Что-то мелькнуло в воздухе, свисток, будто живой, выскочил из руки Верзилина, попрыгал по ступеням и упал в воду.
– Скачибоб! – радостно крикнула Анюта.
– Он! – ахнул от неожиданности Витька.
– В ж-жижни таких сущ-ществ не видывал! – прожужжало над головами ребят, и на лестницу опустился ослепительно сияющий на солнце гигантский черный жук. – Сражу уничтож-жить или помучаем? – спросил он и двинулся на Верзилина, угрожающе лязгая пилами-рогами.
– Если попытается позвать на помощь – уничтожай, – серьезно сказал Михаил.
Скачибоб, легко прыгая вверх по лестнице, подскочил к Анюте – попросился на руки.
– Погоди, надо сначала Шерли отвязать, – Анюта вытерла ладонью глаза и пошла к сидящему на привязи фокстерьеру Поняв, что ситуация изменилась, Шерли перестал рваться с поводка. Весело крутя хвостом, он посматривал на Верзилина с нескрываемым презрением.
А тот уже дважды открывал рот, чтобы позвать на помощь, и оба раза беззвучно закрывал его. Грозные пилы-рога, щелкающие у самого носа, были веским доводом в пользу молчания.
Жужляк теснил его ближе и ближе к воде, и с каждой оставленной ступенькой все бледнее и бледнее становилось толстое лицо председателя комиссии по розыску львов.
– Кто бы мог ожидать? – пробормотал он, оценив взглядом расстояние, оставшееся до воды – Ай-ай-ай.
– Все течет, все изменяется, – донесся откуда-то сверху голос Мяфы.
Все подняли головы.
Мяфа, как ни в чем не бывало, сидела на загривке бронзового льва и посматривала оттуда вниз круглыми, без ресниц, глазами, такими же голубыми, как у Анюты.
Верзилин со вздохом шагнул на последнюю ступеньку лестницы. Свинкль, путавшийся у него под ногами, отчаянно взвизгнул.
– Сейчас он будет кричать, – предупредила Мяфа.
– Буду, – спокойным голосом, хотя губы у него слегка дрожали, сказал Верзилин. – А что мне еще остается? Плавать я не умею.
– Выполнить наши условия. Кто, как говорится, платит, тот и музыку заказывает, – подсказала Мяфа и, обращаясь к Жуж-ляку, добавила: – Покажи ему, на что ты способен, чтобы он стал покладистее.
– Ж-жрать начну, тогда ужнает! – бросил немногословный Жужляк, но теснить Верзилина к воде перестал.
– Ты на львином постаменте продемонстрируй, – посоветовал Витька.
– Жачем портить вещь? – заупрямился Жужляк.
– Все равно постаменты в наш Парк не свезти.
– Свежет, – угрюмо пообещал Жужляк. – А впрочем…
Он неторопливо приблизился к львиному пьедесталу, приложил к его углу пилы-рога. Раздался скрежет, и кусок гранита стукнулся о ступени лестницы. С шорохом посыпалась каменная крошка.
Верзилин побледнел еще сильнее:
– Говорите ваши условия.
Ребята переглянулись. Все произошло так стремительно, что об условиях они как-то не успели подумать.
– Пусть Мяфа говорит, – предложил Михаил.
– Скажу. Тем более, у меня было время подумать. Семь раз отмерить, прежде чем резать.
– Ну! – поторопил ее Верзилин, отпихивая Свинкля, жавшегося к его ногам.
– Условие одно, нет, теперь уже два Первое – вернуть львов в Парк и второе – сменить парковые пьедесталы из известняка на эти – гранитные.
– Хорошо, – Верзилин улыбнулся.
– Жря улыбаешься. Ж-ждать буду три дня. Потом пеняй на себя.
– Именно так. А потом Жужляк приведет сюда стаю своих приятелей и останутся от вас рожки да ножки. Если останутся, – усомнилась Мяфа. – Но если даже и останутся, если даже вы решите остаток своей жизни провести в секретном сейфе, замурованном в тайном погребе, то представьте, во что превратится ваша замечательная усадьба и ваш очаровательный парк. Ведь они вам обошлись дороже львов, не так ли?
– Еще бы, – сказал Верзилин и в задумчивости потрогал чисто выбритый подбородок.
– Кстати, Хрюка, если ты будешь распускать язык, то уж тебя-то Жужляк из-под земли достанет Ты его знаешь. И меня тоже.
– Знаю, – тихо и печально всхрюкнул Свинкль.
– Значит, договорились?
– Да, – улыбнулся Верзилин.
– А чему вы, собственно, улыбаетесь? – спросил Михаил, припомнивший, что совсем недавно этот же вопрос был задан ему.
– Проигрывать надо с улыбкой, – пожал плечами Верзилин – Да и что, в конце концов, львы? Это была недостойная авантюра, и пусть поражение послужит мне уроком. А львов в городе много, не всех же охраняют такие монстры. Только не обижайтесь, это я шутя.
– А постаменты?
– Не жалко! – махнул рукой начавший оживать Верзилин. – Все равно вы мне один испортили.
– Во! – звонко хлопнул себя по лбу Витька. – Вспомнил! Третье условие.
– Какое? – нахмурился Верзилин.
– Да мелочь, пустяки. У такого монстра, как вы, только не обижайтесь, это я шутя, наверно, есть личный транспорт?
– Казенный есть, – буркнул Верзилин.
– И шофер?
– Да.
– Так пусть он отвезет нас домой. В Парк, я имею в виду. А то от вас добираться – все ноги собьешь.
– Нахал! Ну, нахал! – Верзилин даже руками от восхищения всплеснул. – И машину ему дай, и шофера!
– Снявши голову по волосам не плачут, – мудро заметила Мяфа и начала стекать со льва.
– Ладно, берите.
– Гляди, без подлостей, я прослеж-жу!
– О чем речь! Пусть Ванька разомнется, все равно бензин казенный.
Эпилог
– Витька! Витька, глухая тетеря, тебе говорят!
– Что? – Витька обернулся и увидел на дорожке Гошу-гитариста, махавшего ему рукой.
