Пэттерсонов и их поездкой в пиццерию его отношение к их физической близости поменялось радикально. Конечно, это не означает, что он готов навсегда связать с ней жизнь, Но и она тоже не была к этому готова; напомнила себе Зоуи.
При этой мысли у нее внутри образовалась пустота, но девушка отказалась это признать. Грант предлагал ей то, чего она больше всего хотела, — возможность удовлетворить желание, которое она испытывала к нему. Он не предлагал ей любви, но ведь и она ему — тоже.
— Хорошо.
— Что хорошо? — Грант настороженно посмотрел на нее.
— Я согласна лечь с тобой в постель.
Он нахмурился.
— Вот так сразу?
— А ты хочешь, чтобы я ломалась и тянула время?
— Нет. Должно быть, я просто не понимаю, о чем мы сейчас говорим.
— Ты говоришь, что хочешь меня, а я отвечаю «да». Все вполне ясно.
Гранта это не убедило, но Зоуи больше не собиралась ждать. Обвив руками его шею, она прильнула к нему в поцелуе. Грант оторопел, и она, воспользовавшись этим, проникла языком в глубь его рта.
Ответная реакция Гранта была именно такой, на какую она надеялась. Он обнял ее за талию и приподнял, а Зоуи обхватила ногами его бедра. Затем он ответил на ее поцелуй с такой страстью, что сердце девушки бешено заколотилось и каждая клеточка в теле зазвенела в томительном ожидании.
Она так наслаждалась этим поцелуем, что не сразу услышала, как зазвонил телефон. Грант нехотя оторвался от ее губ и потянулся за трубкой.
— Я жду звонка от отца и Лотти, — объяснил он Зоуи. — Алло? Да, конечно. Одну минуту. — Он протянул ей трубку. — Твой директор.
— Привет, Джон, — поприветствовала она своего собеседника. — Что-то случилось?
— Привет, Зоуи. Мне нужно с тобой поговорить. Ты будешь сегодня на представлении?
— Да, я приеду, но мы можем поговорить прямо сейчас.
— Я предпочел бы побеседовать с тобой с глазу на глаз.
Его серьезный тон заставил ее нервничать.
— Я что, уволена? — пошутила она.
— Конечно, нет, — успокоил ее Джон. — Просто нам нужно обсудить один маленький вопрос. Вот и все.
— Если это из-за инцидента с кроликом, то я уже извинилась перед остальными и с тех пор постоянно слежу за тем, чтобы клетка была закрыта.
— Я ничего об этом не слышал. Мы поговорим с тобой, и заодно ты меня просветишь.
— Хорошо. Тогда увидимся вечером, — сказала она и повесила трубку.
— Зачем он звонил? — спросил Грант.
Зоуи пожала плечами.
— Не знаю. Сказал, что хочет о чем-то со мной поговорить.
Грант снова обнял ее.
— Я так понимаю, это не из-за инцидента с кроликом?
Она улыбнулась.
— Нет.
Все мысли о директорах и кроликах вылетели у Зоуи из головы, когда Грант снова ее поцеловал.
Зоуи перевела взгляд с лунного пейзажа за окном фургона на профиль Гранта. В тусклом свете его лицо выглядело таинственным. Ей казалось, будто человек, которого она знала большую часть своей жизни, стал вдруг незнакомцем. Сексуальным незнакомцем.
Однажды Зоуи уже чувствовала подобное. Это было в ту ночь четырехлетней давности. Тогда она его любила. Почти безрассудно. На этот раз ей просто нужно было его тело. Не так ли?
Она перестала бороться за его любовь после того, как он причинил ей боль, но чувства к нему продолжали теплиться в ее сердце. Это напугало Зоуи больше, чем сегодняшний разговор с директором.
Джон намекнул на то, что она должна реже видеться со своим другом, чтобы не давать поводов для сплетен. В городе уже начали ходить слухи о том, что она сожительствует с Грантом.
Директор опасался, что эти слухи могут подмочить репутацию школы даже после того, как Зоуи рассказала ему о своей безвыходной ситуации. В глубине души она понимала отношение школьной администрации к подобным вещам. Несмотря на сезонные наплывы богатых и знаменитых, Саншайн-Спрингз был таким маленьким населенным пунктом, что установку второго светофора на Мэйн-стрит праздновали всем городом.
Уехав учиться, девушка узнала другую жизнь, но никогда не подвергала сомнению моральные устои, в которых была воспитана. Общественная мораль не позволяла мужчине и женщине жить под одной крышей, если они не состоят в браке. Зоуи знала, что большинство жителей города придерживаются подобных принципов, в том числе и родители ее учеников.
Джон был прав, однако она не сожительствовала с Грантом и не хотела, чтобы ее наказали без причины. Она открыто заявила Джону, что не собирается отказываться от своей дружбы с Грантом ради чего бы то ни было, и ему это не понравилось.
— После вашей беседы с директором ты все время молчишь, — прервал ее раздумья голос Гранта. — Что-то случилось?
Зоуи улыбнулась.
— Прости. Я не хотела тебя игнорировать. Правда. Просто я размышляла.
— Скажи, ты случайно не передумала насчет нас?
Ранимость, прозвучавшая в его голосе, удивила ее.
— Нет, не передумала.
— Тогда о чем ты размышляла?
— Джон узнал из какого-то надежного источника, что я с тобой сожительствую. Он поставил меня в известность, что администрация школы, школьный совет и родители моих учеников настроены скептически и готовы в случае необходимости принять меры.
Грант серьезно посмотрел на нее.
— Он грозился тебя уволить?
— Нет, потому что я сразу же сказала ему, что живу у Пэттерсонов и подыскиваю жилье.
— Тогда чего еще ему надо от тебя? — раздраженно спросил Грант.
— Слухи беспокоят его не меньше, чем реальное положение дел, поэтому он настаивает, чтобы я меньше времени проводила с тобой.
— Черт побери. И что ты ему ответила? — В его голосе снова послышалась травма. Зоуи положила ладонь ему на бедро.
— Я сказала, что не допущу, чтобы моей личной жизнью управляли городские сплетники.
— Как он это воспринял?
Девушка начала поглаживать его бедро.
— Он был не в восторге, но у него не было выбора.
Дыхание Гранта участилось, и он накрыл рукой ладонь Зоуи.
— Мы окажемся в кювете, если ты не прекратишь меня мучить. — Он сжал ее руку и не отпускал в течение минуты. — Возможно, нам следует прислушаться к Джону. Мне не хочется, чтобы о тебе начал сплетничать весь город.
Зоуи овладело чувство разочарования. Она не для того давала отпор директору, чтобы Грант малодушно от нее отказывался.
— Решайся. Я ужасно устала от всего этого. Утром тебя так потрясло произошедшее на кухне, что ты решил реже со мной видеться. — Она глубоко вдохнула. — Ты настаивал на том, чтобы я признала, что наши отношения изменились, и я это сделала. Теперь мы снова пришли к тому, что нам надо меньше общаться.
