сходням, опершись на трость, стоял молодой господин в белом костюме.
Никто из троих обитателей удивительной станции на девушку не обратил внимания. А по самому краю платформы расхаживал белый голубь. Совсем обычный и ничем не выдающийся, кроме одного - у него не было глаз.
Катя торопливо подошла к девочке и спросила:
- Скажите, а куда следует этот… эм, паровоз?
Маленькая Радуга подняла на нее глаза и виновато, на ломаном русском сказала:
- Мне еще не преподавали ваш язык. Простите.
Девушка кивнула и направилась к старичку. Спросить у него что-то она не успела, он посмотрел на нее и поинтересовался:
- А куда вам нужно, барышня?
- В Петербург.
Старичок беззубо улыбнулся.
- Кругосветный экспресс, помнится мне, делает остановку где-то в Псковской области. А оттуда до Петербурга рукою подать.
Катя поблагодарила и пошла по перрону в сторону сходней. Ей следовало задать еще множество вопросов, но показаться совсем неосведомленной не хотелось.
«Разберусь по ходу дела», - успокоила она себя.
На блестящих рельсах сияло солнце, но этим зрелищем девушке было не дано долго наслаждаться - рельсы закончились. Впереди простиралась лишь зеленеющая даль.
Девушка двинулась в обратную сторону и на другом конце перрона увидела ту же картину - зеленую даль, рельсов не наблюдалось.
- Как же мы поедем? - против воли вырвалось у Кати.
Молодой господин в белом с интересом посмотрел на нее и, понимающе покачав головой, отметил:
- Первый раз.
А она уже пожалела, что решила отделаться от своих друзей и отправилась в путь одна. К таким путешествия она явно не была готова.
- Скажите, а что там? - пришлось махнуть рукой на арку.
- Грот и подземная Франция, - как ни в чем не бывало ответил незнакомец.
- А солнце! - точно очнувшись, вскричала Катя. - Мы ведь не можем…
- Тут можем, - снисходительно усмехнулся собеседник. - Мы вне времени и солнце здесь опасно для нас не больше, чем на картине, скажем, Моне «Восход солнца».
- Но как же это возможно?
- Как бы объяснить, - потер подбородок незнакомец. - Вы девушка современная, вижу.
Она лишь кивнула.
Он недолго подумал и заговорил:
- Когда вы путешествуете, что вы делаете, чтобы запомнить какие-то места?
Катя совсем не понимала его вопроса, поэтому пожала плечами.
- Фотографируете, вы бесконечно нажимаете на кнопочку «Пауэр» своего фотоаппарата, чтобы дома в вашем альбоме появились новые красочные фотокарточки. Правильно? Вселенная делает примерно то же самое. Она запоминает некоторые места и в ее своеобразном альбоме они оказываются вне временных рамок. За пределами фотографии пустота, понимаете, есть только перрон, часть рельсов, здание вокзала, только то, что вошло в кадр, и больше ничего.
Вампир, очень довольный собой и своим объяснением, улыбнулся.
- А нам, как и ангелам, доступны все параллели. Интерпретируя на современный лад: мы удостоены чести смотреть особенный альбом Вселенной.
Катя хмыкнула.
- А запустить кругосветный экспресс для вампиров тоже Вселенная придумала?
- Он отнюдь не для вампиров, паровоз появляется на определенных станциях в один и тот же час, час, когда то или иное место было запомнено Вселенной и помещено в личный архив.
Катя посмотрела по сторонам уже с некоторым пониманием происходящего и подумала: «Какую же фигню запоминает Вселенная!»
Продолжить беседу с незнакомцем не удалось, прибыл паровоз. Он возник из воздуха и заполнил собой рельсы - черный, блестящий, в точности такой, какие она видела на почтовых марках - мало чего общего с современными поездами. Из труб валил черный и белый пар. К месту вспомнился ее подарок на Новый год Вильяму - модель паровоза, которую высмеяла Анжелика.
- Поторопитесь, - сказал незнакомец и, ухватив ее под локоть, вскочил вместе с ней в вагон. - На станциях он находится не более нескольких секунд.
Катя обернулась и увидела, что старик в остроконечной шляпе так и остался сидеть на скамейке, точно кот, с удовольствием щурясь на солнце. И девочка по-прежнему рисовала на асфальте.
- Они не поедут? - изумилась девушка.
- Сомневаюсь. Некоторые вампиры приходят сюда просто посидеть, подумать… вспомнить. - Последнее слово вампир произнес совсем тихо и грустно.
Кате передалось его настроение, и вся боль с аттракционом чувств вернулась к ней. А паровоз издал гудок и колеса монотонно застучали по рельсам.
Пассажиров было немного: несколько дам, двое мужчин преклонного возраста и один совсем юный мальчик.
Девушка опустилась на сиденье возле окна без стекол, и перед глазами расстелилась долина лугов.
- Не похоже на пустоту.
Устроившийся рядом с ней господин в белом погладил деревянную рукоятку своей трости.
- Если перенести на современный лад, мы в Третьяковской галере и все, что вы видите, просто картины.
«Как же у них все просто». - Катя вздохнула, погружаясь в свои горестные мысли о Вильяме, которого ей срочно необходимо полюбить, о Лайонеле, его предательстве и триумфе Анжелики. Думала она и о Йоро, не сумевшем признаться, с кем видел Лайонела. Вспомнилась Кира с ее попыткой предсказать будущее через оборотня, противный грубиян Атанасиос и даже скульптор Нориш Морган с добрейшими васильковыми глазами. Девушка не понимала, как Лайонел мог водить дружбу с таким вампиром - поистине серийным маньяком. И чем больше думала, тем очевиднее представлялись ей ответы на многие вопросы.
За окном проносились прекрасные картины: поля, леса, никогда не виданные города, моря, реки, озера. Времена года мелькали яркими вспышками: то белоснежная зима, то нежно-голубая весна, то лучистое зеленое лето, то золотая осень. И солнце светило так ясно и безмятежно, что девушке невольно казалось, будто оно издевается на ней - над ними всеми.
Устав смотреть в окно и думать, Катя обернулась к своему спутнику и спросила:
- А вы знаете правителя Петербурга?
- Наслышан. Лично не знаком, к счастью.
- К счастью?
Тот наклонил голову набок.
- У него своеобразная репутация. За два века своего правления он казнил множество сотен вампиров, чем снискал себя дьявольскую славу.
Катя поникла. Незнакомец заметил это и понимающе похлопал ее по руке.
- Вы, видно, жительница Петербурга? Ну-ну, не нужно печалиться, насколько мне известно, ваш правитель знатный ловелас и к женщинам он куда снисходительнее, чем к мужчинам.
Сам того не желая, господин в белом сыграл роль человека в халате, известившего пациента: «У вас рак».
Девушка вымученно улыбнулась и больше ни о чем не спрашивала.
А через некоторое время ее спутник подсказал:
- Вы сейчас выходите.
Катя поблагодарила его и, когда поезд остановился прямо посреди леса, ей пришлось выпрыгивать из вагона. Подошвы кроссовок погрузились в мягкий торф, подняв черную пыль. Солнечные лучи прорезались
