Нелл моргнула и улыбнулась, глядя на опустевший коридор. Айе, эта девушка нравится ей все больше и больше. Они с Сильваном несколько месяцев волновались из-за свадьбы Друстана с девушкой из рода Эллиотов. И никто особо не надеялся на то, что из этого выйдет толк. Оба чувствовали тихое отчаяние Друстана, который слепо тянулся хоть к чему-то надежному и нерушимому. Долг давил на него, он знал, что должен оставить наследников. Ане Эллиот было пятнадцать, Друстан МакКелтар наверняка напугает девчушку. Да, она может родить двух или трех детей, но Друстан заплатит за это своим счастьем. И ничего не подозревающая Аня тоже. Друстану нужна образованная девушка, с огоньком, с характером, с желанием учиться новому.
Вчера вечером Сильван попросил Нелл об одолжении (старательно отводя взгляд, словно совершил непростительный грех, заметив ее прическу), и экономка выполнила его просьбу. Теперь Гвен Кэссиди знала, что Друстан — друид.
Нелл не могла дождаться момента, когда можно будет рассказать Сильвану о реакции девушки — простой и искренней, как и предсказывал Сильван. Экономка не заметила у нее признаков безумия. Да, Гвен была странной, но если всех странных людей считать безумными, то первым сумасшедшим окажется Сильван.
При мысли о Сильване улыбка Нелл погасла. Женщина снова подумала о том, что говорила ей Гвен. Неужели она небезразлична Сильвану? Может ли такое быть? Они с Сильваном почти не разговаривали, обходясь парой замечаний о хозяйстве, погоде и его сыновьях. Однажды Нелл показалось, что он выказал к ней интерес, но Сильван тут же пошел на попятный, и женщина предпочла забыть об этом.
Она задумчиво нахмурилась и посмотрела на лиф своего платья. Да, тут еще есть на что посмотреть и есть что показать.
Он и вправду смотрел на ее грудь? В присутствии Сильвана Нелл всегда чувствовала себя немного не в своей тарелке и старалась не глядеть в его сторону. Он мог таращиться куда угодно, она бы не заметила. Все равно придется подшивать платья для Гвен, подумала она. Можно будет заодно увеличить декольте у того нового платья, которое она шила для себя.
Сильван ждал на террасе за резным столиком, поставленным в круге солнечного света. Совсем рядом с террасой тихо шелестели листья могучих дубов.
Гвен села напротив и восхищенно огляделась по сторонам.
— Здесь так красиво. — Она не сдержала вздоха.
Ярко-желтая бабочка вспорхнула с шахматной доски, затрепетала крыльями и снова опустилась на доску.
— Айе. Эта гора — одна из самых красивых на Альбионе, — гордо ответил Сильван, расставляя фигуры.
Когда он закончил, Гвен развернула тяжелую доску, поменяв фигуры местами. Он удивленно покосился на нее.
— Я буду играть черными. Не люблю делать первый ход, — объяснила она, поглаживая пальцем гладкую фигурку.
Великолепный шахматный набор в стиле Средневековья. В ее времени он стоил бы уйму денег. Фигурки были выточены из эбонита и слоновой кости. Пешки — маленькие священники, слоны — длиннобородые мудрецы с умными маленькими лицами. Конями были фигурки всадников на вставших на дыбы лошадях, а крошечные король и королева в длинных мантиях возвышались над остальными фигурками на несколько дюймов. Сама доска была сделана из черного дерева и слоновой кости. По периметру шел квадрат черного дерева, украшенный сложным кельтским узором, который повторялся до бесконечности. Почему в двадцать первом веке вообще решили, что жители Средневековья были дикарями? Гвен начала подозревать, что здешние обитатели — более тонкие и мудрые натуры, чем ее современники.
Сильван пожевал губами и нахмурился.
— И почему мне кажется, что я основательно влип?
— И почему мне кажется, что вы будете достойным противником?
— Как давно ты играешь?
— Всю жизнь. А вы?
— Всю жизнь. Что дает мне определенное преимущество, потому что я гораздо старше, — сухо сказал он и двинул пешку вперед.
Две партии спустя — одну выиграл Сильван, одну Гвен — они перешли к более сложным вариантам. Обычная игра в шахматы была для них слишком простой. Гвен предложила играть в «продвинутые» шахматы, когда пешка не превращается в ферзя, дойдя до края доски. Вместо этого с каждой новой клеткой ее значимость возрастает на один уровень. Дошедшая до пятой клетки пешка превращается в коня, затем в слона, ладью и, наконец, на восьмой клетке — в ферзя.
Когда Гвен объявила Сильвану шах и мат, разыграв комбинацию с двумя королевами, слоном и тремя конями, он зааплодировал.
— А Друстан думает, что ты не в своем уме, — с улыбкой фыркнул он.
— Он так сказал? — Гвен сама не ожидала, что это так ее заденет. Она тут же добавила: — Не надо отвечать. Лучше скажите: кто может желать зла вашему клану, Сильван?
— Никто. Это мирная земля, и у МакКелтаров нет врагов.
— И ни один клан не хочет с вами соперничать?
— Ха! — Сильван скривился. — Никто просто не осмеливается.
— А как насчет… ну… короля? — предположила Гвен.
Сильван закатил глаза.
— Нэй. Джеймс меня любит. Я показывал ему магические фокусы, когда он был еще ребенком. В то время я как раз приезжал в Эдинбург. Да и совет не позволит королю начать войну в горах.
— А может, Друстан разозлил чьего-то мужа? — не без задней мысли поинтересовалась она.
— Друстан не путается с замужними дамами, девочка.
Она улыбнулась этому кусочку новой информации.
— И с девственницами, — многозначительно добавил он.
Гвен скривилась.
— А могу я вам рассказать, как все было?
— Нэй. — И, увидев ее удивление, он объяснил: — Слова ничего не стоят и никому не нужны. А вот поведение всегда выдает правду. Ты легко превзошла меня в прогрессивных шахматах. Из этого можно заключить, что ты не сумасшедшая, но можешь оказаться одной из друидов. Возможно, тебя послали следить за нами…
— Один друид считает меня сумасшедшей, — мрачно перебила Гвен, — а второй обзывает шпионкой.
— Или ты действительно из будущего, где девушки получают прекрасное образование. Если ты позволишь мне закончить, милая, ты поймешь, что я просто просчитываю возможные варианты. А их бесконечное множество. Время покажет. Но меня интересует твое сердце, а не слова.
— Вы понятия не имеете, насколько мне приятно это слышать.
Он приподнял седую бровь.
— Пока я не повстречалась с вашим сыном, Сильван, я была не уверена, что у меня вообще есть сердце. А теперь я знаю, что оно есть, а болван, разбудивший его, собирается жениться на девушке, которую ни разу в жизни не видел. Она не подходит ему.
— Болван, — повторил Сильван с улыбкой. Теперь и вторая седая бровь изогнулась. — И кто мне говорил, что не хочет, чтобы я заставлял Друстана жениться на тебе?
— Я не хочу, чтобы вы его заставляли. Я хочу, чтобы он сам этого захотел. Честное слово, мы прекрасно подходим друг другу. Просто он этого не помнит. Если моя история правдива, — добавила Гвен, — то я вполне могу быть беременна вашим внуком. Вы об этом не думали, о мудрейший?
Сильван расхохотался. И смеялся так долго и громко, что на террасу выглянула Нелл и тоже улыбнулась, увидев, что происходит. Когда Сильван наконец успокоился, он погладил Гвен по руке.
— Никто, кроме Друстана, так меня не называл. И никто, кроме него, не говорил со мной подобным тоном. Удивительная ты девушка, храбрая и умная. Айе, Гвен Кэссиди, я пару раз пну его в твоем направлении. Все равно я собирался это сделать.
Гвен убрала челку с лица и улыбнулась.
— Еще партию?
Они начали расставлять фигуры заново. Нелл принесла им две кружки с теплым элем.
— Присоединяйся к нам, Нелл, — предложил Сильван.
Экономка с сомнением посмотрела на него. Гвен похлопала по стулу, который стоял рядом с ней.
Следующие несколько часов Гвен наблюдала за ними обоими и понимала, что смотрит на привычный ритуал. Если поворачивалась голова Сильвана, Нелл отводила взгляд. Когда поворачивалась ее голова, Сильван смотрел в сторону. Они как-то умудрялись смотреть друг на друга именно в тот момент, когда один из них отворачивался. Ни разу за все время они не встретились глазами. Они словно чувствовали друг друга. Сильван смотрел на Нелл только тогда, когда ее взгляд блуждал по залитой солнцем дубовой роще. А Нелл словно чувствовала, когда Сильван сосредоточен на игре и точно не заметит ее взгляда.
Это просто удивительно, подумала Гвен. Они любят друг друга, но ни один из них не признается в этом даже себе. Может, в ее жизни и не будет любви, но помочь этим двоим стало для нее святой обязанностью.
Они закончили играть, когда солнце почти завершило свой неторопливый путь по небосклону и окрасило розовым и золотым линию горизонта. Нелл заставила себя подняться и ушла готовить ужин. На полпути она обернулась и сделала вид, что поправляет лиф, приподнимая грудь.
— Не забудь переодеться к ужину, — подмигнула Нелл. — Друстан никогда не пропускает ужин, а сегодня я приготовила его любимую еду — молочного поросенка и брюкву с картофелем.
«О да, — подумала Гвен, — я приоденусь к ужину».
Но в тот вечер Друстан решил не ужинать.
В общем и целом этому упрямцу удалось избегать ее общества почти неделю.
19
В его замке воцарился хаос — хаос в шелковых туфельках, в платьях с низким вырезом, в лентах на светлых волосах, размышлял Друстан, собирая волосы в хвост и перетягивая их кожаным ремешком. Против этого хаоса не помогла бы никакая крепость. Друстан не хотел объявлять Гвен открытую войну, собирать стражу и сметать пыль с катапульт.
Нет, он мог бы это сделать, но отец и Нелл подняли бы его на смех.
Друстан старался избегать Гвен с того самого дня, который они провели в Баланохе. Потому что, коснувшись ее еще раз, он точно не сможет сдержаться. Он знал это. Сжав кулаки, Друстан перевел дыхание и заставил себя успокоиться.
Ему оставалось лишь избегать встречи с ней до тех пор, пока не вернутся Дуг и Аня. Как только Дуг подтвердит, что никакой битвы не было, девчонку можно будет с чистой совестью убрать из замка куда подальше.
«А куда подальше? И будет ли это достаточно далеко?» — поинтересовался ненавистный голос. Друстан прекрасно знал этот голос — ту часть самого себя, которая убеждала его, что
