библию. А после еще и рассказывать, как в школе у доски, почему же каждый вампир обязан знать все языки. Одно девушку радовало тогда - строить башню им не придется. И все мучения лишь ради дня Искупления, когда вампиры всего мира объединятся.
В доме, в просторной светлой комнате, куда привели гостей, служанка указала на мягкие кожаные диванчики. Между ними располагался столик с газетами и журналами. Одна из газет - «Питерское Зазеркалье» живо заинтересовала девушку. Катя буквально вырвала ее из-под разноцветного глянца. На первой полосе под заголовком: «Удачная охота» был размещен портрет Лайонела, сидящего на коне посреди леса. На руках у него висело тело молодой обнаженной женщины с разорванным горлом.
- Ягуар времени не теряет, - неодобрительно прокомментировал Тане, но в его желтых глазах промелькнула зависть, смешанная с восхищением.
При виде любимого лица Катя почувствовала, как части ее разбитого сердца с неимоверной силой, точно магниты, потянулись друг к другу.
Двойные двери распахнулись, и вошла красивая элегантная Женщина, одетая в коричневое бархатное платье, достигающее колен. Изящную шею украшала нитка жемчуга, черные волосы с игривыми кудряшками завивались вокруг ушей.
- Вильям! - засияла улыбка на ее лице. Мадам Талилу подставила щеку для поцелуя, после чего взгляд ее каре-зеленых глаз скользнул по всем остальным гостям. Атанасиос с Кирой ее не заинтересовали, а на Катю она смотрела так долго, что девушка рассердилась.
Но хозяйка как будто уловила волну негатива заранее и успела ее предотвратить, воскликнув:
- Екатерина, так вот вы какая! И прошу, не удивляйтесь моему любопытству, ведь вас мечтает увидеть каждая парижанка!
Девушка удивленно хмыкнула:
- Новости о том, кто я, так быстро расползлись по городам?
Мадам Талилу улыбнулась.
- Ну конечно, милая! Как же иначе? По Лайонелу веками безнадежно вздыхают женщины, не только петербурженки. А ваша поразительная история любви взбудоражила весь мир! Союз между уважаемым влиятельный вампиром и человеком - это немыслимо! Среди простовампирья еще куда ни шло, может быть, где-то на краю света, но в наших кругах вот так дерзко, ломая многовековые устои, - никогда!
- Ах-х, - только и смогла выдохнуть девушка. А она-то чуть не проговорилась про своего беса, решив, что интерес к ней вызван именно этим.
Хозяйка взяла ее за руки и, не переставая придирчиво разглядывать, сообщила:
- История о безжалостном ягуаре и его девочке уже облетела планету, затаив дыхание, все ждут продолжения! Моя дорогая, мы свидетели рождения новой легенды.
- Не понимаю, почему это так важно, - пожала плечами Катя.
Мадам Талилу усадила ее на диван и сама устроилась рядом.
- Любовь и Великую любовь различают по масштабу жертв. Ни один правитель, даже самый сильный и древний, не поставит под угрозу свое бессмертие ради человека. Масштабы принесенной Лайонелом жертвы ради тебя просто невероятны. И даже если ваша история закончилась, теперь она будет жить вечно!
Катя не могла поверить своим ушам. Она до сих пор была не способна принять того факта, что старейшины неустанно следили за ней и Вильямом, а потом за ней и Лайонелом. А осознать, что помимо старейшин за ее жизнью теперь следит весь вампирский мир, являлась вовсе задачей непосильной.
Вильям и Тане тоже заметно удивились новости. Лицо сына Цимаон Ницхи сделалось напряженным, янтарные глаза подозрительно сощурились. Как всегда, ничего не удивляло одну лишь Киру. Она как будто отсутствовала, а неожиданно очнувшись, обратилась к Кате:
- Позволь мне пойти поискать Йоро?
- Иди, - кивнула девушка.
Атанасиос приблизился к мадам Талилу и утончил:
- Значит, говорите, вампиры взволнованы?
Радушная хозяйка оценивающе посмотрела на юношу и, как показалась Кате, несколько раз подумала, прежде чем ответить.
- Я бы сказала, они массово повергнуты в романтизм.
- Как странно, правда? - Катя повернулась к Вильяму. - В Петербурге все спокойно, а наш с Лайонелом союз приняли очень прохладно.
- Петербуржское общество смотрит на все как участники истории! А мы - как сторонние наблюдатели с незамутненным взглядом, интерпретируем события по-своему, - мадам Талилу протянула девушке стопочку газет и принялась показывать заголовки на первых полосах, переводя с французского:
- «В ответе за свою любовь! Тартарус ждет», «Слезы на балу. Она еще помнит человеческие слабости!», «Вслед за любовью: девушка, покорившая ягуара, отправилась в старейший город вампиров!»
Катя видела свои портреты, где она одна, и где с Лайонелом, и когда мадам Талилу умолкла, упросила:
- Вы знаете, где сейчас Лайонел?
- Само собой, это всем известно. Он в Пикардии, гостит у своего друга Моргана Нориша.
У девушки перехватило дыхание при мысли, что она так близко от Лайонела и совсем скоро вновь увидит его.
Хозяйка дома разгадала ее замысел и, качнув изящной головкой, сказала: - Я дам вам адрес и карту наших подземных ходов. По поверхности передвигаться… - она помолчала, подбирая слова, - не совсем удобно.
Катя была готова вскочить и немедленно отправиться в путь, но правила приличия, вдолбленные в голову с детства родителями, останавливали ее. А воспоминание о родителях оказалось беспощадно пронзительным, как воспоминание о чем-то любимом и родном, но забытом и очень далеком. Внутри стало пусто и ей казалось, уменьшись она сейчас до размера, чтобы поместиться в собственном сердце, эхо от ее отчаянного крика в той гнетущей тишине и пустоте повторялось бы до бесконечности. Девушка почувствовала себя одинокой и несчастной.
- Катя! - услышала она знакомый голосок. А в следующую секунду, крепко обхватив за шею, ее уже обнимал Йоро.
Теплые глаза мальчика сверкали такой искренней радостью, что одиночество под ее натиском раскололось, точно елочный шарик, и хрупкими осколками посыпалось, превращаясь в ничто.
Катя нежно гладила мальчика по щеке и не могла на него насмотреться. Только сейчас она поняла, как он ей нужен и дорог. Йоро был частью ее былой жизни, тем самым перепутьем, где две дороги, после ее окончательного решения стать вампиром, соединялись в одну.
- Оборотень? - недоуменно спросил Тане, осторожно отступая и принюхиваясь.
- Наш друг, - разъяснил Вильям и с ноткой ревности добавил: - Любимчик.
Мадам Талилу тем временем извинилась и ушла за картой.
Йоро разжал объятия и прошептал:
- Прости меня.
- Не за что прощать, - заверила девушка. - Я очень скучала по тебе.
- И я. - Он несмело улыбнулся. - Мы возвращаемся домой? - И, помахав руками, засмеялся. - Летать с крыши!
В комнату вернулась хозяйка, протянула девушке карту и провела ноготком извилистый маршрут.
- Поместье Нориша найти просто.
Катя не сразу заметила, как окаменело лицо Йоро, а глаза распахнулись шире и в них застыло странное выражение, какое она прежде никогда не видела.
- Что-то не так?
Мальчик обменялся взглядом с Кирой и хрипловато спросил:
- Зачем тебе в поместье Моргана Нориша?
- Там Лайонел, - пожала плечами девушка, вглядываясь в лицо оборотня. И вновь обеспокоенно повторила: - Что-то не так?
Мальчик взял ее за руку и крепко сжал. Он долго молчал, после чего пробормотал:
