лицо застыло, глаза стали безжизненными, как у мраморной статуи. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он повернулся и побрел прочь.
Он уходил, покидая ее навсегда.
Душа Ан рвалась на кусочки, слезы жгли глаза. Бен уходил из ее жизни навсегда, и ей хотелось умереть…
Глава девятая
Внезапно мужчина резко остановился и встал посреди дорожки. Он стоял к девушке спиной, низко опустив голову, как будто что-то увидел на земле. Анабель, вся дрожа, смотрела на него. Что будет теперь? Вдруг Бен поднял голову, резко повернулся и бросился назад. Все тело его пульсировало от ярости, которую Ан могла ощутить даже находясь на расстоянии.
Девушка напряглась, чувства ее смешались — это был коктейль из страха, надежды и удивления. Боясь той боли, которую может причинить ей любовь Бена, Ан тем не менее внутренне восставала против его ухода, душа разрывалась между двумя этими чувствами. Возможно, девушка попыталась бы спастись бегством, если бы у нее было больше времени, но Бен подошел прежде, чем она смогла сообразить, что делать. Единственной защитой могли стать слова.
Не прикасайся ко мне, — выпалила она и увидела, как загорелись глаза мужчины.
Не прикасаться к тебе? — повторил он резким злым голосом. — Да я и не думал…
Бен находился совсем рядом, и девушка видела каждую черточку его лица. Он был не похож сам на себя. Глаза выражали эмоции, значение которых она не совсем понимала, — была ли это боль, или ярость, или желание? Но что бы это ни было, испытываемые Беном чувства пугали своей силой. Анабель попятилась, но жених неумолимо придвинулся к ней, буравя яростным настойчивым взглядом.
Тебе не удастся прогнать меня так! Ненавидишь ты меня или нет, но я не уйду до тех пор, пока не буду знать наверняка…
Что? — прошептала девушка, и Бен остановился, не отрывая от нее взгляда. — До тех пор, пока ты не узнаешь что? — Отступать было некуда. Ан уперлась спиной в живую изгородь, кусты всколыхнулись, зашелестели листьями.
Ответ на один вопрос.
Какой?
Мужчина вытянул руки вперед и схватил ее за плечи, притянув к себе так резко, что девушка, потеряв равновесие, покачнулась.
Вот этот, — пробормотал Бен, и пульс ее зачастил как сумасшедший, когда Ан увидела, что голова мужчины склоняется к ней.
Нет, — простонала она, глядя на резкие, мужественные линии его рта, неумолимо приближающегося к ее губам.
Да, — прохрипел Бен и поцеловал ее яростным, жестким поцелуем. Губы его сминали нежный рот, причиняли сладкую боль…
Анабель пыталась бороться, мотая головой из стороны в сторону и с силой молотя кулачками по его груди. Несколько секунд Бен не обращал на это внимания, жесткий рот продолжал терзать ее губы, пока девушка не начала пинать жениха ногой.
Должно быть, она попала-таки в цель, потому что мучитель слегка вскрикнул от боли и наконец прервал поцелуй. Но продолжал крепко сжимать ее в объятиях, внимательно глядя на раскрасневшееся от злости лицо. Слезы набежали на глаза, щеки пылали, девушку всю трясло от негодования. Она подняла руку и дотронулась до истерзанных, вспухших от поцелуев губ.
Негодяй! Мне больно, и ты сознательно сделал это, ты прекрасно знал, что делаешь! Ты нарочно старался сделать мне больно!
А как ты думаешь, что ты сделала мне? — вырвалось у Бена, черты его лица напряглись от боли и гнева. — Сперва ты сбежала от меня в день свадьбы, ничего не объяснив, выставила меня на посмешище перед друзьями и знакомыми, а теперь, как раз тогда, когда я подумал, что в наших отношениях наметился какой-то сдвиг, когда стал понимать, что же стояло между нами, и узнал тебя получше… И вот тут ты вышвыриваешь меня из своей жизни и говоришь, что ненавидишь! И как, ты думаешь, я должен воспринимать это? Мне, бездушному роботу, не позволено иметь никаких чувств?
Анабель дрожала, напуганная его гневом. Но в то же время где-то в глубине ее души тоже закипал гнев. Только сейчас она наконец смогла признаться себе, что испытывала подобное яростное чувство с тех еще детских лет. Все эти годы она ощущала свою вину за то, что произошло с дядей, хоть и знала, что не виновата в случившемся. Противоборство души и тела стало многолетним наказанием. С того самого момента, когда она встретила Бена, всеми ее поступками руководила эта ярость, так как Ан обнаружила, что оказалась в очередной эмоциональной ловушке.
Слабым дрожащим голосом девушка прошептала:
Мне кажется, я совсем не знаю тебя.
Ты права, — выпалил он. — Мне тоже так кажется, но ты узнаешь меня, Анабель, поверь, ты узнаешь меня. Я не сдаюсь так просто, особенно когда хочу чего-либо так отчаянно, как хочу тебя!
Она с горечью бросила в ответ:
— Хочу? Хочу? Это все, что ты можешь сказать? Я не какая-то там фирма, которую ты хочешь перекупить! Я женщина, человек…
— Да, я знаю, что ты женщина, — пробормотал Бен севшим от желания голосом, прикрывая глаза тяжелыми веками. Взгляд медленно скользил по ее телу, и девушка почувствовала, как в жилах разгорается огонь страсти, вызванной одним лишь его взглядом.
П-прекрати это, — пролепетала она, пытаясь отстраниться.
Прекратить что?
Смотреть на меня.
Я даже не могу смотреть на тебя теперь? — спросил отвергнутый жених с гневной насмешкой, в уголках губ залегли горькие складки.
Не таким взглядом!
Каким таким взглядом, Анабель? — Глаза его сверкали от желания.
Ан была напугана той голодной страстью, которую видела в глазах Бена, но в то же время чувствовала, как тело эхом отзывается на его желание.
Как будто ты…
Как будто я что? Собираюсь сделать это? — Он медленно наклонил голову, и Анабель сжалась, но сейчас рот его не причинял боли, мужчина больше не злился. Губы сначала даже не коснулись ее рта, она ощутила только кончик языка, нежно ласкающий ее вспухшие губы, который медленно, очень медленно, едва прикасаясь, скользил вдоль дрожащей линии ее рта, снова и снова, лаская, утешая и не скрывая при этом чувственного порыва. Девушка застонала от непереносимого наслаждения и приоткрыла губы. Язык Бена скользнул внутрь. Она снова застонала, тело инстинктивно прижалось к могучему торсу, стремясь почувствовать всю его мощь, губы приникли к губам мужчины. Бен обнял девушку обеими руками и прижал к себе еще крепче, углубляя поцелуй и разжигая такую ответную страсть, которой Ан в себе даже не подозревала.
Когда он снова прервал поцелуй, девушка не подумала отстраниться. Она дрожала всем телом от ответного желания. Мужчина наблюдал за ней из-под полуприкрытых век. На скулах его пламенели яркие пятна, глаза сверкали.
— Я люблю тебя, Анабель, — нежно сказал Бен, и дыхание его, казалось, остановилось.
Девушка уставилась на жениха широко раскрытыми глазами, непонимающе качая головой, боясь поверить.
— Да, — сказал Бен, глядя на Ан с той же настойчивой страстью, которую она замечала в его взгляде и прежде. — Наверное, я полюбил тебя в тот самый миг, когда впервые увидел. Я взглянул на тебя и понял, что нашел женщину, которую ждал всю жизнь. В тебе есть все, о чем я мечтал, все, что хотел увидеть в
