затушила ее, а пепельницу подальше отставила.
- Ты чего творишь? - возмутился Христенко. - Три ночи, Нат. Иди спать, а?
Наташа отвечать не стала, а молча села к Артему на колени и обняла. Он сначала замер, не до конца понимая, что ей нужно, а потом также нерешительно обнял.
- Ну чего ты?
- Я ничего. И ты ничего. Хватит себя уже изводить, Артем.
Он с досадой выдохнул ей в волосы, а рука на спине в кулак сжалась.
- Причем тут...
- Господи, Тём, ты сам мне говорил, что надо оставить все в прошлом. И жить дальше. Не злись, я очень тебя прошу. Я боюсь за тебя. Клянусь, я так за тебя боюсь, как ни за кого не боялась, - жарко зашептала Наташа, стараясь вытолкнуть из себя слова как можно быстрее, пока Артем не перебил ее. - Ты мне нужен. Очень сильно нужен.
- Я до сих пор жалею о том, что не убил эту собаку. Если бы я тогда знал все, я бы... - Артем тяжело, шумно задышал, обхватывая ее за талию и вжимая в себя. Как будто она куда-то уйдет. - Я не хотел, чтобы ты через...прошла через это.
- Мы не сможем с тобой исправить то, что с нами было, - рассудительно заметила Ната, пытаясь успокоить и достучаться до мужчины. - Мы с тобой такие, какие стали. Надо перешагнуть через прошлое. Ради этого мы с тобой и ходим на эти чертовы встречи, которые меня жутко раздражают и бесят .
- Хорошая мы парочка, правда? - Артем слабо улыбнулся. И пусть улыбка выглядела не совсем естественной, но хоть что-то.
- Не знаю, но друг друга точно стоим.
Гнетущая атмосфера немного разрядилась. Физически стало легче дышать. И проще. Рассмеялись тихо, интимно, заглядывая друг другу в глаза и ощущая легкость, которой давно не чувствовали. Как будто второе дыхание открылось.
И не верилось, что с тех пор столько времени прошло. А ниточка, особая связь доверия между ними существует и сейчас, крепчая изо дня в день.
- Ну что, когда уже?
- Сейчас. Ты вовремя пришел, - Ната чмокнула его в холодную щеку и обняла за талию. - Все готово. Как раз и Олег приехал.
Артем кивнул отрывисто, приняв к сведению, и, взял ее за руку. Олег как раз в этот момент из-за поворота вышел, увидев их, замер как вкопанный, но все-таки подошел.
- Привет, Наташ, - он тепло мне улыбнулся и поцеловал в щеку. Артем все также держал ее за руку. - Артем.
Они друг другу руки пожали, и Олег посторонился, пропуская нас вперед.
За прошедшее время Артем стал...терпимее, что ли. Во всяком случае, волны обжигающей ненависти от него уже не исходило. Но Ната могла без ложной скромности заявить - это исключительно ее заслуга. Хоть она и зарекалась не лезть в их отношения, волей-неволей все равно вмешивалась. Не могла оставаться в стороне, к тому же и Олег ей не совсем чужой незнакомый человек.
Вся процедура крещения длилась не очень долго. Но Ната, несмотря ни на что, сильно волновалась. Кирилла она не крестила, так что Вера - единственная крестница получается. Руки тряслись, а сама Наташа все время на Артема оглядывалась, чтобы удостоверится, что все идет правильно. Он едва заметно кивал, и изредка по губам проскальзывала легкая улыбка.
Наташа еще Алене помогала Веру одеть, а потом и на ручки взяла и с ней на улицу вышла, где ее Артем ждал.
- Ну вот, мы все, - Ната малышке подмигнула и подбросила ее на руках. Вера звонко засмеялась и крепко обняла ее за шею. - Подождем Алену с Игорем и поедем.
Артем странно ее разглядывал, пытливо слишком, так что Ната через минуту не выдержала и, изогнув бровь, поинтересовалась:
- Что?
- Что?
- Ты почему на меня так смотришь?
- Как?
- Странно очень.
Христенко головой мотнул и поцеловал ее в кончик носа.
- Не бери в голову. Просто задумался.
Игорь и Лёна вышли, довольные, смеялись над чем-то, и подруга поспешила Верку побыстрее на руки взять. Под ногами сразу Костик заметался, дергая Игоря за рукав и что-то отчаянно выпрашивая.
- Можно, пап?
- Кость, какая разница? У него она почти такая же, как и у нас.
- Нет, - мальчик нижнюю губу выпятил. - У него больше. И красивше.
- Красивее, Кость, - поправила Лёна.
- Пап!
- Спрашивай сам, - Игорь глаза закатил и на Артема насмешливо глянул. - Христенко, к тебе делегация.
Артем брови поднял, глядя на то, как Костя приближается и начинает нерешительно переминаться с ноги на ногу.
- Ты чего?
- Дядя Тём, а вы же сейчас к нам на праздник, да?
- Ну да, - осторожно протянул Артем, в поисках поддержки оглядываясь на Нату, но та только ехидно улыбалась, забавляясь его замешательством. - А что такое?
- А можно я с вами поеду? На вашей машине. Я тихо-тихо буду, - пообещал мальчик, не замечая, как взрослые улыбались украдкой. Даже Олег, стоявший ото всех в стороне, не сдержал усмешку. - Можно?
- Можно, конечно, - Артем кинул взгляд на Волкова, как бы спрашивая разрешения. Игорь кивнул и направился к своей машине. - Залезай.
- Спасибо, дядь Тём! - Костик кинулся обниматься, совершенно неожиданно, поэтому Христенко даже покачнулся, но тоже обнял мальчика. - Так что, идем?
Артем неожиданно ей ключи отдал, а сам направился в сторону церкви.
- Нат, вы идите, а я сейчас приду.
- Ты куда?
- Да мне надо кое-что, - расплывчато ответил мужчина. - Я сейчас.
Наташа только озадаченно поглядела ему вслед, правда, недолго - Костя ее уже тащил к машине.
- Лён, мы попозже подъедем, ладно? - предупредила подругу девушка, открывая перед Костей заднюю дверь. - Артем сейчас отошел.
Лёна кивнула.
- Хорошо. Мы вас ждать будем тогда там.
Артема не было долго. Костик уже успел всю машину облазить, на широком заднем сиденье попрыгать и теперь смотрел телевизор, вмонтированный в спинку кресла. Наташа даже волноваться начала.
- Тебя только за смертью посылать.
- Я быстро сходил.
- А зачем ты возвращался? - полюбопытствовала Наташа. Без задней мысли, просто так спросила, но после загадочного взгляда Христенко напряглась и выпрямилась, разворачиваясь к Артему лицом. - Что? И только не говори мне, что ты задумался!
Артем заерзал, по сторонам оглядываться начал и вообще нервничал.
- Я с батюшкой разговаривал.
- Только не говори мне, что...
- Да не ругался я с ним. Просто... - он в затылке почесал и глубоко вздохнул. - Давай обвенчаемся?
