предотвратить панику. Зефирина, не теряй времени…
Она увидела, как после этих слов Фульвио бегом пересек засыпанный пеплом двор.
Кашляя под платком и сплевывая какую-то сернистую грязь, Зефирина не решилась подняться по центральной лестнице и предпочла на четвереньках вскарабкаться по лестнице для слуг прямо в свои апартаменты.
Едкий дым проник во все уголки, в то время как клокотание вулкана продолжало сотрясать замок.
– Поторопимся, моя маленькая Зефи… мне что-то совсем не по нраву вся эта чертовщина! – пробубнил Ла Дусер.
Но Зефирина и без того пулей влетела к себе в спальню. Там никого не было. Обе колыбели были пусты. Гро Леон и тот дезертировал со своей жердочки.
«Плюш, наверное, спустилась с детьми по большой лестнице», – подумала Зефирина.
Ла Дусер торопился, не отступая от нее ни на шаг, а она неслась по парадной лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней и крича:
– Плюш… дети…
Внизу, в вестибюле, она наткнулась на Карлотту. Насмерть перепуганная девушка держала одного из малышей в руках.
– Спасибо, Карлотта.
Не зная, кто именно из детей оказался у нее, Зефирина схватила и прижала к себе ребенка. Задыхаясь от дыма, она спросила молодую итальянку:
– Где Плюш?
– Пошла искать вас, мадам!
– Со вторым малышом?
– Да, она спускалась впереди меня, и я больше не видела ее. Она, наверное, в подземелье…
– Давай накроемся чем-нибудь…
Зефирина подняла верхнюю юбку, накрыв ею свою голову и младенца. Заглянув в сверток и заметив выбившиеся из-под чепчика золотые волосенки, она поняла, что в руках у нее Коризанда.
Карлотта последовала за своей хозяйкой. Ла Дусер снял с себя камзол и накрыл им свою голову.
Откуда-то появился Пикколо с лицом, накрытым простыней. Он толкал перед собой перепуганных поварят.
– Ты видел Плюш с Луиджи? – крикнула Зефирина.
– В замке больше никого нет, все в подземном туннеле. Идемте скорее, княгиня…
Он протянул ей руку.
Успокоенная Зефирина побежала вместе с Пикколо, Ла Дусером и Карлоттой к галерее, которая вела от укрепления к морю.
Пробегая через двор перед парадным подъездом, она заметила плывшее в небе пылающее облачко.
Вырывавшиеся из кратера огненные снопы становились все мощнее. Волны лавы хлестали из взбесившейся Этны. Страшная магма уже прокатилась по домику их любви.
Крепко прижимая ребенка, Зефирина бросилась вместе со своими спутниками в спасительный туннель.
Внутри туннеля чуть-чуть легче дышалось.
Фульвио и Паоло собрали там всех обитателей замка.
– Плюш, где Плюш? – кричала Зефирина.
– Может быть, там…
Слуги расступались, давая пройти Зефирине с ребенком. Они указали ей на ступени, ведущие в ангар с лодками, выходящий прямо на море.
Приходя все больше в отчаяние оттого, что нигде не находит Артемизу Плюш, Зефирина устремилась к Фульвио. Он был занят тем, что помогал усаживать в лодку очередную группу спасаемых.
Как только лодка заполнилась, крепкие парни вытолкнули ее из тоннеля в море, а Фульвио крикнул им вдогонку:
– Отплывайте от берега как можно быстрее. Плывите прямо в открытое море и не возвращайтесь…
Мужчины в лодке тут же налегли на весла и устремились прочь, напуганные «огнем Господним».
– Фульвио, ты видел Плюш и Луиджи? – закричала Зефирина.
– Нет…
Приходилось признать очевидное. Никто не знал, где находится дуэнья и наследник. На какой-то миг затеплилась надежда, когда появилась Эмилия и спасенный ею Гро Леон. Крылья птицы отяжелели от пепла, и она не могла летать. Эмилия лишь подтвердила слова Карлотты. Карлотта с Коризандой следовала за мадемуазель Плюш, которая спускалась с Луиджи по парадной лестнице как раз в тот момент, когда Зефирина и Ла Дусер карабкались по черной лестнице. И с тех пор ни дуэнью, ни ребенка никто не видел.
Зефирина в отчаянии заламывала руки.
– Они задохнулись… наш сын… Луиджи…
– Успокойся, они, должно быть, где-то в замке, я пойду и приведу их. Паоло, замени меня и займись погрузкой, – приказал Фульвио.
Затем строго сказал Зефирине:
– Садись немедленно в эту лодку, я сейчас вернусь…
– Нет, я буду ждать тебя… – крикнула молодая женщина, рыдая.
– Паоло, если я не вернусь через пять минут, отплываешь сам и забираешь с собой княгиню, если потребуется, даже силой! Я приказываю тебе уехать вместе с ними!
– Хорошо, ваша светлость, – спокойно ответил оруженосец.
– Я иду с вами, монсеньор, – сказал Ла Дусер.
– Я тоже, – повторил Пикколо.
– Нет, ты остаешься с моей женой и ребенком, – распорядился Фульвио.
С этими словами он коснулся своей узкой ладонью лба Зефирины, затем лобика малышки. После этого, сопровождаемый Ла Дусером, он побежал к выходу из подземелья, и исчез в дыму.
– Пять минут давно уже истекли, пора ехать, княгиня, – сказал Паоло.
– Нет еще, – взмолилась Зефирина.
Прижав к груди малышку Коризанду, Зефирина все еще надеялась дождаться возвращения Фульвио и Ла Дусера вместе с Плюш и Луиджи. Почти все обитатели замка были погружены в лодки и находились уже далеко в море. Вместе с Зефириной и малышкой оставались Паоло, Пикколо, Эмилия, Карлотта, Гро Леон и несколько маффиози, чьи грубые, обветренные лица были знакомы Зефирине.
У выхода из туннеля море бурлило и ударяло об решетку короткими, нервными волнами. Порывы ветра пытались утихомирить море. Сверху густо сыпал пепел. Набросив платок на лицо, Паоло вышел наружу, чтобы посмотреть, что происходит. Он вернулся с испачканным лицом и почерневшими волосами.
– Магма от нас на расстоянии всего одного лье. Еще немного, и будет поздно. Пора садиться в лодку, княгиня, – настаивал оруженосец.
– Смотрите, вон Ла Дусер! – закричала Зефирина.
Едва держась на ногах, великан Ла Дусер появился в верхней части туннеля. В руках он нес бездыханную Плюш.
– А Луиджи… Фульвио?.. – ужаснулась Зефирина. Ла Дусер в отчаянии качнул головой:
– Не знаю, мы там разошлись. Наверху настоящий ад. Гора выплевывает раскаленные камни, башня замка в огне. Я нашел мадемуазель Плюш в каком-то чулане, без сознания.
– Мой муж… мой ребенок…
Зефирина рванулась было к выходу. Паоло и Пикколо общими усилиями едва остановили ее. Теперь уже силой они отнесли ее в лодку. Мадемуазель Плюш, которую Ла Дусер уложил на дно лодки, тихо стонала.
– Луиджи…
– Где он, Плюш? – кричала Зефирина, в то время как мужчины выталкивали лодку из туннеля в море.
