– Я тоже хочу попробовать.
– Что же мешает?
– Ты должен извиниться, – без слов приказала Эмили.
Лахлан смешно сморщился.
– Терпеть не могу просить прощения.
– Так я и предполагала. Потрясающее самомнение!
Он закатил глаза.
– Мне очень, очень жаль. Прошу прощения за глупые обвинения и за то, что не сразу понял, насколько ты мне нужна.
Эмили смахнула непрошеную слезу.
– Вот это совсем другое дело. На этот раз прощаю. Но если безобразие повторится, то будешь безжалостно наказан: положу на твою половину кровати целый сноп крапивы.
– Ничего все равно мы наверняка окажемся в середине. Впрочем, не сомневаюсь, что ты найдешь способ выразить недовольство.
– Приятно, что ты это сознаешь.
– Теперь твоя очередь просить прощения.
– За что? За то, что оскорбила, когда вы нас похитили?
– Нет. За то, что с интересом рассматривала нагого Талорка.
– И вовсе даже не с интересом, а с любопытством. Чувствуешь разницу?
– Отныне и впредь сосредоточь любопытство на мне. Обещаешь?
– Обещаю.
Лахлан ждал.
– Прошу прощения. Но я действительно ужасно любопытная.
– Знаю, любовь моя, знаю.
Уже не в первый раз гордый вождь произнес это слово. Возможно, собственное чувство он отважится признать лишь много лет спустя, когда оба состарятся и поседеют. Так что Эмили решила не дожидаться и спросила прямо:
– Ты меня любишь?
Лахлан улыбнулся ярче и теплее летнего солнца.
– Неужели до сих пор сомневаешься? Ведь уже дважды я признавался на языке криктов.
– О!
Упрямец не верил, что признание в любви на понятном языке сразу уничтожило бы лишние сомнения.
– Так скажи по-гэльски, – потребовала Эмили.
Лахлан сказал. А потом по-английски и даже по-латыни.
Эмили расплакалась – от неожиданного, невообразимого счастья. Лахлан принялся нежно целовать мокрое от слез лицо, соленые губы, словно доказывая абсолютную искренность признания. А потом поцеловал в висок.
– Буду любить до последнего вздоха.
– И я тебя тоже.
– Не сомневаюсь.
– Самонадеянный крикт.
– Драгоценная супруга.
Эмили улыбнулась – все еще сквозь светлые слезы. Лахлан улыбнулся в ответ и прижал к сердцу свое сокровище. Вскоре оба сладко спали.
На следующее утро разнеслась страшная весть: Ульф сумел обнаружить тот самый путь из башни, которым воспользовались Кэт и Эмили. Однако, как и предсказывала сообразительная Кэт, из его пледа не получилось веревки нужной длины. Ночь выдалась дождливой и ветреной, а потому попытка к бегству закончилась трагически. Утром предателя обнаружили возле стены со сломанной шеей.
Несмотря на такой исход, Эмили почувствовала облегчение. Судьба сама наказала убийцу, избавив ее любимого от необходимости тяжкого выбора.
Лахлан, в свою очередь, сгорал от ярости. Однако в бешенство его привела не гибель Ульфа, а огромный риск, которому безрассудные женщины подвергли собственные жизни.
Эмили изо всех сил пыталась объяснить, что, когда они выбирались из окна по каменной стене, не было ни дождя, ни ветра, что их веревка была гораздо длиннее и вообще они вовсе не собирались падать. Однако уверения оказались напрасными. С каждой минутой Лахлан кричал все громче, а Друстан хмурился все суровее. Но все же дело закончилось миром: подруги торжественно пообещали, что больше ни разу в жизни не совершат подобной глупости. Правда, Кэт уже давала обещание после того, как предупредила Друстана о привязанной к стене веревке. А Эмили так эмоционально переживала собственное замужество, что забыла обо всем на свете.
