от брата, если он догадается, как долго я отсутствовал.
— Мне тоже пора.
На улице шел нудный дождь. Они побежали к грузовику, который стоило подогнать поближе к зданию, чтобы не мокнуть, но это не пришло Майклу в голову. Весь обратный путь они молчали. Майклу до сих пор плохо верилось, что он уговорил Линду пойти с ним на прием.
Вот и дом Линды. Прежде чем выйти и помочь ей, Майкл, немного стесняясь, сказал:
— Линда, хочу предупредить. В воскресенье нужно быть одетой в парадную форму.
— Как скажешь! — улыбнулась она.
— Ну и хорошо.
Они попрощались, и Майкл покатил домой. Он вспоминал по дороге Линду и особенно последние минуты — как она посмотрела на него на прощание… Определенно Линда нравилась ему: славная женщина, и характер замечательный. А глаза, а грудь… Да, она очень даже ничего.
Он уже привык думать о Линде постоянно.
Но он ничего не сказал детям о своих планах на воскресенье.
9
В шесть утра в воскресенье зазвонил телефон. Линда уже проснулась и лежала в раздумьях: что бы ей надеть сегодня на прием. Все-таки надо выглядеть нарядной и в то же время не в вечернем туалете. Приятное занятие — размышлять о нарядах в такой ранний час. Она попыталась представить себе, как они встретятся с Майклом. Интересно, как он будет выглядеть в костюме и при галстуке? Пожалуй, очень неплохо. Если он еще причешется и побреется, будет просто неотразим… У него такое мужественное, приятное лицо, даже в своей рабочей одежде он весьма привлекателен.
Все-таки Линду мучили сомнения, правильно ли она сделала, согласившись пойти с ним. Она убеждала себя, что их так называемое свидание ничего еще не значит, ведь если отдаться чувствам, то в дальнейшем ей придется снова подвергнуть себя мучениям и переживаниям, а уж этого она хлебнула сполна и теперь не хочет повторения своих страданий.
А почему, собственно, она решила, что Майкл имеет в виду нечто другое, чем просто дружеские отношения. Кажется, он до сих пор любит свою жену, и у него на руках, между прочим, трое детей. Кстати, Марго явно дала ей понять, что против их встреч с отцом, а для него дети так много значат…
У Линды своих проблем предостаточно. И Макс ей до сих пор небезразличен — она все еще переживает последствия их развода, хотя почти привыкла к одиночеству… Привыкла? Пожалуй, не очень, иногда ей так не хватает преданного друга… Нет, нельзя поддаваться грустному настроению. Она читала в журналах, к чему приводит иногда импульсивность разведенных женщин, а ее встречи с Майклом Хэнксом иначе как импульсивностью и не объяснишь. Без сомнения, тот произвел на нее впечатление, но она боится каких-либо глубоких чувств и даже хочет, по возможности, прекратить частые свидания. Вот только Фэй…
Но вот она не смогла устоять и согласилась на новую встречу, да не просто так, а пойти с ним вместе на прием, где все его знают.
От этих мыслей у Линды заболела голова. Она решила, что лучше ни о чем плохом не думать и принимать все так, как оно есть. Слишком большая осторожность тоже не ведет ни к чему хорошему. Эмилия говорила ей когда-то: «Не пытайся себя одурачить и не терзайся бесконечными сомнениями. Так можно проморгать счастье и остаться снова ни с чем».
Линда теперь хорошо знала, что значит «остаться ни с чем», она достаточно мучается в таком состоянии, и будущее ее страшит. Она создала вокруг себя непроницаемый кокон, чтобы избежать потрясений и не подвергаться новым испытаниям судьбы. И вдруг появляется этот Майкл, и она снова чувствует себя уязвимой и беззащитной. Хорошо быть уверенной в себе, но для этого нужно ощущать себя полноценной женщиной…
И вот ее раздумья прервал ранний телефонный звонок. Чтобы ответить, нужно встать и пройти в другую комнату. Прежний жилец этой квартиры не удосужился провести телефон в спальню.
Пока она подошла к аппарату, звонки прекратились. Ну и хорошо. Скорей всего, ошиблись номером, ей так рано никто не звонил, особенно по воскресеньям. Можно пойти поспать еще немного — ведь предстоит длинный день.
Но телефон настойчиво зазвонил снова. Линда нехотя босиком потащилась назад по еще темной гостиной и медленно взяла трубку. А вдруг это Майкл?
— Это учительница Анни? — услышала она в трубке незнакомый женский голос.
— Вы имеете в виду Анни Хезард? — спросила Линда.
— Да, именно ее.
— Я ее учительница. А кто говорит?
— Приезжайте сейчас в больницу. Анни хочет вас видеть.
— В какую больницу? Что с ней?
— Приезжайте в больницу, это очень важно.
— В какую?
Но в трубке раздались гудки отбоя — видно, их разъединили. У Линды от волнения забилось сердце, но она быстро сообразила, что речь может идти только об одной больнице — медицинском центре Ганновер, самой большой больнице в городе. Линда быстро нашла номер в справочнике.
— У вас есть пациентка по имени Анни Хезард?
— Минутку, пожалуйста.
Линда ждала. Если она сейчас найдет там Анни, остается еще одна проблема — как добраться туда. Автобусы не ходят по воскресеньям.
Наконец ей ответили:
— Да, у нас есть Хезард. Направлена в акушерское отделение.
— Спасибо.
Акушерское отделение. Девочка уже несколько дней чувствовала недомогание, но у нее не было никаких определенных симптомов. Даже школьный доктор ничего не заподозрил.
Линда вызвала такси, быстро оделась и спустилась вниз, чтобы дождаться машину в холле. Она стояла и смотрела через стеклянную дверь на улицу. Интересно, что сейчас может делать Майкл Хэнкс? Спит или проснулся уже? Может, он собирается с детьми в церковь или работает в своей мастерской? Да какая разница, лучше не думать об этом. Надо же еще успеть собраться на прием, она же не знает, сколько времени займет визит в больницу, хотя отменить встречу можно в любое время. Главное сейчас — узнать, что случилось с Анни.
— Вы что-то сегодня рановато, — заметила миссис Спейси, выйдя в холл за утренней газетой. На ней был ярко-розовый халат и шлепанцы, а в волосах красовались разноцветные бигуди, так что она походила на некую экзотическую птицу.
— У меня дела, — ответила Линда.
Она поспешила было к двери, увидев на улице такси, но машина проехала мимо.
— Что-нибудь случилось? — не отставала любопытная консьержка.
— Надеюсь, что нет.
Линде не хотелось обсуждать с миссис Спейси свои дела, ей всегда казалось, что та считает ее работу с беременными девочками-подростками аморальной. Кроме того, миссис Спейси скуки ради любила совать нос в чужие дела, а ее любопытство подчас становилось навязчивым.
— Мне кажется, вы волнуетесь.
— Да с чего вы это взяли? — раздраженно ответила Линда, не поворачиваясь.
— Если к вам сегодня кто-нибудь зайдет, что мне сказать? Где вы будете?
Линда не успела ничего ответить, так как появилось такси. Она мило улыбнулась миссис Спейси, помахала ей рукой и поспешила выйти из дома.
Через четверть часа машина остановилась у главного входа в больницу. Линда очень
