Ты упорно продолжаешь верить этим глупым слухам. Почему ты не веришь мне? – Она перевела дыхание. – Форбс мой начальник, естественно, он хотел узнать, чем закончился наш вчерашний разговор за ужином. Мы работаем вместе, понимаешь? И других отношений между нами нет!
– Нет? – недоверчиво переспросил Крис. – Тогда почему все уверены в обратном?
– Кто все? Жена Форбса?
Николь заметила, как изменилось лицо Криса при упоминании Мэри Форбс. Не ожидал он от нее такого вопроса. Не дав ему опомниться, она сказала:
– Раз мы заговорили о тайных связях, что у тебя с Мэри Форбс? Вы любовники?
Несколько минут он смотрел на нее так, словно она с Луны свалилась. Потом быстро подошел, схватил за плечи и сильно встряхнул.
От неожиданности Николь испуганно посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Физическая близость Криса подействовала на нее как удар током. Дыхание перехватило и только Шепотом ей удалось выговорить:
– Я видела вас двоих вчера. Она, похоже, провела здесь всю ночь, потому что вечером машина миссис Форбс стояла у дома, а утром – уже нет. Что я должна была, по-твоему, думать? – Под конец голос ее совсем замер, слабость от прикосновения его рук разливалась по телу.
Хорошо, что он снова встряхнул ее, горя негодованием.
– Не смей судить обо всех по себе! Мы с ней не любовники, а друзья! Не путай меня с Форбсом, который не пропустит ни одной юбки, особенно, если она у него в подчинении.
– Я тебе уже сказала, что мы не…
– Видела бы ты, какими глазами он на тебя смотрит!
– К-какими? – заикаясь, спросила Николь.
– Глазами собственника! Почему он решил, что ты проведешь ночь со мной? Не иначе, как он приказал тебе соблазнить меня, чтобы я согласился подписать ваш договор!
Николь испуганно уставилась на него, но, не выдержав обжигающего презрения в его глазах, опустила ресницы.
– Можешь не отвечать, на твоем лице все написано.
Крис с отвращением оттолкнул ее от себя, и Николь едва устояла на ногах. Зато стала проходить охватившая от его прикосновений сладостная истома и вернулось самообладание.
– Ничего подобного я делать не собиралась, – заговорила она слегка дрожащим голосом. – Тебе понадобилась помощь в связи с болезнью матери, и я предложила тебе свою. Думаю, любая женщина в такой ситуации поступила бы также, – добавила Николь уже твердо и холодно.
– Так почему тебя удивил ночной визит моего друга Мэри Форбс? Она тоже примчалась предложить свою помощь, позаботиться о Джуди. Главный врач больницы, в которую положили мою мать, ее подруга. Она и рассказала ей о случившемся вчера вечером. Дом Форбса далеко от нас, поэтому Мэри смогла добраться до меня только к ночи.
– А почему ты ни слова не сказал о ее приезде, когда приносил мне горячий шоколад? – продолжала допытываться Николь.
– Да потому что ты работаешь с ее мужем. Как только Мэри услышала о том, кто спит в моем доме, сразу попросила не ставить тебя в известность. Естественно, она боялась, что суровой мисс Нолт придет в голову рассказать о ее визите своему боссу. А Эрика ты достаточно хорошо знаешь. Он ведь не понимает, что разнополые люди могут быть просто друзьями. В женщине он видит лишь объект своих вожделений. Узнай он, что она приезжала в мой дом в столь поздний час, неприятностей не оберешься.
– Извини, глупо было с моей стороны обвинять тебя в любовной связи с Мэри Форбс, – пробормотала Николь.
Конечно, она права, подумала Николь, Форбсу только это и могло прийти в голову. И никто не переубедил бы его, что Мэри примчалась в дом Леонетти позаботиться о ребенке. В его характере выискивать в людях пороки. Николь покраснела, вспомнив, что не раз помогала собирать ему компромат на тех, с кем он имел дело по роду своих занятий.
– Рад, что ты со мной не споришь. Форбс все свои делишки проворачивал, используя сведения о низменных пристрастиях своих оппонентов. Разве не так? Уж ты-то должна знать об этом, – с горечью произнес он. – Странно, что такая женщина, как Мэри, любит этого мерзавца.
Никогда прежде Николь не доводилось испытывать чувство ревности. Наверное, поэтому у нее вырвалось:
– Ты влюблен в нее?
Крис снова схватил ее за плечи и приблизил к ней лицо.
– Тебе тоже непонятно, что можно восхищаться женщиной, преклоняться перед ее человеческими достоинствами и не испытывать при этом сексуального влечения? Почему я должен тебе верить, что ты не спишь с Эриком, если ты не веришь, что между мной и Мэри, кроме дружеских отношений, больше ничего нет?
– Значит, ты поверил, что Эрик мой любовник, потому что это сказала тебе его жена?
– Мне хватает собственных наблюдений. Спала ты с ним или нет, но я точно знаю, что он на тебя имеет виды.
Николь покраснела, возразить ей было нечего.
– Я не давала ему оснований для этого! – Единственное, что она могла сказать в свою защиту, изнемогая от того, что творилось с ее телом, в то время как она находилась рядом с Крисом.
– Могла бы поставить его на место. А то складывается впечатление, что тебе это доставляет
