– Из-за тебя мне и так предстоит потерять работу. После того, что произошло… этой ночью, Эрик конечно же уволит меня. Заметив, что я сижу в твоей машине, возле его загородного дома, он тут же обвинил меня в предательстве интересов нашей фирмы. Тогда это были лишь его подозрения, но теперь он колебаться не станет.
– Не думаешь ли ты, что я собираюсь делиться с ним впечатлениями о прошлой ночи? За кого ты меня принимаешь?!
От возмущения Крис резко затормозил, и Николь бросило вперед, но ремень безопасности спас ее от повторного столкновения с лобовым стеклом машины.
– Извини, я не то имела в виду… – пробормотала она испуганно.
– Ты меня тоже извини, я погорячился. Могу тебя заверить, что в моей фирме не принято бороться с конкурентами грязными средствами, которыми пользуется Форбс. Ты наверняка в курсе его делишек, интриг. Уходи от него!
– Конечно, теперь придется, хотя мне очень нравилась моя работа. Ну, если не считать сбора информации… Однако прежде чем покидать прежнюю, я должна найти новую работу. Иначе мне не на что будет жить. У меня, как тебе, должно быть, известно, нет капитала.
– Переходи работать в нашу фирму. Такие юристы, как ты, нам нужны.
Николь с надеждой робко посмотрела на него. Крис, похоже, говорил серьезно. Сердце ее радостно забилось при одной мысли, что они будут работать вместе. Но необходимость, в случае ее согласия, постоянного общения с ним вызвала у нее тревогу.
– Спасибо за деловое предложение. Я могу подумать?
– Даю тебе целые сутки на размышление! – Изобразил Крис невероятную щедрость.
– Только не надо на меня давить! Натерпелась я этого от Эрика, хватит!
Они помолчали, думая каждый о своем.
– А семья у тетушки есть? – снова спросил Крис, возвращаясь к прежней теме.
– Есть, – сухо ответила Николь и поджала губы, недовольная продолжением беседы о ее родственниках.
– Большая?
– Большая. Не пропусти, пожалуйста, съезд на дорогу, ведущую в Энсино, – предупредила Николь, пытаясь отвлечь его от бесконечных расспросов. – Видишь, вон там впереди указатель?
Крис промолчал, словно не слышал ее, и лихо промчался мимо.
– Ты забыл свернуть! – воскликнула Николь. – Мы едем не туда, вернись!
– Да привезу я тебя к тетушке, не волнуйся. Часом раньше, часом позже, какая разница? Сейчас мы заедем в одно уютное кафе на берегу моря.
Николь закрыла глаза и откинула голову.
– Что с тобой? Тебе плохо? – забеспокоился Крис.
– Считаю до десяти.
– Зачем?
– Чтобы успокоиться и не поколотить тебя. Ты словно Форбс, все время командуешь, распоряжаешься мной, как… как своей собственностью. Я хотела поехать к своей тетушке на такси, ты не дал мне этого сделать. Я просила высадить меня у вокзала, чтобы добраться электричкой, этого ты тоже мне не позволил. Я обещала Кэти, что приеду к ним рано утром, но ты везешь меня на взморье.
– Напрасно сердишься, я не собирался тобой командовать. Просто хотелось побыть вдвоем, посидеть на берегу моря. У меня все время съедает работа, обязанности и не остается даже часа, чтобы расслабиться, отдохнуть. Когда-то я часто бывал в том месте, куда тебя везу, оно мне очень нравится. Несколько сельских домиков, рыбачьи лодки, кафе, где всегда можно заказать свежую рыбу, чудесный пляж и мало народу. Там не появляются звезды Голливуда, не отдыхают миллионеры. Так что можно посидеть, подумать или поговорить с приятной собеседницей. – Он лукаво посмотрел на Николь. – По-моему, тебе должно там понравиться. Мы уже совсем рядом.
– Ты меня совсем не слушаешь. Ведь сказала уже, что мне срочно нужно попасть в Энсино.
– Я слышал, Николь.
Он остановил машину и обернулся к ней.
– Мне нужно хоть немного побыть с тобой здесь, – серьезно сказал Крис и посмотрел ей в глаза.
Сердце Николь забилось быстрее, ее охватило непонятное волнение. Чтобы скрыть свое состояние, она отвернулась.
– Хорошо, я согласна, поехали.
– А мы уже на месте. Машину оставим здесь и спустимся к берегу.
Николь вышла на свежий воздух и зажмурилась от яркого солнечного света, брызнувшего ей в глаза. Приставив ко лбу ладонь, она разглядела внизу на фоне морской синевы красный тент летнего кафе. Пейзаж показался ей настолько очаровательным, что она невольно шагнула в ту сторону. Крис догнал ее, взял за руку и повел по довольно крутой тропинке вниз.
Морской бриз ерошил волосы Криса, когда он появился с подносом, уставленным разнообразными дарами моря, и опустил его на столик перед Николь. Она с тайным удовольствием разглядывала его стройную фигуру, наблюдала за его удивительно пластичной походкой. И невольно вспоминалась прошлая ночь… Внутри у нее сладко заныло, а щеки окрасились ярким румянцем.
– Я взял все, что у них было, чтобы ты попробовала и знала, что выбирать в следующий раз. Потом
