Давид задумался, искоса поглядывая на проштрафившегося профессора. Тот грустно медитировал над сияющим алмазом. Видимо, вспоминал отцовскую лавку или незабвенную Хоснию.
— Правильнее всего было бы, чтобы Ружди пошел к ее отцу и официально попросил ее руки, — наконец произнес миротворец. — Так и о беременности отец ничего не узнает, и вопрос чести семьи будет решен. Вопрос, хочет ли этого сам жених? Да и ее нужно спросить. Хотя у нее выбор невелик — или в петлю, или замуж за профессора. Нужно подумать, как бы ему это попонятнее разъяснить… Все-таки, какой он негодяй, если так поступил с девушкой, и не просто с какой-нибудь студенткой — с бедуинкой! — Миротворец стал медленно накаляться, надуваться от злости. — И ведь арабист, подкованный человек, должен знать обычаи! — Давид ожесточенно сжал руки, и жена невольно ахнула про себя — она никогда не видела такого проявления чувств у мужа-дипломата. Ничего себе, как он разозлился! — Туполобые американцы! Считают, что весь мир живет по их американским законам! Теперь вот расхлебывай кашу!.. — Он нахмурился и мрачно уставился в пространство.
— Погоди. Не «зависай». Что теперь делать?
— Что делать? — Муж задумчиво посмотрел на свою любимую богиню Изиду — хранительницу домашнего очага. — Прежде всего, передать чек Салме. Обрадовать ее. А заодно, если получится, и жениха привести. Дай-ка я отведу его в сторонку и растолкую ему, что к чему. Ох, балбес! Так рисковать девушкой! И собственной жизнью в придачу! Идиот! — Прожженный дипломат решительно встал, громко объявил, что хочет показать гостю знаменитую скалу Ариадны, прекрасно обозреваемую с террасы кафе, и вежливым жестом указал гостю дорогу.
Стеклянная дверь за ними плотно закрылась. Надолго.
Они любовались видом не меньше получаса. После этого удовлетворенный Давид вернулся на вытертый диванчик, ведя за собой, как на веревке, потускневшего Омара Шерифа.
Маша вопросительно подняла рыжую бровь. Муж озорно подмигнул ей, после чего разговор на арабском возобновился, но как-то односторонне — кинозвезда отмалчивалась, изредка косилась на победоносного друга и периодически вздыхала. Душка-ковбой заметно полинял и уже никак не походил ни на ковбоя, ни на профессора. Так, какая-то бледная шестерка, хоть и черноусая… Даже про кольцо забыл.
Мужчины расплатились по счету, обменялись телефонами, последними многозначительными взглядами и расцеловались на прощание.
— Ну что? — спросила любопытная женушка, забираясь в машину.
— Он был потрясен, узнав, что средневековые законы, про которые он знал только из книг, работают до сих пор. Он все настаивал: «Но Израиль — демократическая страна, как же так?!». Он, балда, думал, что если на дворе двадцать первый век, то мусульманские законы не действуют. Такой разговор был занятный! Я ему объясняю: это же бедуины! А он мне твердит — она же студентка университета! И так утюжили туда- сюда эти две фразы — минут двадцать! И я не уверен, что он до конца меня понял. Потом я объявил ему, что она беременна. Что, скорее всего, мать узнала об этом и закрыла ее намертво дома. Что если — не приведи Аллах! — об этом узнает отец, то ее… Сама знаешь! А потом его самого найдут, это не сложно, поверь мне! — и готово дело. После этих объяснений наш профессор сник. — Давид покрутил головой. — Это было тяжело. Бедный!.. Знаешь, что у них в Америке в студенческих городках творится? Так он думал, что это — везде так. Эх, американцы!..
— Так он не хочет жениться?
— Нет, хочет! Собственно, для этого он ее и ищет. Слава богу, хоть это хорошо. Эль хаммед Алла!
— И что ты будешь делать?
— Ну, во-первых, я ему посоветовал еще раз проштудировать мусульманские правила сватовства и подготовиться к беседе с ее отцом. Он опять за свое — «Но мы еще ничего не решили!». Я опять — «Идиот, невесту никто не спрашивает!». Он — «Как так! Демократия! Равноправие! Эмансипация!..». Короче, я сведу его и Салму, а потом уж вместе с ними пойду к ее отцу. Все-таки сайеди Усмана — мой старый клиент, а мистер Халед — ученый египтянин, поэтому, может быть, дело уладится миром. Я сам пойду с этим олухом… и говорить с отцом Хоснии тоже буду сам.
— Архиверное решение! — по-русски процитировала Маша основоположника марксизма-ленинизма. Давид не понял. Жена перевела: — Я говорю — соломоново решение.
Они еще какое-то время молча катили по дороге домой. Каждый переваривал полученную информацию. Давид думал о предстоящем разговоре с Салмой — непростом разговоре. Машка, сентиментальная, как и все женщины, упивалась романтической историей и гордилась, что и ее роль была не последней в этом супердетективе с псевдоковбоем. Обсасывая в уме отдельные эпизоды любовного романа, она вдруг поймала себя на мысли, что, собственно, романа как такового она и не знает, и почувствовала себя обойденной — а где самое главное? Где любовь?
— А как они встретились? Как познакомились? — Она повернула обиженную физиономию к супругу, занятому своими важными мужскими мыслями. А может, он просто тихо засыпал за рулем и не признавался.
— Э-э-э… Я не знаю… Как-то к слову не пришлось… А что?
— Нет, ничего, просто интересно.
— А ведь это действительно интересно, — нехорошо оживился супруг. — Как сейчас знакомятся с молодыми девушками? Давненько я не знакомился!.. Я, пожалуй, спрошу его при встрече!
— Только попробуй, Казанова, — немедленно откликнулась законная мегера.
— Но ведь ты сама спросила, дорогая, — изумленно поднял брови верный муж. — Ты уж реши, хочешь знать или…
5
Сказка пятая
О волшебном алмазном кольце, дарующем жизнь
Через пару дней доктор Нир в обеденный перерыв пошла в университетскую столовку. Отделение банка, где работал супруг и благодетель, находилось на территории Беер-Шевского университета, через дорогу от медицинского центра, поэтому время от времени благоверные обедали вместе.
Июль в Беер-Шеве, столице каменной пустыни Негев, — это раскаленная сковородка, где температуру воздуха ощущаешь губами — как лоб больного, потому что собственные губы кажутся тебе холоднее, чем окружающая среда. Поэтому немногочисленные пешеходы передвигаются там быстро, короткими перебежками — как в лютый мороз. От кондиционера к кондиционеру.
Почти бегом поднимаясь по широким плоским ступеням отделения банка, Маша заметила узкую черную тень, незаметно выскользнувшую из стеклянных банковских дверей. Отделение было уже закрыто, поэтому первой ее мыслью было — грабители! Через секунду черная тень поравнялась с ней, и она разглядела длинное, до пят черное бедуинское платье, негнущееся от сплошь покрывающей его пестрой вышивки, и тяжелое черное покрывало, укутывающее голову и всю верхнюю часть тела. Когда женщина проходила мимо, черное покрывало на мгновение приподнялось от порыва обжигающего ветра, открывая нижнее белое, и Маша увидела смуглую щеку и ослепительно сверкнувшие на темном фоне лица голубые, как карбункул, глаза, тщательно подведенные сурьмой. Взгляд неестественно светлых глаз показался черным от силы злобы, с которой бедуинка метнула его в лицо незнакомой рыжей женщины. Метнула… и тут же скрылась под своим спасительным платком. Машка остановилась, пораженная молнией взгляда, и автоматически оглянулась вслед незнакомке. Но высокая, точеная фигура, которую не могло скрыть даже мешкообразное платье, уже исчезла, растворилась в знойном мареве. Маша постояла, дивясь пластике движений и грациозности этой дикой Венеры.
Она сразу же поняла, что видела Салму, и Давид подтвердил это:
— Ну как тебе эта пантера? Вы столкнулись нос к носу.
— Уф! И правда, пантера. Удивительная женщина. Как удар током получила. Как ты с ней разговариваешь?
