– Холодно, почему домой не идешь?
– Не хочется, – соврала Маша.
Не могла же она сказать, что родная сестра ее ненавидит, и с ней случится настоящий припадок, если ее крутые друзья увидят уродину-оборванку сестру. Под курткой проснулся и зашевелился Черныш.
– Ой, кто там у тебя?
– Котенок.
– Правда?! – изумился Миша. – Выгуливаешь, что ли?
– Нет, – она невесело улыбнулась. – У него нет дома, я ходила в приют, думала, возьмут за деньги, а мест нет, отказали.
– Понятно… А где ты взяла его?
– В одном подъезде, там было еще два, но их давно забрали, а этот никому не понравился.
– Покажи, а?
Она расстегнула куртку, откуда высунулся любопытный носик.
Миша наклонился, недолго рассматривал, потом негромко заметил:
– А ничего, хорошенький.
– Спасибо, – прошептала Маша, такая похвала была сродни комплименту для нее.
Парень внимательно посмотрел на девочку, пожал плечами:
– Не за что.
Они посидели в молчании, и Миша неожиданно предложил:
– Пойдем кофе попьем? Тут недалеко кафе.
– Не могу.
– Почему?
– У меня только двести рублей, нужно купить Чернышу поесть, а там еще две собаки ждут… – Маша потупилась. – В кафе все очень дорого.
Миша поднялся.
– Пойдем, тут холодно, я куплю тебе.
Она покачала головой.
– Я не могу брать у тебя деньги.
– А я и не предлагаю брать, просто куплю тебе чаю или кофе, и ты составишь мне компанию.
– Это как-то неправильно.
Он засмеялся.
– Все так делают.
– А я нет.
Миша задумчиво посмотрел на шевеление у нее под курткой.
– У меня никогда не было котенка.
Она встрепенулась.
– А ты хотел бы?
– Не знаю, – он широко улыбнулся, – я понятия не имею, что нужно с ним делать.
– Я могу тебе рассказать, – с надеждой вскочила Маша.
Он кивнул на светящуюся за деревьями вывеску «Кафе».
– Ну так пойдем, не на морозе же рассказывать!
Она все еще колебалась, и он прибавил:
– Негоже морозить моего котенка!
Маша покорно пошла за ним, засыпая вопросами:
– А родители не будут против? Они не выгонят котенка? Они вообще любят котов?
Миша с улыбкой отвечал:
– Нет, против они не будут и выгнать не выгонят. И знаешь, я даже не помню, любят ли они котов. Мои родители давно умерли, а бабушке коты наверняка нравятся, она вообще у меня любит животных.
– Значит, ты живешь с бабушкой… – Маша грустно посмотрела на него. – Мне жаль, что я спросила про родителей.
– А чего тут жалеть, – он поморщился, – я и не помню их почти.
Они вошли в уютное кафе и устроились в мягких креслах за столиком в углу.
К ним тут же подошла девушка с блокнотиком.
– Что будете заказывать?
Маша затрясла головой.
– Я ничего не буду, ты только себе заказывай.
– Горячий шоколад, пожалуйста… два, – заказал он, – и два эклера.
– Я не буду, – прошептала она, когда девушка ушла.
– Так чем котенка нужно кормить? – спросил Миша.
Маша оживилась.
– Все то, что сами едите, ему можно давать, а еще…
Он слушал ее с еле заметной улыбкой, а она говорила и говорила как заведенная – рассказала все, что знала сама. Когда, с жуткой задержкой, им принесли шоколад с эклерами, Миша со смешком произнес:
– Ты ходячая энциклопедия про кошек.
– Я очень люблю животных.
– У тебя, наверно, дома целый зоопарк, – он придвинул ей чашку с горячим шоколадом.
– У меня нет животных, – призналась она, – только у Саши есть попугай.
– А у тебя? – вскинул брови Миша, так и не донеся эклер до рта.
– У меня нет, у Саши аллергия на кошек и собак.
– Аллергия?! А на попугаев?
– На попугаев нет.
– Ерунда, если есть на кошек и собак, значит, и на попугаев тоже. Или она сдавала анализы и аллергия подтвердилась?
– Нет, не сдавала, мама пыталась ее заставить, но она не захотела.
– А ты не можешь ее уговорить?
– Мы не очень-то дружим.
– Близняшки не дружат, обалдеть! – Миша откусил эклер и от удовольствия прикрыл глаза. – Вкусно, попробуй!
– Ты лучше сам ешь, – смущенно отвернулась Маша.
– Ты мне такое одолжение сделала, что ж я тебя шоколадом с эклером угостить не могу?!
– Да что я сделала, это тебе спасибо, я даже не знала, как нести этого малыша обратно, так обидно было, пообещала ему дом, а в приюте отказали.
– Пей и ешь, мне уже не терпится забрать котенка домой, да и на работу еще нужно.
– Работу? Ты работаешь? – Маша взяла теплую чашку и пригубила темную ароматную жидкость.
– Да, бабушкиной пенсии мало на что хватает.
Она смотрела в черные серьезные глаза и не могла оторваться.
– Ты чего так смотришь, ведь многие школьники работают.
– Подрабатывают, – тихонько поправила Маша. – У тебя постоянная работа?
– Ага, после школы я работаю в одном офисе курьером, а вечером на стройке рабочим помогаю.
– У тебя, наверно, и времени на учебу нет.
– Мало, но стараюсь находить. Хочу закончить с золотой медалью, чтобы поступить в Петербургский университет на бесплатное.
– Ты так хорошо учишься! – изумилась Маша, проникаясь все большим и большим уважением к сидящему напротив парню.
– Нормально, учителя, конечно, помогают. А ты сама ведь не в нашей школе учишься, почему?
– Я… у меня школа с углубленным английским и математикой.
– А Саша почему…
– Да просто она не хотела учиться со мной в одной школе.
– Ясно. Очень похоже на нее.
