— Увидимся завтра? Хочешь, сходим куда-нибудь? — предложил Вильям, пропуская девушку вперед по тропинке, ведущей во двор.
— Конечно, — согласилась Катя.
Молодой человек открыл перед ней дверь парадной, но сам следом не вошел — остался на крыльце. В желтом свете фонаря его лицо было белым как снег, а изумрудные глаза таинственно поблескивали.
— Доброй ночи, — пожелал Вильям.
Девушка нерешительно кивнула. Ей хотелось, чтобы он ее поцеловал. И тогда мысли о его расчетливом брате наверняка бы испарились. Но молодой человек прибавил лишь: «Сладких снов», — и зашагал прочь.
— Он же джентльмен, — усмехнулась Катя, поднимаясь по лестнице. — А джентльмены не лезут целоваться у подъезда, даже на сто первом свидании…
Родители уже спали, когда она вором проскользнула в квартиру. Девушка разделась, сходила в ванну, а когда вошла в комнату и включила свет, увидела на кровати длинный черный чехол для одежды.
Мама любила покупать что-нибудь из одежды, не удосуживаясь спрашивать, по вкусу ее дары кому- нибудь или нет.
Катя расстегнула молнию на чехле и с изумлением застыла. Внутри было вечернее платье из тончайшего шелка телесного цвета, расшитое блестками. Сверху лежал маленький белый конвертик. Девушка вынула из него карточку. С одной стороны был рисунок из библейского сюжета: Иисус на руках матери, а рядом ангел. С другой — на черном фоне текст, выдавленный золотыми буквами:
Приглашение
В конверте лежал еще сложенный вдвое листок с одним лишь предложением, написанным черной ручкой:
Лайонел прошелся по гостиной и остановился перед решеткой. Волк лежал с закрытыми глазами возле миски, наполненной мясом.
— Ты заболел? — поинтересовался молодой человек.
Йоро приоткрыл глаза, взглянул на него и снова закрыл.
— Понятно, кажется, в этом доме никто не хочет со мной разговаривать. Отлично!
В приоткрытую дверь просунулась лохматая голова Георгия.
— Дружище, я с тобой разговариваю.
— Приятная неожиданность, — улыбнулся Лайонел, жестом приглашая друга войти.
Георгий, облаченный в белый фрак, прикрыл за собой дверь и первым делом спросил:
— Ты не забыл, что через полчаса должен быть у Анжелики?
Лайонел рассеянно скользнул взглядом по золотой решетке.
Друг вздохнул.
— Все понятно… — Он уставился на волка и с прищуром уточнил: — Что ты сказал?
Йоро поднялся с пола, и в мгновение ока перед ними уже стоял мальчик.
— Лайонел был слишком занят, — произнес маленький оборотень, — он расставлял сети для девушки собственного брата.
Георгий заметно смутился, потупил глаза и, обронив: «Меня это не касается», отошел подальше от клетки.
Лайонел же засмеялся, а отсмеявшись, сделал резкий выпад и грубо схватил мальчика за руку. Тот негромко взвизгнул, но вырвать кисть или перевоплотиться попытки не сделал.
— Маленький трепач, это ты в качестве протеста объявил голодовку?
Йора оскалил зубы.
— Сломать тебе руку, как думаешь? — Лайонел сильнее стиснул тонкое запястье.
Из горла мальчика вырвался скулящий рык.
— Лайонел, — позвал Георгий, — я, конечно, не хочу мешать твоей воспитательной работе, но Анжелика ждет…
— А его это не волнует, — глядя в глаза Лайонелу, нарочно громко крикнул Йоро, — у него появилась новая игрушка!
Лайонел выпустил руку мальчика и прошипел:
— Заткнись лучше, пока цел.
— Убей меня, — предложил Йоро, смело делая шаг вперед и хватаясь за толстые прутья.
Но Лайонел уже потерял к нему интерес.
— Жора, отвези Анжелику на бал сам, — распорядился он, распахивая перед другом дверь, — у меня есть некоторые дела.
— Она не будет в восторге, — предупредил Георгий, но возражать не стал. — Увидимся!
Лайонел хотел выйти следом за ним, но его остановил голос Йоро:
— С какой готовностью он подменяет тебя.
Мальчик, держась за прутья, медленно опустился на пол. На черном лице промелькнула ухмылка.
— В погоне за чужой девушкой ты рискуешь потерять свою.
— Шутишь? — Лайонел покачал головой. — Георгий предан мне как никто.
Йоро взял из миски окровавленный кусок мяса и засунул в рот.
Молодой человек, видя, что мальчишка не убежден, захлопнул дверь и раздраженно произнес:
— Жора мне как брат, даже больше! Он часть меня! Женщина никогда не встанет между нами.
— Потому что он уступит тебе любую, не так ли?
— Потому что… — Лайонел осекся. — Какого черта я оправдываюсь перед собакой?! Жри кость и помалкивай!
Мальчик облизал окровавленные губы и негромко обронил:
— Даже у самых преданных собак есть чувства.
— Еще слово — и я посажу тебя на цепь, — рыкнул Лайонел.
— Помни, что я сказал, когда лучший друг будет украдкой смотреть на твою женщину, — захохотал Йоро.
Лайонел яростно сверкнул глазами:
— Пойду в зоомагазин, куплю тебе, сучёнок, намордник!
— В коридоре молодой человек столкнулся с братом.
— Уже уезжаешь на бал? — на ходу набирая телефонный номер, спросил Вильям.
— Уезжаем, — поправил Лайонел, — ты тоже едешь.
— Ошибаешься, — брат нахмурился и убрал сотовый в карман джинсов, — я сегодня встречаюсь с Катей.
— Переодевайся, я подожду тебя в машине, — точно не слыша его, бросил Лайонел.
— Ты оглох? — рассердился Вильям.
— У Кати сегодня другие планы, можешь не звонить ей. — Лайонел демонстративно поправил воротник черной рубашки. — Надеюсь, ты не обидишься, я взял на себя смелость пригласить твою даму на бал. — Он догадывался, что реакция будет бурной… и не ошибся.
— Ты рехнулся! — заорал брат. — Она же человек!
— Правда? — состроил удивленное лицо Лайонел. — Ну надо же, вампир встречается с человеком. Вот это кадр! И что же теперь делать, ты собираешься ее скрывать ото всех?
Вильям в панике огляделся, затем выхватил из кармана телефон, но Лайонел, сочувственно улыбаясь, признался:
— Когда оставлял приглашение, поколдовал над ее телефоном. Звонить бесполезно, твоя подружка уже в пути.
