет, толком скажи?
- Морда эта бескровная. Быстрее, быстрее… занимайте позиции и не смотрите в глаза ему, а то живо мозги заграбастает.
Путники выскочили наверх и затаились в углах, стараясь не показываться в проеме вывороченной стены, сквозь которую медленно вползал молочно-белый туман.
- Коперник – стукнул по плечу Ирис – автомат у тебя классный, пострелять дай.
- Позже – всматриваясь в проступающие сквозь туман смутные тени, прошептал майор.
- Ну, смотри, если знаешь, куда надо бить доминуса наповал - не вопрос.
Коперник снял грозу и протянул несколько запасных магазинов. Ирис хмыкнул и скрылся в тумане.
Из угла едва слышно подал голос Дуда:
- Зря вы ему грозу отдали, товарищ майор. Это же лесник - им верить нельзя, он же сейчас со всех ног улепетывает, и из погреба вылезти специально заставил, что бы доминусу скормить, внизу могли бы отсидеться.
Крамарь, высматривавший в тумане черные, покосившиеся стены избушек, цыкнул на молодого:
- Много доминусов ты на своем веку завалил? Ага, вот тот то и оно, а туда же, учить! Издали все мастера смотреть да из СВД пулять, а ты вблизи попробуй его уделай, когда он на тебя сунет. Ирис обойдет сбоку, да и посмотрит что к чему. Доминус один не ходит, а непременно со свитой и если на нас пойдет, так с нескольких сторон стрелять сподручнее.
- Так я что, я ниче, автомат жалко.
- Вот тебя надо было послать, тебя бы доминус точно не тронул – у тебя мозгов нет! Если быть – так наверняка, а гроза для этого вблизи самое то. Во всяком случае, лучше калаша. Внизу мы бы с голоду ноги протянули. Навел бы сюда зомбей, и сидели бы они тут денно и нощно ожидая нас свеженькими, а может, взяли бы, что потяжелее, и люк выколупали.
Дуда затих, а на ПК пиликнули метки появившихся людей.
- Коперник, это Череда со своими! Надо их предупредить!
Коперник скептически осмотрел брошенный калаш лесника и едва слышно прошептал:
- Поздно предупреждать, смотрите, как хаотично двигаются метки – они уже под доминусом.
- Так это что, по своим стрелять? – Дуда нервно облизнулся – как же так?
- А вот так, берешь на мушку и стреляешь, желательно в голову.
- Так, товарищ майор, свои же…
- Видишь, сирень впереди растет, красивая развесистая?
- Ага.
- Так вот, вырви и торжественно вручи им букет, вдруг они прослезятся и вспомнят!
- Так это… они же зомбированные!
- А я тебе о чем? Поздно уже их откачивать, сказано же - бить в голову. Это слабое место экзоскелета. Они самовольно ушли с базы, экзу нацепили и ушли, вопреки приказу не провоцировать лесников.
С этими словами Коперник разрядил скупую очередь в проступившую сквозь туман фигуру, вяло переставляющую ноги и бредущую к их укрытию. Фигура едва заметно дернулась, поднимая ствол автомата, что-то заревела и выстрелила в ответ. Он едва успел увернуться, когда пули прошили трухлявые бревна, и откатился в сторону.
- Рассредоточиться, прицельными в голову!
Коперник перекатился за кучу заготовленного для несостоявшейся стройки давно расползшегося кирпича, и выпустил очередь в голову ближайшей танкоподобной фигуры в экзоскелете. Зомби рухнул на землю и забился в агонии.
- Вперееед… только впееереед…
В тумане надрывно взвыла собака, и раздались расчетливые очереди грозы.
Опытный Крамарь бросил под ноги «танкам» гранату и метнулся за бочку с водой, колеса которой давно вросли в землю. Осколки просекли пространство, несколько фигур рухнуло, и майор прицельно добивал в голову, не отворачиваясь смотря как во все стороны летит кровавое месиво. Некоторое время фигуры дергались, что-то бормотали, жалобно всхлипывая, а потом затихли. Дуда вылетел прямо на выходящего из-за угла очередного зомби с изображением щита на броне и застыл в растерянности. Зомби не торопясь поднял ствол, глухо ухнул выстрел, и пули со звоном ушли в небо.
- Да что же ты стоишь? Сопляк! Помогай, давай!
Крамарь изо всех сил прижимал к земле фигуру в броне, которой он в последний момент успел подрубить ноги прикладом автомата, благо защитный шарнир находился спереди. Дуда накинулся всем
