Влад опустил голову:
— Оставь, Лайонел
— Договори! Кто я?! — прошипел брат, крепче сжимая его плечо.
Их взгляды пересеклись.
— Ты самое безжалостное существо, которое мне известно! — Влад обернулся и кивнул на черно- серую дорогу из птиц. — Ты мог оставить этим людям жизнь, но…
Рука в черной перчатке съехала по его плечу, холодные голубые глаза застыли.
— Они бы тебе, Вильям, не оставили твою! Почему я должен был пощадить их?
— Потому что они всего лишь люди.
— Люди, которые тебя чуть не убили! Они знали, на что идут, и были готовы к смерти!
Влад упрямо мотнул головой:
— Никто не готов к смерти! К ней нельзя подготовиться!
— Как же мне надоело твое нытье, — рассердился Лайонел, — следующий раз, когда будешь умирать и ждать моей помощи, реши для себя, кто — ты или они!
— Ты знаешь ответ, — усмехнулся Влад.
Лайонел закатил глаза.
— Ты глупец, вот это я знаю точно!
Около десяти минут они быстро шли, никуда не сворачивая, пока не добрались до нужной улицы.
Влад следом за братом перешел дорогу и остановился.
Лайонел обернулся.
— Что еще?
— Пуля мешает, — поморщился Влад, рассматривая дыру в штанине, откуда текла кровь.
Брат посмотрел на кровавую дорожку, оставленную за ними, и чертыхнулся.
— Хочешь гостей пригласить? — Он вернулся и, опустившись на корточки, вынул из кармана небольшой ножик. Лезвие разрезало джинсу и кожу.
— Лайонел! — сердито воскликнул Влад.
— Больно? — изумился брат.
— Нет, но не нужно резать меня вот так…
— Как?!
— Как колбасу! Будь добр, смени хотя бы выражение лица!
Лайонел некоторое время молча смотрел на него снизу вверх, потом, не скрывая раздражения, буркнул: «Будь добр, заткнись!» — и запустил в рану нож. Лезвие провернулось в ноге, и уже через миг пуля упала Лайонелу на ладонь. Он подкинул серебряный шарик и, рассмеявшись, предложил:
— Переплавь себе на крестик, мой набожный друг!
Влад оторвал от джемпера лоскут, обвязал его вокруг ноги и, заметив, что брат приподнял к свету фонаря окровавленную руку, предупредил:
— Не вздумай!
Лайонел лучезарно улыбнулся и спрятал руку за спину.
— О, какого ужасного ты обо мне мнения.
Пошел снег. Жилые дома сменились полуразрушенными, потянулись фонари с разбитыми лампочками, сломанные водостоки, забитые досками окна.
— Как там поживает девчонка? — полюбопытствовал брат.
— Та самая, которую ты чуть не утопил? — с сарказмом уточнил Влад. — Будет здорово, если запомнишь ее имя, оно простое.
Лайонел хмыкнул:
— Даже слишком простое, впрочем, как и она сама! Ну и… ты ее пригласил к нам?
— Успею еще, — отмахнулся Влад.
— Не терпится с ней познакомиться, — ухмыльнулся брат, — кажется, у нас есть общие интересы! Уверен, мы поладим! Надо бы как-нибудь устроить вечер классической музыки!
Влад помрачнел, а Лайонел принялся разглагольствовать:
— Только представь, я, ты, маленькая Кэт, Шуберт, Бах, Вивальди и конечно же Вангелис… — Он засмеялся. — Можно будет еще пригласить Анжи, кстати, она, как и ты, ничего не смыслит в великих композиторах! Будет весело!
Они остановились перед забором с колючей проволокой. Лайонел прыгнул на дерево, с него за забор и застыл, глядя вдаль. Над домом в черном небе, усеянном белыми точками звезд, висела луна. Кружившие в воздухе мелкие снежинки походили на небесные светила, которые непривычно медленно падали на землю.
— Тебе нужно кое-что знать, — негромко произнес Влад.
Брат чуть повернул голову.
— Позволь, угадаю? Ты хочешь жениться на ней? — Он закинул голову назад и расхохотался от своего остроумия.
Когда тот отсмеялся, Влад сказал:
— Я ее люблю.
— И это все? — глумливо улыбнулся Лайонел.
— Нет, не все… Я очень ее люблю!
Холодные голубые глаза не потеплели, брат долго молчал, глядя на него, а потом жестко произнес:
— Ты любишь не ее, ты любишь девушку, которую себе придумал… Вильям, но ее не существует!
Анжелика мерила шагами комнату. Белый халат развевался от скорости, волосы были в беспорядке, босые ноги бесшумно ступали по мягкому ворсу ковра, утопая в нем. На кровати с высокими столбиками, увитыми змеиными телами из красного дерева, валялись вечерние платья. Паук восседал на одном из нарядов, поджав под себя семь уцелевших лап.
— Поверить не могу! — пробормотала девушка, метнув гневный взгляд на стоявшего возле дверей Даймонда. Юноша ниже опустил голову и неловко спрятал за спину увесистый букет красных роз.
— Думает, может вот так прислать цветы и не выполнять свои обещания?! Думает, я не знаю, что за неотложные у него дела?!
— На Вильяма в воскресенье ночью напали, — негромко заметил Даймонд, — наверно, возникли сложности с охотниками…
— Глупости! — взвизгнула Анжелика и, замерев перед туалетным столиком, уставилась в зеркало. В нем отражалась комната: кровать с нарядами, которые она вытащила из шкафа перед встречей с Лайонелом, ее паук на серебряном платье с низкими вырезом, часть потолка, разрисованного ангелами, и висящий в воздухе возле дверей букет красных роз. Девушка схватила духи — очередной подарок Лайонела — и швырнула в зеркало. Звон разбитого стекла немного успокоил ее, тогда она сквозь зубы процедила: — Я видела его вчера у дома той девки! — Анжелика резко обернулась. — Вильям был дома, а он там… представь?
— Примеряется, — пожал плечами Даймонд, — он ведь планировал ее убить.
— О да-а-а, какие же вы все наивные, — презрительно скривилась девушка. — Лайонел никогда не сделает ничего такого, что может ранить нежное сердце его братца! Неужели ты не видишь, как Вильям вьет из него веревки?! Лайонел все готов для него сделать! Все!
— Мне кажется…
— Плевать! — оборвала Анжелика и раздраженно сузила черные глаза. — С чего вдруг ты его защищаешь? Неужто и тебя покорил душка Лайонел? — Она шагнула к юноше и подняла его голову за подбородок. — Или ты боишься его?
— Я не боюсь. — Бледные, по-детски пухловатые губы дрогнули.
Девушка вспомнила холодную красоту Лайонела и тоскливо вздохнула. Он поступал как хотел и мог себе это позволить, потому что прекрасно осознавал — достойную замену ему не найдут.
— Проклятый Лайонел! — простонала Анжелика, с ненавистью глядя на цветы. — Что же ему нужно от этой рыжей? Даймонд, видел бы ты ее! Она… она обычная! Уж не знаю, что нашел в ней псих Вильям, но
