— Мне страшно, Майкл.
— Бывает, но ты должна мне верить. Я — твой отец, и мне положено знать о тебе все.
— Значит, теперь мне уже не надо называть тебя Майкл?
— Ну, смотря когда. Если ты называешь меня по имени, думая о сглазе, то не надо. А если ты меня так зовешь, потому что просто привыкла, тогда другое дело. Называй.
— И тебе все равно?
— Абсолютно. Я отзовусь в любом случае.
— Так мы закончили наш разговор?
— Если тебе уже лучше.
— Все нормально. Слушай, а мне надо говорить Марго о нашем разговоре? Она еще решит, что я дурочка.
— Это только между нами. Не надо рассказывать никому то, что не хочешь.
— Брайан ей скажет, что я тут ревела.
— Брайан уже все забыл, ты же знаешь своего брата.
Малышка просияла и слезла с его колен.
— Мне надо пойти помыть мои лунные слезки, — сказала она, деловито собирая со стола камешки.
— Дорогая, — сказал Майкл, — спасибо тебе, что ты так за меня волновалась.
— Не стоит благодарности.
— Но теперь не нужно этого делать.
— Хорошо…
Он догадался, что она хотела назвать его папой, но передумала. Или не смогла так сразу.
Майкл проводил ее глазами. Он только сейчас осознал, какое пережил напряжение. Можно немного расслабиться и не думать о плохом, и тут он вспомнил Линду… Как она улыбалась, грациозным жестом поправляя рукой волосы, как смотрела на него. Вот бы сейчас поговорить с ней, рассказать о Фэй и взглянуть в ее глаза…
Майкл вздохнул и взял со стола фотографию. Глядя на покойную жену, он испытывал ту же знакомую боль и тоску. Господи, неужели так будет всегда?
8
В понедельник, как обычно, Линда пришла в школу. Эмили уже дожидалась ее, и по всему было видно, что она сгорает от любопытства.
— Ну, как все прошло? — спросила она.
Меньше всего Линде хотелось сейчас говорить про Майкла, хотя она и сама не понимала толком почему. Они были очень близкими подругами с Эмилией, и та имела право интересоваться подробностями ее личной жизни. Но сегодня Линда как-то не была расположена обсуждать свою встречу — ведь это повлечет за собой выяснение ее отношения к этому человеку, а она еще сама не совсем разобралась в своих чувствах. Поэтому пока нужно попробовать избежать беседы.
— А как ты сегодня себя чувствуешь? — спросила она Эмили.
Но подругу не так легко сбить с толку.
— Не увиливай!
— Да ничего я не увиливаю. Просто хочу знать о твоем драгоценном здоровье.
— Но ты помнишь, что я ненавижу подобные вопросы. О каком здоровье может идти речь, если у меня рак? Ну я скажу, что хорошо себя чувствую. Довольна?
— Но ты можешь мне сказать, была ли ты у врача и что он говорит по поводу твоей температуры.
— Да, я ходила к врачу. Принимаю антибиотик, ничего интересного. А вот ты мне все-таки расскажи про свои дела с этим парнем.
— Нет у меня с ним никаких дел!
— Линда! Ну скажи! Я ждала целый выходной, едва сдержалась, чтобы не позвонить тебе еще вчера.
— Правильно сделала, что не позвонила.
— Линда, ты что, не понимаешь вопроса? Как прошла встреча?
— Нормально.
— Ну и?..
— Никакого «и».
— Ты должна ответить так: «И мне было чертовски скучно». Или: «И я собираюсь с ним встретиться еще», или…
— Ничего подобного. Пожалуйста, не фантазируй!
— Ты не будешь с ним встречаться?
— Нет.
— Почему?
— Он не просил об этом.
— Ты могла намекнуть…
— Ну что за глупости ты говоришь!
— А что?
— Послушай, отвяжись…
— Ладно, черт с тобой. Теперь скажи, ты больше не собираешься к своему придурку Максу на свадьбу?
— Да ну тебя, Эмили!
— С тобой невозможно разговаривать. Ужас!
— Ну что тебе от меня надо?
— Ты можешь сказать, что ты чувствуешь? Я тебе все рассказала, теперь твоя очередь.
— Я чувствую облегчение.
— Интересные дела! Что это еще такое?
— Это значит, что между мной и Майклом Хэнксом не возникло никакого взаимного интереса. И это значит, что мне не нужны никакие осложнения в жизни. Я рада, что ничего такого не начнется и мне не придется переживать все снова. Все останется, слава Богу, как есть. Довольна?
Эмили уставилась на Линду.
— Ты уверена, что этот парень тебя совсем не интересует? — спросила она недоверчиво.
— Абсолютно.
— Мне что-то сдается, будто ты вроде как разочарована.
— Ничего подобного.
— Тогда почему ты толкуешь о каких-то осложнениях в жизни, если вы друг другу никак не интересны? И что за глупости у тебя в голове? Неужели нельзя смотреть на вещи проще? Ну пофлиртовали бы друг с другом немного, никаких обещаний, никаких планов на всю жизнь. Только легкий ненавязчивый секс.
— Зачем мне нужен флирт? Да еще с этим…
Их разговор прервала секретарша. Она заглянула в дверь и пропела елейным голосом:
— Миссис Форд, вас к телефону!
Линда не сразу сообразила, в чем дело.
— Что вы сказали? — переспросила она.
— Вас к телефону.
— Мужской голос или женский? — поинтересовалась Эмилия.
— Мужской, — спокойно ответила секретарша, едва сдерживая улыбку.
— Спорим, это он! — Эмилия подмигнула подруге.
— Вам просили передать, чтобы вы поторопились, — добавила секретарша.
Линда пренебрежительно фыркнула: «Подумаешь!» Она могла, конечно, предположить, что это
