таком - всю душу, почерневшую, больную выворачивать. И тогда Наташа всерьез начала задумываться об анонимных встречах, где собираются женщины, в прошлом пережившие насилие. Никогда не думала о подобном - а сколько лет-то прошло! - и на тебе.
И даже не столько для себя Наташа что-то исправить хотела, сколько для Артема. Все равно напряженность была, ощущалась сильно, и Христенко не меньше ее мучился. А чего-чего, но мучить Ната его не желала. Тем более, так.
Толчком для нее послужили новости о Сафронове. Новость для их города оказалась злободневной и нашумевшей. Много говорили, много писали, много узнавали. Об Артеме ни слова не было написано, слава Богу, хотя журналисты и прошерстили все прошлое Сафронова. Понятное дело, что процесс окончился не в пользу Андрея, которому дали приличный срок. А уж сообщение, что неизвестные сильно его избили, так что Сафронов заработал сотрясение мозга и множество переломов, стало просто бомбой.
Тогда Нату как переклинило. Сразу в памяти всплыл и задумчивый взгляд Артема, который все чаще на что-то отвлекался и о чем-то серьезном размышлял, и его сосредоточенность, когда дело касалось Сафронова. Наташа глухотой не страдала, поэтому улавливала, хоть и изредка, обрывки разговоров Димы и Артема. Сомневаться в том, чьих рук это дело, не приходилось.
- Ты зачем это делаешь? - Артем в те дни постоянно на работе пропадал. Христенко решил открыть в Питере филиал своей фирмы, а так как все, что касалось лично его, Артем делал на совесть, то и за работой предпочитал следить лично. Ната тогда к нему вломилась, не обращая никакого внимания на суетившихся в коридоре людей, и кое-как доплелась до письменного стола, за которым мужчина сидел. Руки разжались, и газета упала прямо на стол, так что листы разметались. Но читать ее никому не нужно было - оба понимали, о чем Ната спрашивает. - Зачем все это? Ты что, не понимаешь, что еще больше привлекаешь внимания?
- И что?
- И что?! Ты придуриваешься? Ты же сам сказал, что тебя больше ничего с 'Армалом' не связывает, - почти с каким-то отчаяньем выкрикнула Наташа, которую уже потряхивать начало от всего, что вокруг происходит. Она забыть хотела, а все равно, все как страшный сон возвращалось. - Сам ведь сказал! И зачем лишнее внимание привлекать?! Ты хоть понимаешь, что это риск? Он бы сел, тихо-спокойно сел, и все! Через месяц про него забыли бы все. Выделился?!
Артем, до этого еще пытавшийся спокойно себя вести, громко выругался и со всей силы вдарил по столу, с которого сразу же полетели на пол какие-то бумаги, ручки и другие мелочи. Наташа, вздрогнув, тупо поглядела на разлетевшиеся предметы. Глаза поднимать на Артема было попросту страшно.
- Скажи спасибо, что я его вообще не убил, - процедил сквозь зубы Артем, и от него такая волна напряжения и злости исходила, что Куцова не знала куда деваться. Казалось, сделай хоть малейшее движение и Христенко кинется. - Ты правда думаешь, что я слепой?
- Н-нет.
- Я не слепой, Наташ, и не дурак. Ты думаешь, что я вообще ничего не понимаю?!
Она со всхлипом в себя воздух втянула и попятилась к двери, намереваясь сбежать. Уйти, спрятаться, сделать вид, что они ни о чем не говорили и она ничего не слышала. Артем ее сразу перехватил - несильно, но настойчиво. Практически у самых дверей за локоть поймал и удержал около себя.
Тогда Наташа так ничего и не сказала ему - только плакала навзрыд. Наверное, весь офис слышал, хотя Христенко и прижимал ее к себе сильно-сильно, чтобы заглушить рыдания. По голове гладил, обнимал, успокаивал и все просил не плакать. Сам завелся, потемнел весь лицом, а в руках столько силы ощущалось, что Наташа не удивилась, если бы Артем сорвался куда-нибудь.
И домой когда приехали, он все рядом с ней был. И только когда она уснула (ну, наверное, Христенко так думал), мужчина позволил вылиться своей ярости. А Наташа лежала на мокрой подушке и судорожно глотала слезы.
Это самое тяжелое время в их отношениях было. Ната все боялась почувствовать или увидеть в Артеме отвращение и жалость. И неизвестно, чего из двух она боялась сильнее. Отдалялась от Христенко, старалась на расстоянии держаться, чтобы не впускать в душу еще глубже.
- Иди сюда, - не выдержав как-то, Артем рывком встал из-за стола, подошел к окну, руки на груди скрещивая. - Наташ.
- Что такое?
- Иди сюда. Я тебя не съем, - весь вид его выдавал усталость. Мало того, что он в последнее время до ночи на работе был, так еще эта неразбериха. Наташа стала уже думать, что уйти было бы не таким уж плохим выходом. Во всяком случае, для Артема. Подошла и встала по правую руку. - Вот видишь - не съел.
- Что-то случилось?
Христенко неожиданно руку протянул, пододвигая ее к себе, и поставил перед собой. Наташа, зажатая между твердым теплым телом и подоконником, не могла ни шевельнуться, ни отвернуться.
- Посмотри на меня, - шепнул Артем. - Пожалуйста.
- Смотрю, - выдохнула Наташа, а у самой глаза слезами наливались.
Девушка часто-часто заморгала.
- Чего ты боишься? Посмотри на меня, - Христенко ее приподнял, так что пришлось на носочки встать, и слегка встряхнул. - Я никогда не стану тебя осуждать. Ты такая же, как и была. И останешься для меня такой же. Наташкой Куцовой. Слышишь меня? - она молча кивнула, а сама тряслась от дикого озноба и облегчения. Как, оказывается, было важно знать, просто знать, что ты нужен. Такой, какой есть нужен, со всеми тараканами и проблемами. И нужен не просто как домашняя зверушка, недостойная хозяина, а как человек. Как равный. - Я никогда не буду тебя жалеть.
- Артем, прошу тебя...
- Ты у меня сильная. Очень-очень сильная, - пробормотал он, кладя подбородок ей на макушку и заставляя уткнуться в шею. - Слышишь, да? И красивая. И маленькая такая. Я не уйду, Наташ. Хватит себя и меня мучить. Мы справимся. Мы со всем справимся, правда?
Он обхватил ее за щеки и пристально вглядывался в заплаканное, наверняка страшно покрасневшее лицо. И поцеловал, крепко, как будто стараясь всю боль и проблемы на себя перетянуть.
А потом Наташа какими-то окольными, странными путями разыскала ту женщину, с которой разговаривала после случившегося. Оказалось, что та дама открыла свой реабилитационный центр, вполне успешный и процветающий, где каждому пациенту индивидуально подбирали методики и подходы.
Артем прошел весь курс реабилитации вместе с ней, начиная с самого первого посещения. Это было обычное знакомство, не более, женщина у Наты спрашивала, на кого та училась, как закончила, где работает. Про Артема ни одного вопроса не задала, как будто его присутствие само собой разумеющееся.
Первые, начальные сеансы оказались сложными для них обоих. Наташе нужно было преодолеть ту грань, переступить ее, чтобы наконец-то рассказать, вспомнить все. А как вспомнить, если Артем рядом сидит? Куцова никак расслабить не могла, все запиналась, а если и начинала говорить, то быстро замолкала.
Психолог пыталась уговорить Артема, как-то на него повлиять и дать понять, что его присутствие мешает. Но Христенко лучше Наташи знал ее саму. Поэтому не ушел - остался. Решили пересадить его в дальнее кресло, стоявшее в углу кабинета, так что создавалось впечатление, будто Ната один на один с врачом.
Смогла. Рассказала. Не сразу, но выговорилась. Самым тяжелым оказалось вспоминать мысли и чувства, которые тогда ее обуревали. И тяжко вспоминать, как всерьез раздумывала о том, чтобы отомстить. Не просто отомстить - убить, в клочья растерзать.
Потом уже Артем сидел рядом, обнимал, за руку держал, даже помогал по мере возможности. И ни разу ее не бросил, сославшись на какие-нибудь дела или еще что-то. Ни разу.
Артему, взвалившему на плечи еще и ее проблемы, вдвойне тяжелее и сложнее приходилось. Он злился, срывался постоянно - не на нее, а на остальных, - курить стал больше. Часто случалось, что по ночам он не спал, только курил на кухне и думал о чем-то своем. Хотя понятно, о чем.
Однажды Ната просто не выдержала. Зашла, свет включила, отчего они оба поморщились, и протопала к плите. Чайник поставила, а после к столу подошла. Аккуратно забрала тлеющую сигарету,
