был привлекательным и физически крепким мужчиной, просто Саймон был чрезмерно привлекательным и чрезмерно мощным в своей мужественности. Он был чрезмерен во всем.
— Так что ты была совершенно права, когда позволила моему кузену убедить тебя попытать счастья с ним. — От голоса Саймона у Аманды заколотилось сердце.
Она постаралась принять спокойный вид и повернулась к нему:
— Привет, Саймон.
Он кивнул ей.
Элейн встала и подошла к Саймону, чтобы обнять его.
— Привет, незнакомец. Тебе надо бы приехать повидаться с Джо. Он все гадает, куда подевался его дядюшка Саймон.
Саймон обнял ее и поцеловал в щеку.
— Скажи ему, что я заеду где-нибудь на следующей неделе.
Вид Саймона рядом с бывшей подружкой вызвал у Аманды приступ ревности, которую у нее не было ни причин, ни даже малейшего права чувствовать.
Элейн отступила назад.
— Хорошо, но представления трехлетнего ребенка о времени не так точны. Он будет изводить меня, покаты не приедешь. — Она говорила это шутливым топом, так что Аманда решила, что Элейн на самом деле не против.
Саймон и Эрик обменялись рукопожатием.
— Как продвигаются эксперименты?
Саймон пожал плечами:
— Я дам тебе знать, когда получу что-то конкретное.
— Итак, что ты думаешь о предложении Аманды?
Саймон ждал этого вопроса с того момента, как спустился в гостиную и обнаружил там Элейн, объясняющую Аманде, почему отношения с ним так рискованны.
— Она еще не закончила его презентацию.
Эрик рассмеялся:
— Что ж, я ставлю на Аманду. Если эта женщина не побоялась переехать жить рядом со старым скрягой вроде Джейкоба и эксцентричным оригиналом вроде тебя, ей наверняка хватит характера, чтобы справиться со своей задачей.
Потеплевший при словах Эрика взгляд Аманды рассердил Саймона.
— Я обещал выслушать то, что она хочет сказать, а не согласиться с ней.
— Но, Саймон, в этом есть смысл. — Элейн умоляюще улыбнулась. — Вместе «Икстант» и «Брант» смогут конкурировать с крупнейшими компаниями на рынке так, как «Брант» в одиночестве не сможет никогда.
— Вес компании на рынке не единственный аспект, который стоит рассмотреть. Для компании есть вещи поважнее, чем то, насколько большим сегментом рынка она командует.
— Но это имеет решающее значение, — подала голос Аманда.
Саймон переключил свое внимание на нее. То, как тонкий материал свитера облегал ее грудь, сводило его с ума весь вечер.
— Это зависит от того, как вы на это смотрите.
— Почему бы тебе не объяснить нам, как на это смотришь ты, — сказал Эрик, твердо отправляя мяч обратно на сторону Саймона.
— «Икстант корпорейшн» — наш конкурент, не говоря уже о том, что у них множество акционеров и их акции свободно обращаются на рынке. Единственный способ объединиться с ней — это выставить и наши акции на свободную продажу. Этот аспект я не могу с легкостью отбросить.
— Мне это тоже нелегко, но, Саймон, времена меняются. Если мы хотим оставаться конкурентоспособными, «Брант компьютерз» придется меняться вместе с ними.
Саймон покачал головой:
— Ты говоришь не о приобретении большей конкурентоспособности. Ты говоришь о новой форме управления нашей компанией. Без обид, Аманда, но это дрянная идея.
Она посмотрела на него, и на ее лице отразилось почти страдальческое разочарование, но она не сказала ни слова. Эрик был не так сдержан.
— Для «Брант компьютерз» это естественное продвижение вперед. Твоя работа не изменится. Ты по- прежнему будешь проводить свои исследования и опыты дома, в любимой тобой изоляции.
— Ты предполагаешь, что я продолжу работать на «Брант».
Он наблюдал, как раздраженное выражение на лице кузена сменяется потрясением, а затем испугом.
Элейн изумленно открыла рот.
— Конечно, ты будешь продолжать работать на «Брант». Мы же одна семья. Ты не можешь даже думать о том, чтобы продавать свои проекты другой компании.
Он повернулся к женщине, на которой когда-то собирался жениться.
— Почему нет?
— Потому что это было бы предательством своей семьи!
Он откинулся в кресле и скрестил руки на груди, пристально глядя на остальных.
— Но не в том случае, если «Брант компьютерз» перестанет быть семейной компанией.
Эрик выругался. Затем запустил пальцы в свои рыжеватые волосы, взъерошив их.
— Я не ожидал, что ты так это воспримешь.
— Очевидно.
— Послушай, почему бы тебе не дать Аманде завершить презентацию, а потом мы еще поговорим?
— Новые цифры о возможных продажах и росте не изменят моего решения. — Он и его старший кузен редко спорили, в основном потому, что обычно соглашались, но еще и потому, что оба были упрямы. Хотя Эрик и был четырьмя годами старше, он никогда не имел влияния на Саймона.
— Чем это может повредить? Думаю, твой долг передо мной хотя бы выслушать ее.
— С чего ты это решил?
— В течение пяти лет я управляю компанией почти без твоего участия. Если тебе интересно мое мнение, то ты выбрал чертовски неудачное время, чтобы начать демонстрировать интерес к делам «Брант компьютера».
— После той аварии ты был так же доволен разделением труда между нами, как и я.
Эрик провел рукой по лицу и уронил ее на стол.
— Да, был. Я и сейчас доволен. Не думаю, что мы с тобой могли бы работать вместе, как папа и дядя Джон до того, как они погибли. Они составляли отличную команду потому, что смотрели на вещи под одинаковым углом. Я неуверен, что на земле есть еще хоть один человек, который смотрит на жизнь так же, как ты, Саймон.
Саймон не обиделся. Он знал, что Эрик не имел в виду ничего оскорбительного, но его слова попали в самый центр холодной пустоты внутри его. Пустоты, наполненной туманом одиночества, появившейся после смерти матери и никогда не покидавшей его.
— Я не собираюсь вышвырнуть Аманду и отправить назад в Сиэтл.
— И ты выслушаешь то, что она хочет сказать?
— Я выслушаю.
Эрик удовлетворенно кивнул.
— Спасибо. — Голос Аманды привлек его внимание. Темно-карие глаза были полны решимости, которой он не мог не восхищаться, не важно, насколько неуместно ЭТО было.
Эрик и Элейн уехали, чтобы успеть на паром, и Аманда снова оказалась наедине с Саймоном.
Он наполнил два бокала бренди и протянул ей один, прежде чем сесть на противоположный конец дивана.
— О'кей, начинайте обстрел.
— Вы встречались с Элейн до того, как она вышла за Эрика? — О черт возьми! О чем она думает? Она
