- Ты должна заплатить.
- Размечтался! - Она похлопала его по щеке. - И кстати, давно хотела сказать, у тебя плохо получается подражать Лайонелу. А дешевая подделка мне не нужна. Отправляйся-ка ты домой, окручивать девиц себе под стать и насиловать детей.
- Непременно, сразу после тебя! - Павел рванул ее за костюм на груди к себе и попытался поцеловать.
Девушка вывернулась из его рук, но он тут же вновь ее схватил, попутно срывая с нее остатки костюма.
- Ты пожалеешь, - предупредила Анжелика, резко переставая сопротивляться и позволяя уложить себя на землю.
- Да-да, - забормотал Павел, обжигая ее шею жадными поцелуями, - сейчас примчится Лайонел и спасет тебя. Он ведь не бросил тебя и вовсе не променял на какую-то рыжую малявку.
В сводах пещеры прозвучал хохот. И эхо глумливо разнесло его во все стороны, повторяя вновь и вновь.
Анжелика лежала спокойно, сосредоточенно глядя на выступ над головой.
- Тебе понравится, - заверил Холодный, растаявший от ее смирения.
- Тебе тоже, - задумчиво улыбнулась девушка.
И в тот миг, когда до соития оставались считаные секунды, на спину Павла с рыком обрушился черный волк. Клыки сомкнулись на шее вампира.
Анжелика откатилась в сторону и, отряхиваясь, поднялась.
- Хоть на что-то сгодился, - покосилась она на оборотня.
Тот разрывал шею и грудь вампира, пока не услышал приказ:
- Довольно.
Холодный, хватаясь за горло, захлебывался собственной кровью.
Девушка подошла к оборотню и села ему на спину, подогнув ноги.
- Вперед!
«Корова» - наградил ее Йоро, переходя на бег.
- Молчать, - посоветовала Анжелика, крепче вцепляясь в загривок.
«Постоянно контролировать меня ты не сможешь!»
- Ничего, паршивец, - усмехнулась девушка. - Уж сколько получится!
Тоннель закончился.
Ворота в подземный город украшала каменная лилия между фигурками детей с крыльями. По обе стороны от арки сидели два стража. Наполовину люди, наполовину летучие мыши - крупные, с темной кожей цвета мокрого песка и огромными кожистыми крыльями за широкими плечами. Лица, испещренные множеством множеств тонких морщинок, походили на очень старый пергамент. Яркими гранатами горели глаза из-под сморщенных тяжелых век, верхняя губа у обоих была высоко задрана, обнажая острые мелкие зубы, а полукруглые мышиные уши, расположенные на макушке, слегка покачивались.
Катя стояла перед воротами, разглядывая родных детей Цимаон Ницхи, [8] и гадала, как воспримут стражи, если она попытается пройти мимо.
- Еще есть шанс повернуть назад, - шепнул ей на ухо Вильям.
Стражи его услышали и переглянулись, сверкнув глазами. От них свет в тоннеле казался кровавым.
Вперед выступила Кира. Платье за время путешествия все же испачкалось и белый цвет посерел. Но девочка продолжала носить его с таким достоинством, что можно было поверить, будто грязь - это ничто иное, как художественная составляющая наряда. Сама Катя сменила джинсы и свитер еще несколько привалов назад.
Кира приблизилась к одному из стражников и остановилась перед ним, почтительно склонив голову.
Рука с острыми когтями поднялась и по чуть качнувшейся кисти всем стало ясно - путь свободен.
Кира первой прошла через ворота, Катя за ней. А когда обернулась, увидела, как стражи склонились в поклоне перед Вильямом.
На лице молодого человека было написано изумление, когда тот проходил под аркой с каменной лилией.
- Почему они так сделали? - спросила девушка.
Вильям пожал плечами.
- Не представляю. Никогда не слышал о них как о дружелюбных существах.
- Сначала назначение на место Лайонела, теперь это… как странно! - Катя огляделась. Место, где они находились, не очень походило на город. Скорее, это была огромная пещера. Ворота располагались под самыми сводами, а внизу простирался лабиринт с тысячами зажженных свечей в нишах стен. Глаза, отвыкшие от света, быстро заболели.
- Не очень впечатляет, - поделилась Катя, - особенно после Мраморного дворца Павла Холодного.
- Это Чертов лабиринт, - прокомментировал Вильям.
Девушка вскинула брови.
- Чертов - нужно понимать метафорично?
Тем временем они уже спустились к подножию лабиринта, и Катя смогла убедиться в очередной раз, что в ее новом мире метафоры живее живых.
Возле стены стоял маленький, поросший черными волосами чертик. Он забавно перебирал копытцами, как будто танцевал, и наклонял головку то вправо, то влево. Глаза у него были большими, черными и трогательно-влажными - и в них, как в зеркалах, все отражалось. Катя, увидев себя, испуганно отскочила. Казалось, она не видела своего отражения целую вечность!
- Не нужно смотреть им в глаза, - взял ее за локоть Вильям. - Идем, иначе мы тут можем остаться надолго.
Пока они пытались обойти одного чертенка, оказалось, что Кира уже стоит на коленях в сторонке рядом с другим, завороженно глядя ему в глаза.
Катя почувствовала, что ее кто-то дергает за штанину. Посмотрела под ноги, и там тоже стоял чертенок, задрав рогатую головку и внимательно смотрел. Девушка лишь на миг задержала на нем взгляд, но увидев в нем себя, не смогла отвернуться.
Вильям схватил на руки Киру, отпихнул ногой рогатого от Кати и быстро повел их за собой по лабиринту.
Катя слышала, как за спиной цокают копытцами чертенята, и едва сдерживалась, чтобы не обернуться и не посмотреть на них.
Вскоре к ним присоединились еще трое, и один из них, уцепившись за Катину штанину, поехал за ней на пузе, вереща совсем как маленький ребенок.
Девушка не выдержала, нагнулась, чтобы отцепить его. И ее тут же окружили его товарищи. Они тыкали копытцами ей под ребра, щекоча, взбирались по рукам, желая добраться до лица.
- Катя! - возмущенно крикнул Вильям.
- Отстаньте, отстаньте, - взмолилась девушка, отталкивая от себя рогатых проказников.
Со всех сторон на нее смотрели черные зеркала, а из них она сама - растрепанная, с белым лицом и, как никогда, красивая.
- Это правда я? - неосознанно прошептала Катя, хватая одного чертенка за плечи и притягивая к себе под его хихиканье, чтобы получше себя рассмотреть.
Молодой человек застонал.
- Не поддавайся, хочешь провести тут несколько месяцев?!
Девушка смотрелась на себя, и ее губы шевелились, произнося:
- Я так давно не видела, так давно, очень давно…
Остальные чертенята выстроились рядом, соединив мордочки так, что глаза их оказались близко-близко
