сил. Форбс был опытным игроком в игре, которая называется бизнес.
– Думаю, надо прежде узнать желание дамы, заметил Леонетти.
– Николь, как насчет шампанского? Может быть, все будут шампанское? – спросил снова Форбс, недовольный тем, что ему указали на плохие манеры.
Николь нерешительно согласилась, и Форбс, в свою очередь, кивнул официанту, который поспешил выполнить заказ.
– Как поживает ваша жена, Эрик? – спросил Леонетти. – Я познакомился с ней в прошлом году на приеме у мэра Нью-Йорка. – Голос его звучал доброжелательно и непринужденно.
– Странно, что я этого момента не запомнил. Разве меня там не было?
На этот раз вид у Форбса был довольно глуповатый, и Николь стало смешно.
– Не было, Эрик.
В голосе президента фирмы “Авангард” Николь уловила легкую иронию. Почувствовав на себе его взгляд, она опустила глаза, чтобы скрыть одолевавший ее смех.
– Наверное, как всегда, горели на работе, – добавил Леонетти.
Николь стало не по себе, тот явно намекал на что-то определенное.
– У вас очаровательная жена, Эрик, и к тому же умная. Какое счастье иметь постоянно рядом такую женщину! Вам можно позавидовать.
Форбс нахмурился. Этот красавец явно издевался над ним, поняла Николь. Но не может быть, чтобы жена Эрика и его противник состояли в каких-то отношениях!
Воцарившееся за столом напряженное молчание разрядил официант, появившийся с бутылками шампанского и бокалами на подносе. Он открыл одну бутылку и наполнил бокалы.
– За то, чтобы нам удалось достичь взаимного понимания, – провозгласил Форбс, поднимая бокал и лучезарно улыбаясь, как ни в чем не бывало.
Николь уже хорошо знала, что для Эрика Форбса главное в жизни это деньги. Ради них он готов был пожертвовать чем угодно и… кем угодно. Странно, подумала она, при таком уме и такое ущербное понимание главных ценностей жизни. Интересно, а Крис Леонетти из той же породы? Насколько ей известно, за весьма короткий срок он здорово преуспел в делах. Значит, они стоили друг друга.
Ей вдруг стало все безразлично. До боли в сердце захотелось перенестись в дом, где совсем другая жизнь, где ценятся именно те вещи, которые здесь ни в грош не ставят, а главное, где ждет ее маленький Джонни.
– Разумеется, Эрик. Что касается меня, то я уже очень хорошо вас понимаю, – ответил Леонетти и поднял свой бокал.
Николь отвлеклась от своих мыслей, в голосе Криса ей снова послышалась недобрая насмешка.
Форбс натянуто улыбнулся.
– Отлично! Рад, что вы настолько проницательны. В таком случае приступим к делу. – Он бросил искоса взгляд на Николь, и она напряглась. – Мне очень нравится ваша фирма, Крис, и, не буду скрывать, я хотел бы ее приобрести. А как вам, наверное, известно, я всегда получаю то, что мне нужно.
Что он говорит? Что он говорит?! Николь похолодела, Форбс нарушил заготовленный ими сценарий переговоров и пошел ва-банк! Неужели он не сообразил, что Леонетти не из тех людей, на которых можно воздействовать с помощью грубой силы. Она же предупреждала его! Тем более у них сейчас не такое положение, чтобы выступать с позиции сильного противника. Контрольного пакета акций им так и не удалось пока приобрести, думала Николь, приступая к ланчу.
Время от времени она исподтишка разглядывала Криса Леонетти. Казалось, он не замечал ее взглядов, но, когда она в очередной раз посмотрела на него, то встретила насмешливый взгляд его красивых, слегка прищуренных глаз, и неожиданно для себя смутилась. Сердце ее почему-то стало биться быстрее, к щекам прилила кровь. Невероятно, чтобы ее так взволновали взгляды практически незнакомого мужчины! С ней такого никогда раньше не случалось.
Николь разозлилась на себя, увидев довольную улыбку, скользнувшую по толстым губам Эрика, который заметил, как на мгновение встретились взгляды его помощницы и его противника. Озабоченная собственным состоянием, она пропустила начало разговора, который возобновился после десерта. Наконец ей удалось уяснить, что противная сторона намерена всеми способами помешать устремлениям корпорации, чьи интересы представляла компания Форбса, приобрести их фирму. А чего собственно ее босс мог ждать после своего грубого демарша?
За кофе с коньяком Форбс неожиданно сменил тактику.
– Понимаю, что такие дела за одну встречу не делаются. Нам надо бы встретиться еще раз в ближайшие дни, но завтра я должен улететь на неделю в Лондон. Впрочем, спорные пункты договора вы можете обсудить с мисс Нолт. Она готовила договор и будет доступна… для переговоров.
Николь уловила презрительное выражение глаз Леонетти, и ее бросило в жар. Крис, кажется, понял, на что намекал Форбс.
– А с кем еще я мог бы разговаривать в ваше отсутствие? – спросил он у Форбса, метнув уничтожающий, полный презрения взгляд на Николь.
– Больше ни с кем, только с мисс Нолт. Она одна в курсе дела. К тому же вдвоем вы быстрее придете к соглашению.
Николь опустила глаза. Она сгорала от унижения, ненавидя Форбса, но не имела права, взорвавшись, высказать все, что она думает о его поведении.
– Тогда, может, мы поужинаем завтра, мисс Нолт? Если вы, конечно, не имеете других планов. – Неожиданно услышала Николь обращенный к ней вопрос Леонетти.
– Завтрашний вечер у нее свободен, не правда ли, Николь? – ответил за нее Форбс, опасаясь, что та
