— Да, да, — выдохнула Эбби.
Пэдди мчался так, что пыль летела из-под копыт. В несколько скачков он догнал Баала и преградил ему путь. Эбби спрыгнула со спины ослика, выхватила из кармана складной нож Джека Элвина и, не теряя времени, вонзила свое оружие в одну из мохнатых паучьих лап.
Разъяренное насекомое испустило оглушительный вопль и защелкало грозными челюстями. Однако Эбби вновь нанесла удар.
Баал на секунду смолк, явно прикидывая, как бы ему побыстрее прикончить Эбби и продолжить погоню.
Уворачиваясь от хищных челюстей, Эбби позвала:
— Бенбоу!
В воздухе раздался шум крыльев, огромная птица спланировала к Эбби и взмыла над землей вместе с девочкой.
— Постарайся маневрировать так, чтобы я могла достать Баала, а он меня нет, — прокричала Эбби.
Бенбоу выполнил ее просьбу — теперь, сколько паук ни щелкал челюстями, он не мог схватить Эбби. Она же беспрепятственно колола его ножом.
— Баал! — истерически вопил Вулфбейн. — Что ты там возишься! Убей тех двоих! Убей немедленно!
Но Джек Элвин и Джосайя Бушприт уже вошли на улицы Спеллера. Теперь они оказались в полной безопасности.
Сэр Чедвик сделал стремительный выпад, заставивший Вулфбейна рухнуть на колени.
— Эй, Чедвик Стрит, а разве тебе не пора прокатиться на карусельке? — завопил Вулфбейн. — Смотри, опоздаешь.
И в самом деле, с вокзала донесся бой часов.
— Хильда, Чедди, садитесь на меня, живо, — распорядился Пэдди Пак. — Я мигом вас домчу до карусели.
— Эбби, — окликнул сэр Чедвик. — Нам пора!
Прервав сражение, он подсадил Хильду на спину Пэдди и сам взгромоздился за ней.
— Я догоню вас, — крикнула Эбби.
Повиснув на лапах Бенбоу в опасной близости от челюстей Баала, она продолжала наносить удары разъяренному пауку.
Пэдди галопом понесся по направлению к Торгейту. Сэр Чедвик и Хильда, с трудом удерживаясь на спине резвого ослика, делали Эбби и Бенбоу знаки следовать за ними.
Но разгоряченная Эбби никак не хотела прерывать схватку с Баалом. Издалека донесся паровозный гудок, и девочку осенила догадка. Она поняла, что нужно делать.
Вместо того чтобы следовать за сэром Чедвиком и Хильдой по дороге, ведущей в Торгейт, она приказала Бенбоу лететь в другую сторону. Шипя от злобы, паук устремился за ней, к железнодорожным путям.
Вулфбейн, готовый лопнуть от досады, подхватил свою мамашу, забросил в призрачную карету, шлепнулся на сиденье рядом с ней и завизжал:
— В погоню!
Призрачный экипаж полетел вслед за Хильдой и сэром Чедвиком. Баал, ловко переставляя свои суставчатые ноги, не отставал от Бенбоу и Эбби.
— Лети прямо в туннель, Бенбоу, — крикнула Эбби. — Только держись у самого потолка, слышишь?
Бенбоу скрылся в темноте туннеля, а прямо за ним, щелкая челюстями, бежал паук. Впереди Эбби услышала грохот колес и гудение лондонского поезда. Состав стремительно приближался.
Поезд ворвался в туннель, и Эбби обдало струями горячего пара и дыма. Она едва не оглохла от грохота, а Бенбоу бросало из стороны в сторону мощными воздушными потоками. Однако по сравнению с тем, что выпало на долю Баала, все это было сущими пустяками. Судя по громкому стуку и чавканью, сквозь шум колес долетевшему до Эбби, паровоз сшиб чудовище на всей скорости и оставил от него мокрое место. Убедившись, что с отвратительным пауком покончено навсегда, девочка облегченно вздохнула.
Наконец Бенбоу вылетел из туннеля на яркий свет и помчался над Дремучим лесом. Вскоре Эбби увидела Пэдди, который мчался галопом по до роге в Торгейт. Вулфбейн на призрачной карете тщетно пытался настигнуть ослика и его пассажиров.
— Быстрее, Бенбоу! — закричала Эбби, и огромная птица изо всех сил замахала крыльями.
Они обогнали Вулфбейна и поравнялись с сэром Чедвиком и Хильдой у самой ограды карусели. Пэдди остановился, подняв клубы пыли.
— Занимайте места! — приказал сэр Чедвик.
— А как же Пэдди и Бенбоу? — спросила запыхавшаяся Эбби.
— Не волнуйся, милая, мы сумеем о себе позаботиться, — заверил ее Пэдди. — Скоро увидимся!
Сэр Чедвик протянул билеты смотрителю — высокому тощему типу с моржовыми усами. Прежде чем карета Вулфбейна догромыхала до ограды, карусель начала вращаться.
38
Возвращение домой
С каждой секундой карусель крутилась все быстрее и быстрее. Эбби судорожно вцепилась в гриву своей деревянной лошадки. Оглядевшись по сторонам, она, к великому своему ужасу, увидела, что рядом с каруселью сквозь время мчится призрачная карета.
Кучер все подгонял скелетов-лошадей, и они уже приближались к карусели. Вулфбейн с мамашей высунулись из кареты, пытаясь схватить Эбби своими длинными цепкими ручищами. Девочка обернулась к сэру Чедвику и увидела, что он достает из кармана лампу, начиненную взрывчатой смесью.
— Пригнись, Эбби, — выкрикнул он и ловко метнул самодельную бомбу в призрачную карету.
Лошади, заржав, встали на дыбы. В следующее мгновение раздался взрыв, и карета исчезла в облаке густой черной пыли. Когда облако рассеялось, Эбби увидела, что взрывная волна сбросила с карусели сэра Чедвика и Хильду.
— О нет! — вскрикнула девочка.
Увы, Эбби ничего не могла поделать. Едва удерживаясь в седле, она беспомощно смотрела, как ее друзей уносит все дальше и дальше, в темное бескрайнее пространство.
А карусель продолжала кружиться. Ветер подхватывал слезы, струившиеся из глаз Эбби, и, превратившись в сверкающие бусинки, они тоже исчезали во времени и пространстве.
Постепенно вращение начало замедляться. Когда карусель остановилась, Эбби еще долго сидела, понуро склонив голову на шею деревянной лошадки. Наконец она открыла глаза, и они тут же полезли на лоб от удивления. Неужели она осталась в прошлом?
Торгейт, в который вернулась Эбби, ничуть не походил на прежний унылый город. Пирс и не думал превращаться в потемневшие сваи — наоборот, он высился во всей своей красе. Пляж покрывал золотистый песок, и, сколько Эбби ни вглядывалась, нигде не было ни острых камней, ни гальки.
Девочка взглянула на прогулочную набережную. Она радовала глаз своим нарядным и ухоженным видом. Хриплые репродукторы, извергавшие оглушительную электронную музыку, исчезли. Из городка аттракционов доносилась приятная жизнерадостная мелодия парового органчика. Все павильоны были выкрашены в яркие цвета и увиты гирляндами разноцветных лампочек.
Тошнотворная вонь, исходящая от гамбургеров Сида Роллина, тоже исчезла. К восхитительному запаху моря примешивались лишь аппетитные запахи жареной рыбы с картошкой фри и сахарной ваты.
Вместо унылых бетонных столбов с неоновыми фонарями вдоль набережной тянулся ряд газовых ламп, к которым Эбби привыкла во время своего путешествия в прошлое. Их по-прежнему украшали корзинки с цветами. Да, цветы цвели повсюду! Более того: к полному изумлению Эбби, на почетном месте
