потрескавшаяся корка. Тонкие седые волосы до плеч прикрывали уши с рваными мочками. Веки нависли над глазными впадинами, и там — в желто-серой глубине, точно два драгоценных камня, сверкали зелено- голубые глаза.
Похоже, единственное, что осталось от былой красоты.
Катя смотрела долго-долго, а потом прошептала:
— Но можно ведь привыкнуть.
От взгляда прекрасных глаз ей стало душно, девушка обмахнулась рукой.
«Лучше бы молчала в тряпку», — думала она, не зная, как тут возможно исправить ситуацию.
За нее все решил Создатель, бросивший:
— Убирайся, все веселье испортил.
Наркисс, не говоря ни слова, прошел по коридору, созданному расступившимися гостями, и скрылся за дверьми.
Цимаон Ницхи взмахнул рукой, музыканты заиграли веселый мотивчик, но девушка его не слушала. Она побродила по залу, прислушиваясь к голосам. Поскольку понять, о чем говорят гости, не могла, вскоре ей надоело. И улучив момент, когда, как ей показалось, за ней никто не наблюдал, она вышла из зала, спустилась по лестнице на первый этаж и покинула дом.
Девушка недолго постояла на аккуратном небольшом крылечке, любуясь улицей, освещенной рыбами в круглых аквариумах на хрустальных столбах. В черном небе висела полная золотистая луна, окруженная россыпью крупных звезд.
На улице никого не было. Кроме ярких окон на третьем этаже одного дома, казалось, весь город уснул.
Катя двинулась в сторону дворца. Ей хотелось вернуться в свою комнату и побыть одной или с Йоро. Но когда уже была у цели, передумала и устремилась к скверику за дворцом. К ее разочарованию, Наркисса там не было. Она села на одинокую скамейку и, откинувшись на спинку, уставилась в искусственное небо. Если бы не знала, что находится глубоко-глубоко под землей, ни за что бы не отличила от настоящего.
Так девушка сидела, рассматривая звезды и луну, пока в теплый воздух тонкой струйкой не проник ледяной аромат. Катя встрепенулась, вскочила и завертелась на месте.
— Ты здесь? — дрожащим голосом спросила она.
Налетевший холодный ветерок разметал ее волосы. Сердце от счастья легонько сжалось. Она опустилась на скамейку, шепнув:
— Скажи мне, пожалуйста, что-нибудь!
Ветер подул сильнее и красный песок перед скамейкой закружился вьюнком. А потом стал превращаться в рисунок. Когда тот был завершен, девушка увидела сидящую на берегу моря пару, а позади них пещеру, поросшую сверху маками.
Горло сжалось, мешая пролиться словам. Ей показалось, что чувство, которое она испытывает, сейчас разорвет ее изнутри.
— Я люблю тебя, — с трудом промолвила она.
Вновь подул ветер, картина у ее ног разлетелась на песчинки и вновь собралась, но уже в надпись: «Оставь для меня приоткрытой свою дверь…»
Катя не успела ответить, ветер разметал послание, а в следующую секунду она услышала хрипловатый голос:
— Здесь был Лайонел?
Девушка впилась взглядом в стоящего возле фонтана Наркисса и, к своему полнейшему изумлению, абсолютно спокойно ответила:
— Я бы, наверно, заметила.
Старейшина приподнял указательный палец кверху, точно предлагая прислушаться.
— Его запах…
— Его одеколон, — кивнула девушка, — он был в моей сумке, когда Цимаон Ницхи забрал меня с острова. — И обвиняющее прибавила: — Я скучаю!
Наркисс ничего на это не сказал, поэтому она затруднялась определить, поверил тот или нет. Однако оброненная им фраза: «Ну тогда, видимо, спокойной ночи» заставила ее напрячься.
«Не поверил», — пришла к выводу Катя. И глядя вслед удаляющемуся силуэту, была уверена, старейшина направлялся к Создателю все ему доложить. Рассчитывать на то, что Наркисс станет покрывать ее, особенно после того как она опозорила его на приеме, не приходилось. То, что минутой ранее заставило ее сердце буквально закружиться от счастья, теперь заставило его сжаться от страха.
Катя решительно поднялась и заспешила во дворец.
«Он не придет, не придет, — твердила она себе, — он улетел, потому что заметил Наркисса раньше. Он не рискнет…»
В комнате девушка обнаружила Йоро с Кирой, сидевших на полу, возле тумбы со светильником. Мальчик с девочкой разговаривали, но когда дверь открылась, замолкли. Обижаться на это Кате было некогда, она сказала: «Сегодня поспите у Вильяма, и ты Олило», и без других объяснений выпроводила всех.
Оставшись одна, она сперва, как зверь в клетке, металась по комнате, затем быстро приняла ванну с ароматными жасминовыми шариками и, погасив свет, приоткрыла дверь.
Девушка лежала в постели час, два и три, не спуская взгляда с щели, в которую из окна в коридоре проникал золотистый лунный свет. Каждый шорох или изменение запаха от дуновения ветерка заставляли все внутри напрягаться. Она переставала дышать и слушала-слушала тишину. Музыка и голоса, доносившиеся из дома на главной улице, давно стихли, вампиры разошлись, наступила полноценная ночь, не нарушаемая ничем, кроме света искусственных звезд и луны.
Когда же дверь неожиданно тихо затворилась, Катя приподнялась на локте, вглядываясь в темноту. Комнату наполнил тонкий морозный аромат, девушка почувствовала, как под одеяло проник холод, притронувшийся к ее телу, и заставил дрожать. Дрожь мучительного наслаждения от шеи спустилась ниже. А в следующий миг девушка ощутила на себе тяжесть тела, и прекрасное лицо с прозрачно-голубыми глазами склонилось к ней. В тишине, неожиданно, далекое-далекое и едва различимое, зазвучало «Эхо Антарктиды» Вангелиса. Таинственная, пронизывающе глубокая мелодия, точно сотканная из силуэтов айсбергов, кристального льда и белоснежных просторов.
— Ты сильно рискуешь, — нехотя признала девушка, обхватывая холодные плечи в попытке отогреть их.
Лайонел приподнял ее голову, запуская пальцы в волосы и легонько укусил в шею, шутливо предупредив:
— Будешь много болтать, сделаю тебя вампиром.
Его губы от прикосновения к ней потеплели, дыхание и настойчивый язык стали горячее. Восторг, охвативший девушку, мог бы сравниться с тем, что она испытала, когда еще незнакомый ей тогда Лайонел во время семейного новогоднего ужина под столом положил ей руку на колено. Желание поступать иначе, не так, как принято, поступать неправильно, не думая о чьем-то осуждении, жило в ней всегда. Но лишь недавно она научилась меньше оборачиваться, чтобы взглянуть на реакцию окружающих. Только с Лайонелом сумела посмотреть на отрицательность по-новому и понять: грань между хорошим и плохим в своей относительности неразличима.
От его поцелуев у нее, как на карусели в детстве, кружилась голова. Самой же себе она напоминала подростка, который кайфует от адреналина, испытываемого при мысли, что в любой момент могут вернуться родители и застукать. Только вместо родителей был отец — Создатель, не знающий жалости и не способный прощать.
Позже, лежа в объятиях молодого человека и, нежно перебирая мягкие кудри у него на затылке, Катя тихо спросила:
— Что же нам делать?
— Смотреть на обстоятельства, — спокойно ответил Лайонел.
— Тебя поймают, — выдохнула девушка, уткнувшись ему в плечо.
— Воздух невозможно поймать.
— Совсем-совсем невозможно?
