— У меня есть еще один вопрос к тебе, — сказал Майкл, повернувшись к Линде. Он действительно давно хотел спросить ее, но не решался, так как не совсем был уверен, что ему стоит вмешиваться в ее личные дела, но обстановка подействовала на него расслабляюще. — Мне еще одна вещь непонятна, — продолжил он.
— Какая?
— Ты определенно любишь детей. Так почему же ты не захотела иметь собственных?
Линда нахмурилась.
— Почему ты решил, что не захотела? — спросила она.
— Я невольно подслушал ваш спор с Максом и понял, что условием вашего брака было рождение ребенка. А теперь я думаю, что он женился на другой, потому что ты не захотела иметь детей.
Линда так посмотрела на него, что Майкл подумал, что она сейчас встанет и уйдет, но она не ушла. Опустила глаза и сказала тихо:
— Дело не в том, что не захотела. Не смогла.
Майкл вздрогнул от этих слов.
— Линда, прости, — поспешил он с извинениями. — Это действительно не мое дело.
— Нет. Раз ты спросил об этом, я объясню. Я бесплодна, а мой муж Макс родом из большой семьи. У него братьев и сестер столько, что трудно всех упомнить. Когда все родственники собирались на праздники, толпа была огромная. Обычный субботний обед напоминал грандиозный прием. Ну, и мой бывший муж тоже мечтал о большой семье, а я не могла дать ему это. Вот теперь пытаюсь компенсировать свое бесплодие помощью этим девочкам-подросткам, которых ты видел сегодня. Пусть они родят своих крошек и хотя бы не сдадут их в приют.
Линда старалась говорить спокойно, будто это обычное дело и ее эта тема уже не волнует. Но глаза выдавали ее. В них он увидел боль и страдание, тщательно скрывавшиеся прежде.
Почему он сам не додумался до такой простой вещи и полез к ней в душу с дурацкими расспросами? Если бы он знал настоящую причину, разве осмелился задать подобный вопрос? Какой он идиот, однако. А ее-то муженек? Вот сукин сын! Оставить женщину и еще потом приглашать ее на свадьбу!
В общем, надо как-то успокоить Линду. Правда, он не очень-то умел это делать.
— А твои родители живы? — спросил он.
Ему почему-то вдруг стало важно узнать, не одинока ли Линда и есть ли у нее хоть кто-нибудь на этом свете.
— Нет, — ответила она.
— А братья или сестры?
— У меня их нет. Я росла единственным, да к тому же, знаешь, избалованным ребенком.
Надо же! У нее только и был этот подлец Макс. А она для него была только потенциальной матерью его многочисленных отпрысков. И, когда ничего не вышло, он бросил ее одну с ее бедой, да — хорош гусь…
Майкл отчаянно пытался найти хоть какие-то слова, хорошо понимая, что Линда не ждет никаких утешений.
— Расскажи мне, каким образом твой выбор пал на этот город? — спросила Линда.
Она явно старалась переменить тему разговора, но Майкл все же хотел сказать ей что-нибудь хорошее. Вот только он этого не умел…
— Линда… — начал он.
Она взглянула на него, и в глазах ее была мольба.
— Майкл, мне так неприятно говорить о моем бесплодии. Я с этим, наверное, никогда не смирюсь. Так что… Развлеки, отвлеки меня сейчас, хорошо? Давай сменим тему.
Ну уж это-то было ему по силам, ведь он понимал ее, как никто другой. Когда с ним кто-либо пытался заговорить о погибшей жене, он испытывал такие же муки.
И спасти мог только разговор о чем угодно. Поэтому Майкл принялся рассказывать Линде историю своей семьи, начиная с деда, который и положил начало собственной строительной фирме. Затем дело перешло к отцу, который превратил маленькую фирму в целую компанию. В Бостоне до недавнего времени их дело процветало, потом дела пошли хуже. Это случилось тогда, когда во главе компании оказались они с Пэтриком. Решено было перенести все дела в Северную Каролину, в этот город, здесь в то время начался строительный бум.
— Ты права, — говорил Майкл. — Мне не хотелось оставаться в Бостоне, где все напоминало о Дженет, а здесь мне очень понравилось. Кстати, и детям тоже. Работы было полно, и устроились мы довольно неплохо. Ты будешь есть этот огурчик?
Линда оторопела от неожиданного вопроса, но потом улыбнулась.
— Буду.
— Просто спросил на всякий случай.
— Забудь о нем. Он — мой. — Линда ловко подцепила огурчик на вилку.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Какой у Линды оказался приятный смех! И вообще от нее невозможно взгляд оторвать. Как зачарованный, Майкл смотрел на Линду и думал только о ней. Ему хотелось вот так сидеть с ней рядом и разговаривать, пока той не надоест слушать его болтовню. Хотелось быть к ней ближе, чувствовать тепло ее тела. А каково будет, если поцеловать ее или заняться с ней любовью? Наверное, божественно, он знал это почти наверняка. Украдкой Майкл взглянул на ее грудь и разволновался так, что едва мог взять себя в руки.
— А твой отец тоже приехал сюда с вами? — спросила Линда. Она с интересом слушала его историю, даже не подозревая о тайных помыслах своего собеседника.
— Что? — переспросил Майкл. Он, естественно, ничего не слышал.
— Я спрашиваю об отце. Он переехал с вами?
— Нет. Он на пенсии и остался в Дорчестере с мамой. У него там мастерская, и он делает спортивный инвентарь для местного спортклуба. А ты — уроженка этого города?
— Нет, но мы жили недалеко, в долине. Когда была маленькая, обычно приезжали летом на побережье. Считалось, что мне необходим морской воздух. Как мне нравились эти поездки! Особенно вид океана, когда он впервые открывается тебе с дороги. Эти отели на берегу, пляжи… Здорово! Меня всегда это волновало. Я уже тогда решила, что, когда вырасту, буду жить здесь.
— Но ты не живешь на берегу океана.
— Ну и что? Зато я всегда могу его увидеть, и мне не надо далеко ехать.
Тема разговора иссякла, и они просто сидели и, улыбаясь, смотрели друг на друга.
Где-то рядом кто-то спорил, кто-то смеялся, играла громкая музыка. Наверное, такая музыка понравилась бы скорее Марго или Кэт, правда, и ей она не мешала. Хотя стоило бы сделать потише. По телевизору зазвучали взволнованные голоса актеров. Линда вздохнула: ох уж эти серийные страсти…
— Линда, — сказал Майкл, — я хочу тебе кое-что предложить. В воскресенье будет небольшой прием в строительной ассоциации, и если ты не занята, то, может быть, пойдешь со мной? Так, за компанию. Сам прием не очень интересен, но угощение будет неплохое. Что скажешь?
Линда ответила не сразу.
Ну вот, подумала она, пора что-то решать. Он приглашает ее с собой именно из-за нее самой. На сей раз это не для дочки, он сам хочет встретиться с ней. Значит, он видит в ней женщину, с которой приятно провести время, и это после того, что она ему о себе рассказала… Значит ли это, что для него неважно…
Но тут Линда взглянула на Майкла и поняла, что слишком затянула паузу. Тот смотрел на нее весьма выразительно и ждал, видно, положительного ответа.
— А в котором часу это состоится?
Линда задала этот вопрос, чтобы уже не иметь возможности отказаться: если ее интересует время встречи, значит, она практически согласна.
— В три. Я заеду за тобой в половине третьего.
— Хорошо.
Майкл улыбнулся.
— Ну и прекрасно, — сказал он и взглянул на часы. — Извини, но мне сейчас надо идти, а то попадет
