— Слушай, а ты, оказывается, умный!
— Хорошо питаюсь, — хмыкнул он и исчез.
Ай да мозгоед, ай да сукин сын! И как я сам не додумался! На поверхности ведь разгадка лежала, почему ж никто подобрал?! Король умер, да здравствует король! Достаточно убрать режиссера, вовремя перехватить бразды правления и рулить в свое удовольствие. Маньяк будет публично арестован, жертвы оплаканы. Но шоу-то продолжается! Народ скушает все, что ему предложат, даже не поморщится. Главное, чтобы «еда» была в красивой упаковке. Красивую упаковку народ любит.
Еще вчера я хотел в Москву, но сейчас вдруг понял — надо возвращаться обратно в лагерь. Несмотря на то, что там меня могли убить. Несмотря на то, что очень сильно боялся. Никогда себе не прощу, если не пойму, кто и зачем все это затеял. Если хотите, теперь это мое дело — дело моей чести!
Фу, как пафосно, сказала бы Инга.
Пафосно? Зато честно!
Были еще две причины, о которых я старался не упоминать: очень хотелось принять душ и нормально поужинать. Съеденная гадюка до сих пор противно шевелилась в желудке, а я мечтал о жареной картошке с кетчупом и бутылке холодного пива.
17 июля-20 июля
Устал от всех… Хочу пожить немного один… — пояснял изобретатель водородной бомбы.
Были такие люди — друиды. Молились почему-то на корточках, регулярно устраивали человеческие жертвоприношения — отрубали пленникам головы, но при этом чувствовали себя абсолютно счастливыми. Выйдет, бывало, друид на полянку, запрокинет голову и — ну молиться своим богам. А потом обнимет дерево в грозу, тут-то его и пронзит природная благодать. Может, потому и вымерли, что слишком верили.
Иногда я им завидовал. Вот как сейчас, например. Куда идти, совершенно непонятно. Дождь стоит стеной, даже ветровка промокла насквозь, в кроссовках привычно хлюпала вода. Есть хочется, сил никаких нет. И в мозгу постоянная мысль: а ну как молния во время грозы? Я где-то слышал, что при прямом попадании молния пробивает человека насквозь и сжигает его. Обожженный труп падает на землю. Даже трупом это уже не назовешь — в нем слишком мало человеческого, начиная от внешнего вида и заканчивая пережаренными внутренностями. Как-то в детстве мои пальцы сунулись в розетку — ощущение не из приятных. Не хотелось бы, чтобы разряд прошил все тело. Брр!
За спиной то и дело раздавались раскаты грома. Я остановился, соображая, куда спрятаться от грозы. Знающие люди советуют: если вы оказались в грозу на открытой местности и не имеете возможности спрятаться в здании или машине, нужно отойти подальше от высоких строений и деревьев-одиночек. Также знающие товарищи рекомендуют избегать холмов и других возвышенностей. А еще лучше во время грозы прятаться в канаве. Вот только где здесь найти мало-мальски пригодную канаву? Может, сесть на корточки, подобно древним друидам? Глядишь, гроза и обойдет стороной.
Она так быстро и неожиданно появилась передо мной, что я едва успел затормозить. И кто только назвал эту молнию шаровой? Она была похожа на большую грушу и слегка колыхалась, меняя форму боков. Я с трудом удержался от искушения дотронуться до ее матово-красной светящейся поверхности.
— Не двигайся! — послышался знакомый голос. — Она может войти в твое тело. Она вообще может войти куда угодно. В любое узкое отверстие, а после восстановить свою форму. Но она скоро умрет.
— Откуда ты знаешь?
— Шаровые молнии живут очень мало — максимум, минуту. Главное, не шевелись и смотри. Будет красиво.
Шаровая молния умерла быстро и очень красиво. Сначала в красной сфере возникли темные, замысловато переплетенные нити. «Груша» напряглась, словно готовилась к самому главному выходу в своей жизни — на поверхности появились веселые язычки алого пламени, затем посыпались разноцветные икры. Молния зашипела и, вспыхнув, исчезла, растворилась в дожде.
— Может, теперь развяжешь меня?
— Ну, и как ты здесь оказалась, прекрасное дитя? — спросил я через минуту, когда освободил Ингу от шелкового шнура.
Она отряхнулась, словно мокрая голодная собака, окатив бисеринками брызг:
— Несколько часов сижу, представляешь? Привязали, гады.
— Неужели Март сподобился?
— Он, — кивнула она. — Ну и Боб, конечно, как же без него.
— А Злата?
— А что Злата? Пока жива девочка, но что-то подсказывает — недолго осталось. Будет следующей. Боб и так едва сдерживается. Достала она его, — без тени улыбки ответила Инга. — То плачет, то смеется, то вопросы глупые задает. Март зубами скрипит. Боб то и дело назад оглядывается, словно кто-то за ним по пятам идет. Совсем у мужиков крышу снесло. Ничего не соображают.
— Тебя-то за что?
— За все хорошее, — она спокойно и деловито растирала запястья, на которых отпечатались следы веревки. — Извини за болото, честное слово, не хотела. Вряд ли что-нибудь смогла бы сделать. Тут каждый за себя. Рада, что выкарабкался.
— О болоте знала?
— Знала, — она равнодушно кивнула и поежилась. — Холодно. Совсем задубела, пока тебя ждала. Можешь считать меня законченной сволочью, но почему-то была уверена, что ты оттуда выберешься.
— А ты, значит, ждала?
— Ну, должен же меня кто-то спасти! Ты, конечно, не принц на белом коне — так ведь и я не королева.
Я пропустил это замечание мимо ушей. На принца точно не тяну. И на его верного белого коня тоже. Что же касается королевского титула, то Инге он явно не светит. Даже если причесать и одеть в хорошие модные тряпки. В общем, квиты. Как поется в старой песне, вот и встретились два одиночества — чудовище и еще раз чудовище.
— Сколько еще идти? — я протянул ей теплую сухую куртку, и она благодарно ее надела, согреваясь.
— Километров десять, не меньше, — подумала Злата. — Дождь еще сутки будет лить.
— Придется найти укрытие, — я беспомощно оглянулся. — Хотя ума не приложу, где здесь можно спрятаться.
— Эх, вы, городские! Пойдем, покажу… — Злата лисой нырнула под широкие лапы ели.
Я последовал за ней.
Внутри оказалась сухая и уютная «пещерка».
— Слушай, а тут сухо.
— Еще бы! Здесь и костер можно разжечь.
Через десять минут мы лежали у небольшого костерка, сжигающего сухие еловые иголки.
— Теперь рассказывай, — потребовал я. — С самого начала.
Была у меня пациентка, которая больше всего на свете боялась предать своего мужа. И чем больше она боялась, тем чаще его предавала. Придет, бывало, ножки с порога раздвинет и начнет предавать. Завершилась история весьма печально. Однажды муж обо всем узнал и развелся с ней. Дамочка закончила дни в психушке — никак не могла понять, за что именно он на нее обиделся. Самое смешное, что на ее многочисленные измены мужику было совершенно наплевать. Другое дело, что в постели она слишком много болтала и, в основном, о коммерческих делах своего мужа. Одно дело, когда тебе наставляют рога, и совсем
