звонит Макс, но он наверняка уже отправился в свадебное путешествие. Скорее всего, это Хэнкс. Ну кто еще может проявлять подобную настойчивость и сообщать всему свету о своей занятости. Ей бы сейчас разозлиться, но не хочется. Может, сказать, что она занята? Нет, ни к чему. Лучше всего наплевать на смешки нахалки Эмилии и отправиться в кабинет по длинному коридору.
— Тебе совсем не обязательно говорить с ним по телефону! — крикнула ей вслед неугомонная подруга.
Линда решила, что та на сей раз не права. Необходимо узнать, в чем дело, вдруг что-нибудь с Фэй? Майкл и не стал бы звонить по другому поводу. Линда подошла к телефону и была почти уверена, что на проводе уже никого нет, — слишком долго она шла.
— Алло? — сказала она громко.
Какой-то шум на том конце провода и потом сквозь гул:
— Линда?
— Да! Кто говорит? — Она знала, кто, но притворилась.
— Это Майкл. Майкл Хэнкс.
Зачем он уточнил фамилию? Можно подумать, у нее сотни знакомых по имени Майкл.
— Линда, — продолжал он, — вы заняты сегодня после работы?
— А в чем дело? — Она не собиралась соглашаться или отказываться, пока не узнает причину.
— Я бы хотел с вами поговорить, это касается Фэй. Вообще-то я работаю допоздна сегодня, но мы могли бы ненадолго встретиться, если вы согласитесь перекусить со мной где-нибудь.
Линда вслушивалась в интонации его голоса. Он явно нервничал, интересно, почему?
Не пойду! — думала она. Не пойду с ним никуда. Сидеть рядом, говорить и смотреть на него…
— Линда? Вы слышите меня?
— Да, конечно. Я поняла, хорошо, Майкл. Я обычно выхожу отсюда в половине пятого.
— Подождите меня тогда. Я постараюсь подъехать к этому времени.
— Майкл! — услышала она в трубке голос Пэтрика. — Давай иди сюда скорей!
— Иду! Линда, не уходите, если я опоздаю.
— Смотря на сколько вы опоздаете.
— Дайте мне время до заката.
— Ого! Ну что ж, ладно! — рассмеялась она.
— Тогда до встречи.
Он обрадовался. Это было очевидно. С чего бы это?
Линда стояла в раздумье у телефона, пока не почувствовала на себе взгляды присутствующих. Как будто им больше нечего делать, как только подслушивать и подсматривать за другими. И вообще неприятная атмосфера здесь, в учительской, недаром Анни не любит приходить сюда.
Она вернулась в класс, где ее поджидала Эмили. Опережая ее вопросы, Линда сообщила:
— Я иду сегодня перекусить с Майклом Хэнксом — ему надо поговорить со мной по поводу своей дочки. И больше ничего такого.
— Ты это все говоришь мне или себе?
— Тебе.
— Хорошо. Допустим, ты действительно считаешь, что «ничего такого». Правда, у тебя более счастливый вид, чем был пять минут назад. Объясни, почему?
— При чем тут счастье? Никакого счастья я не испытываю.
— Ах, ну да, я забыла. Это выражение незаинтересованности. Причем обоюдной. Значит, начинаются те самые осложнения? Произошло худшее — он позвонил и захотел встретиться.
Линда не успела ничего ответить — пришли ученицы. Интересно, что они всегда приходили и уходили толпой. Даже Луиза присоединялась к группе; они явно все старались держаться вместе. В их положении им было просто необходимо ощущать поддержку друг друга, тем более что далеко не все взрослые относились к ним с пониманием. Бывало, что и обижали их и словом, и взглядом.
День прошел своим чередом. Линда пыталась убедить себя в том, что ее ждет чисто официальная встреча. Ей совсем не обязательно приводить себя в порядок, она будет выглядеть и вести себя как обычно.
Но дело в том, что все это не так-то просто. Она вспомнила, как они гуляли на берегу и ей нравилось быть с ним рядом. Ей нравилось слушать его, и то, что он рассказывал, было ей интересно. Конечно, она способна заинтересоваться мужчиной, но не настолько, чтобы внимать каждому его слову, да еще задавать вопросы по поводу каких-то фундаментов, фасадов и витражей. Но он так увлеченно говорит, и так любопытно наблюдать за ним! Майкл просто светится, когда рассказывает о своей работе…
Хэнкс не опоздал. Он приехал даже на полчаса раньше и стоял у входа у всех на виду. Сказать, что окружающих разбирало любопытство, — значит не сказать ничего: они просто все глаза проглядели. Наконец Анни не выдержала, отделилась от группы и подошла к нему, решив задать пару вопросов. Остальные девочки присоединились через минуту. Так Линда и застала его — в кругу своих учениц.
— А как вас зовут, мистер? — деловито спросила Анни.
— Майкл Хэнкс. А тебя?
— Анни.
— Анни, а дальше?
— Просто Анни. Вы снова ждете миссис Форд?
— Снова.
— Вы с ней идете куда-нибудь?
— Да. А что?
— Все зависит от того, женаты вы или нет.
— Нет.
— Тогда хорошо. Потому что миссис Форд не ходит на свидания с мужчинами. Не разбирается в этом деле.
— Правда?
— Ага. Мы ей недавно говорили, чтобы она позвонила вам и пригласила куда-нибудь, но вряд ли она это сделала. Это вы ей, скорее всего, позвонили. Правда?
— Да, это я, — признался Майкл.
— Она сказала, что вы не ухажер.
— Ей лучше знать.
— Извините, — вмешалась подошедшая к ним Эмили, — я подруга Линды, миссис Никсон. Вы мне симпатичны…
— А… Спасибо… — растерялся Майкл.
— Ну все! — крикнула с порога Линда. — Можете идти домой.
— Миссис Форд! — ответила Анни. — Мы тут его для вас проверяем.
— Не думаю, что вы правы, и мне это совсем не нужно. Идите сейчас же по домам. До свидания!
— До свидания, миссис Форд! До свидания, мистер Хэнкс! — закричали девочки и двинулись к выходу.
Майкл рассмеялся и помахал им рукой.
— Вот это встреча! — сказал он, следуя за Линдой в класс.
Той еще нужно было привести в порядок бумаги и забрать сумочку.
— Не обращайте внимания на их бестактность. Они не имели в виду ничего плохого.
— А эти ваши воспитанницы всегда спрашивают, что хотят?
— Всегда. Анни особенно, это немного обескураживает, но я сама приучила их к этому. Я же расспрашивала их буквально обо всем и потом просила их задавать мне любые вопросы, если им что-то непонятно.
Майкл снова улыбнулся, у него было прекрасное настроение. Линда никогда еще не видела его в таком расположении духа — он просто излучал радость.
— Я рано приехал, — сказал он. — Решил, что лучше сбежать заранее, пока Пэтрик не занял меня чем-нибудь надолго. Вы скоро освободитесь? Конечно, еще рановато для ужина, но я не смогу позже.
— Ничего, все нормально. Сейчас я запру класс и посмотрю, как Эмили выезжает со стоянки.
