— Какие у тебя сегодня предметы?
— География туризма и организация туристско-экскурсионного обслуживания.
— Как интересно! — на полном серьезе заявил Влад. — На географии туризма вы изучаете понятия о территориальных рекреационных системах и рекреационном районировании? Изучаете природно- географические, культурные, исторические и другие условия, способствующие развитию туризма? Здорово!
— Откуда ты знаешь? — удивилась Катя.
— Я… а я тоже учился когда-то, — смущенно пробормотал он.
— А где?
— В институте.
— В каком? Бросил? — Она заметила, как он медленно выдохнул, но пар изо рта, как у нее, почему-то не пошел.
— В Санкт-Петербургском государственном, — без промедления ответил он, — меня отчислили за прогулы.
«Почему же нет пара? Ведь так холодно», — озадаченно смотрела на него девушка.
— Там очень строго с этим, — подытожил он, будто она ему не верила.
— А родители расстроились? — осторожно спросила Катя.
Не-ет… у меня нет родителей, они умерли.
— Прости… И давно?
— Да, очень давно. Мы с братом жили у деда, но и он тоже умер…
Она сочувственно кивнула:
— От чего?
— От чего? Ну-у… от старости. Его Арсением звали, если тебе интересно.
Ей было интересно, поэтому она поспешила снова кивнуть.
— А твой брат, — словно невзначай вспомнила Катя, — чем он занимается?
— Брат… — Влад задумался, — знаешь, он что-то вроде мафиози… плохие парни, грязные деньги, разборки, много крови.
Неудивительно, что он не жаловал своего братца.
— Значит, ты один живешь?
Молодой человек опустил голову и нехотя признался:
— Вообще-то нет, с братом… мы вместе живем. У нас… м-м… общий дом.
Катя изумленно приоткрыла рот, да так и закрыла, не найдя подходящих слов.
— Иногда мой брат бывает человечным, но… — было заметно, что слова даются ему с трудом, — некоторые… обстоятельства… влияют на ход событий. — Он сразу догадался, что она ничего не поняла, и напряженно улыбнулся, пробормотав: — Это трудно.
Дальше они шли молча, пока она собиралась с мыслями и формулировала, как бы получше сказать.
— Тебе не нужно стесняться, — неуверенно начала Катя, — я все могу понять… и про брата тоже. Мне кажется, нет ничего странного в том, что ты его любишь, несмотря… в общем, несмотря на его дела.
— У нас сложные отношения. — Влад крепче сжал ее руку. — Мой брат исключительный… человек, только исключительность его уж очень исключительна.
Она ждала, что он скажет еще что-нибудь, но он не сказал.
— Было бы интересно с ним познакомиться, — ободряюще улыбнулась Катя.
Влад угрюмо посмотрел на нее:
— Удивительно.
— Что именно? — растерялась девушка.
— Ваше желание познакомиться обоюдно! — с горечью заключил молодой человек.
— Не обязательно, — покраснела она, — если ты этого не хочешь. Просто хотела, чтобы ты знал: я не стану пялиться на него и демонстрировать свою осведомленность про его темные делишки.
Влад почему-то засмеялся. Ее так и подмывало спросить, что его развеселило, но в этот момент она обратила внимание, что они прошли старую березу.
Катя обернулась и увидела застывших на ветках птиц — ворон, галок. Все как прежде — темные безмолвные остроклювые фигуры с блестящими глазами.
Девушка украдкой взглянула на спокойное лицо своего спутника. Кажется, он даже не заметил странного поведения пернатых. Вопрос застрял в горле костью.
Когда они добрались до дороги, где совсем недавно ее чуть не сбила фура, кость исчезла и Катя выпалила:
— Ты заметил, как птицы на нас смотрели?
— Птицы? — В удивлении дрогнули черные брови. Влад повернул к ней голову и мягко заметил: — Помнится, мы уже это обсуждали.
— Да, но ведь странно! Правда?
— Я не очень разбираюсь в птицах.
Она сама не знала, откуда взялось это чувство недоверия, но вдруг поняла — он ее обманывает.
Больше спрашивать о чем-то не хотелось, она молча шагала, глядя себе под ноги, и радость от осознания, что он держит ее за руку, поугасла. Иной раз все происходящее с ней казалось игрой в жмурки, где она вечная «вода» с завязанными глазами. Если в детской игре искать нужно своих подруг, приятелей на определенной площадке, то в новой версии игры, что искать, она не знала и площадку, по которой вслепую нужно идти, ни разу не видела.
У ворот колледжа Влад остановился и взял девушку за другую руку.
— Я встречу тебя, хорошо?
— Конечно. — И вновь все обиды, страхи, мысли куда-то подевались. — Я сегодня закончу рано, в два часа.
— В два, — повторил он и вздохнул. — В два, к сожалению, я не освобожусь…
— Ничего страшного, — стараясь не выдать своего огорчения, улыбнулась она.
— Тогда я приду к тебе на работу, — в ответ улыбнулся он, — можно?
Мимо прошли девушки из группы, некоторые обернулись, а одна отделилась от остальных и подошла к ним.
— О, смотрю, ты уже поправилась! — с нескрываемой неприязнью воскликнула Алиса. — Как это тебя угораздило так вовремя приболеть?
— Я этого не планировала, — ответила Катя, боясь от стыда даже взглянуть на Влада. Теперь он мог полюбоваться, как с ней обращаются. И она очень сомневалась, что после этого у него останется к ней хоть капля уважения.
— Ну конечно, кто бы сомневался, — скривилась одногруппница и повернулась к Владу, смерив его понимающим взглядом. — А ты молодец, — неожиданно похвалила она, — быстро утешилась, кто бы мог подумать!
Катя не знала, что сказать в оправдание, все действительно выглядело так, как это восприняла Алиса.
— А что случилось? — спросил Влад.
Алиса зло рассмеялась.
— Что случилось? Да так, ничего особенного! — Она приятельски похлопала Катю по плечу. — Такое несчастье, Катькин бойфренд попал под машину, а она… она вот заболела, бедняжка, даже проведать своего любимого сходить не смогла! А он-то наивный, как его из реанимации в палату перевели, каждый день глаза открывал и спрашивал: «Катя приходила?» «Катя была?», «А Катя про меня говорила что- нибудь?». — Алиса хмыкнула. — А Катя себе другого нашла, вот как бывает! Конечно, зачем ей калека?! Пока он был здоров, можно и развлечься, можно говорить: «Костя, проводи меня», — а теперь Костя стал не нужен!
Катя ослабила на шее шарф, он вдруг начал ее душить. Взгляд Влада, казалось, вот-вот выжжет у нее на лице клеймо: «Недостойная».
