— А это особый случай?
— Разве каждая наша встреча не особый случай? — Несмотря на то что она улыбалась, а слова имели игривый оттенок, голос Ванессы был ледяным.
Я чем-то не угодил ей, подумал Лоренс. Интересно, чем? Он никогда не мог понять, о чем думают женщины, даже когда слышал, что они говорят. Существовала какая-то брешь в общении — словно они были представительницами иной культуры и им приходилось учиться говорить на одном языке с мужчинами, которые совершенно не улавливали при этом нюансов.
— Думаю, я начну с салата из апельсинов и маслин. А затем возьму… рыбные фрикадельки из щуки и желе из ежевики.
Заказ — типичный для их совместных трапез. Ванесса постоянно была на диете и всегда ела постную и низкокалорийную пищу. А Лоренс грезил о макаронах с высококалорийным соусом, горке тертого сыра, зерновом хлебе и терпком красном вине, которые ему подавали за ужином два дня назад. Любое из названного заставило бы Ванессу содрогнуться, она бы и на пушечный выстрел не подошла к столу, уставленному подобными яствами. Ее еда была легкой, изысканной, превосходного качества, — как и она сама.
Если оценивать женщин в категориях еды, то что можно было бы сказать о Мэй Селлерс? Он улыбнулся краем рта, глядя в меню, но видя перед собой ее личико, огромные глаза и полные, щедрые, обаятельные губы.
— Лоренс… — поторопила его Ванесса, недовольная затянувшимся раздумьем.
— Мне то же самое, — сказал Лоренс и заказал бутылку белого вина. Когда официант удалился, он спросил у Ванессы: — Как поживает твой отец? — Это был безопасный вопрос, освобождавший его от необходимости думать. Ему нравился отец Ванессы, несмотря на некоторую чопорность.
— Он в Венесуэле, проводит переговоры с нашими партнерами, поэтому оставил фирму на меня. До его возвращения я буду очень занята. К моим обязанностям прибавились и его. Если повезет, то за двадцать четыре часа в сутки я буду управляться.
— А как же наша поездка, намеченная на следующие выходные? Ты сможешь найти время на нее?
— Уик-энд с Фристоунами? Прости, я не смогу. Отец к этому времени еще не вернется.
— В таком случае и я не поеду. Одному мне там будет тоскливо. Я тоже сошлюсь на загруженность работой.
— Мы не можем оба отказаться!
— Я просто скажу им, что не хочу ехать без тебя. Они поймут, они всегда приглашают только пары.
— Да, действительно.
— А какова истинная цель поездки твоего отца?
— Он хочет побольше разузнать о компаниях, с которыми сотрудничает. И лучше делать это на их территории, где все на виду, а не заглатывать любую информацию, которую тебе сочтут нужным предоставить.
— А кроме того, удобный предлог немного проветриться, не так ли? — пошутил Лоренс.
Однако Ванесса не улыбнулась, а лишь обиженно посмотрела на него.
— Папа поехал туда, чтобы работать — встречаться с людьми, искать новых клиентов, а вовсе не развлекаться за счет компании. А впрочем, если захочет отдохнуть от дел, — ради Бога, ведь компания принадлежит ему.
Да, она чем-то раздражена, но чем? — думал он, когда подошел официант с охлажденным вином. Лоренс попробовал его и сказал:
— Не могли бы вы оставить его в ведерке со льдом, до тех пор пока не принесут первую перемену?
Что было у Ванессы на уме, он выяснил полчаса спустя, когда они ели рыбу и почти допили бутылку вина.
— Где ты был во вторник вечером? — вдруг спросила она.
Лоренс невыразительно посмотрел на нее.
— Во вторник вечером?
— Отец хотел поговорить с тобой и позвонил тебе домой, но там никто не подходил к телефону. Он упорно звонил вплоть до одиннадцати, когда отправился спать, но безрезультатно.
К собственному ужасу, Лоренс почувствовал, что краснеет. Он смотрел на рыбные шарики, словно искал в них несуществующие косточки.
С притворным равнодушием пожав плечами, он сказал:
— Я обедал в городе, потому что отпустил прислугу на вечер.
— Тебя не было в ресторане, куда мы собирались пойти. Отец звонил и туда, но ему сообщили, что ты отменил заказ.
— Нет, я…
Ванесса прервала его неуверенное бормотание:
— В твоем клубе тебя тоже не было — он и там пытался тебя отыскать.
Лоренс с внезапным возмущением вскинул взгляд. Его лицо покраснело, теперь уже от негодования.
— Меня в чем-то обвиняют? Полагаю, вскоре ты наймешь частного детектива, чтобы он повсюду следовал за мной!
Ванесса не утратила привычного спокойствия, ее глаза словно ощупывали лицо Лоренса. Возможно, она догадывалась, что его вспышка была вызвана чувством вины.
— Не нападай на меня! Это обычное любопытство. Я хотела узнать, где ты был тем вечером, — вот и все!
— Я встречался с человеком, которого не видел много лет.
Она подождала немного, приподняв одну бровь, но он был не готов говорить с ней о своей матери, пока еще нет. Вместо объяснений он положил в рот кусочек рыбы. Ванесса рассмеялась — звон льдинок в бокале шампанского.
— Старая привязанность?
Так вот о чем она подумала! Решила, что он провел вечер с другой женщиной. Как она смеет подвергать его допросу у всех на виду! — вознегодовал Лоренс, стиснув зубы. У нее нет на это права! Она не его жена! Пока. И он уже начинал сомневаться в том, что когда-либо станет ею. Разве такая ему нужна жена?
— Нет, старая женщина, — резко сказал он и допил остатки вина; оно вдруг показалось ему горьким.
Ванесса свела брови.
— Старая женщина? Кто же?.. Твоя старая няня?
С Лоренса было довольно.
— Разве не видишь, что я не хочу об этом говорить? — бросил он, отталкивая тарелку. — Давай оставим эту тему, ладно?
С этого момента вечер был безнадежно испорчен. Они, конечно, не молчали — оба были слишком хорошо воспитаны. Говорили о делах — о разорившихся компаниях, о компаниях процветающих, обсуждали слухи о слияниях, намеки на проблемы с валютой, шепотки о замещениях вакансий. Они не засиделись за кофе и не пошли танцевать, как обычно делали во время свиданий. Лоренс сразу же отвез Ванессу домой, а когда подошли к двери, она скользнула холодными губами по его щеке на прощание.
— Спокойной ночи, Лоренс. Спасибо за приятный ужин.
— Спокойной ночи, Ванесса. Не перетруждай себя в отсутствие отца.
Взаимная вежливость была единственно возможным способом преодолеть пропасть, разверзшуюся между ними этим вечером. Или она существовала всегда? Думал ли он когда-нибудь о Ванессе всерьез?
Было время, когда думал, и у него все еще оставался шанс через неделю-другую восстановить их отношения. Поездка ее отца предоставляла обоим возможность оправдать период похолодания.
По пути домой Лоренс решил, что пошлет ей завтра цветы. Что написать в записке? «Сожалею…»?
