переплетов копию «Книги пророчеств».
Она тотчас вспомнила о тайне, связанной с этим сборником библейских текстов, над которым потрудился сам Колумб с помощью монаха из картезианского монастыря. В распоряжении исследователей имелся один-единственный экземпляр, где из восьмидесяти четырех страниц не хватало четырнадцати, кем-то украденных при жизни Колумба, о чем сообщалось в самом тексте.
— Вот бы найти те четырнадцать страниц, которые отсутствуют в севильской «Книге пророчеств»! — мечтательно произнесла Альтаграсиа.
— Зачем? — спросил доминиканец.
— Вспомни, в одной из ремарок на полях сказано: «Скверно поступил укравший эти страницы, ибо они содержали лучшие пророчества книги».
— Я тогда внимательнее поищу и саму книгу, и те страницы.
Альтаграсиа вернулась к сундуку, откуда она уже достала большую кипу бумаг, главным образом рукописей. Тип каллиграфии свидетельствовал о солидном возрасте документов. Она села и принялась за чтение. В течение нескольких часов детективы трудились, не поднимая головы, разбирая и квалифицируя найденное. Фактически они открыли клад баснословной стоимости, не говоря уж о его непреходящей исторической и научной ценности.
— По-моему, нужно сделать перерыв, — предложил Оливер. — Давайте подведем предварительные итоги.
Эдвин сообщил: в составленном им каталоге наличествуют все труды, столь высоко ценившиеся Колумбом, кроме «Книги пророчеств». Имелись также работы, очень важные для понимания предпосылок и значения открытия Колумба. Далее, имелись исследования, посвященные и латиноамериканской истории после начала европейской колонизации. В том числе в серии трудов подробно освещалась проблема исчезновения индейцев на отдельных территориях Центральной Америки и описывались важные события, происходившие на берегах, открытых адмиралом.
— Хочу подчеркнуть: весь библиографический материал по тематике так или иначе соотносится с землями, открытыми Колумбом, и местами, где он какое-то время находился, — закончил отчет Эдвин.
— Занятно! — прокомментировал Оливер.
Ему достался массив документов, включавший карты отдельных центральноамериканских территорий, островов Карибского бассейна, а также планы домов, дворцов и даже христианских храмов.
— Среди них есть схемы, очень похожие на те, что мы держали в руках в Севилье, и, на мой взгляд, они отображают тот же сектор Карибского моря.
— И каков твой вывод? — спросила Альтаграсиа.
— Думаю, мы имеем дело с архивом, аналогичным тому, что нам удалось обнаружить в другом месте. Люди, спрятавшие здесь эти географические и навигационные карты, исследовали шаг за шагом четвертое путешествие Колумба, поскольку документы соотносятся с зонами Карибского бассейна, расположенными между Доминиканской республикой, Кубой, Коста-Рикой, Панамой и побережьем Венесуэлы.
— Интересно, — подал голос Эдвин.
— Вы только послушайте, что я нашла! — интригующим тоном объявила Альтаграсиа.
Она раскопала тексты, схожие с пропавшими в Севилье. Она могла бы поклясться: некоторые из них были их точной копией!
Для успешного завершения предприятия им оставалось выйти из подземелья, не возбудив подозрений и прихватив с собой столько бумаг, сколько у них хватит сил унести. Следовало торопиться, чтобы успеть покинуть замок под покровом ночи.
К счастью, окно по-прежнему было открыто. Луна, скользившая по безоблачному небу, слабо освещала узкую тропинку. Тропинка поднималась к вершине холма, соединяя замок Д’Альбертис с цивилизацией. Дорога пролегала через прекрасную рощу, окружавшую этот замечательный архитектурный комплекс, и выводила к богатым виллам позади замка. Ветви деревьев, довольно крутой подъем, а также груз документов и карт затрудняли восхождение. Неяркий лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны, тропинка тонула во мраке. Детективы шли вверх, выбиваясь из сил, однако не потеряли ни одного листочка из коллекции документов.
Доминиканец — не без труда — изобразил знак победы, когда они наконец достигли вершины.
Чуть раньше двое мужчин, державшие замок под наблюдением, засекли момент, когда детективы вышли из музея. Догадаться, каким путем они пойдут в город, сгибаясь под тяжестью ноши, не составляло труда, так что наблюдатели взобрались на холм раньше. Они заняли удобную позицию и запросили инструкции у шефа, пока объекты карабкались вверх.
Остановить троицу и отнять багаж будет нетрудно. Да что там — проще простого! У наемников имелся опыт. Они уже пытались отнять у мошенников то, что им не принадлежит.
Они не ударили в грязь лицом в Севилье и не оплошают теперь.
Терпеливо дожидаясь, когда на звонок ответят (а время для звонков было явно неподходящим), парочка планировала нападение: задержать смельчаков, отобрать архив, заткнуть рты и привязать к ближайшему дереву. И таким образом завладеть документами, которые те, обливаясь потом, тащили на гору.
Телефонный аппарат завибрировал без звонка: ничто не должно нарушить внезапность атаки.
С выражением удивления на лице говоривший замахал руками напарнику. Поступил приказ ничего не предпринимать! Планы изменились. А следовательно, наемникам предписывалось свернуть операцию и убраться поскорее с холма. Утром их ожидали новые инструкции.
Глава 12
ГЕНУЯ
Помимо записей по вечерам обо всем, что произошло днем, а днем — о ночном плавании, я замыслил составить новую мореходную карту, на которую нанесу все моря и земли моря-океана […], и написать книгу.
Детективы добрались до гостиницы, когда первые лучи солнца уже позолотили ее остекленные поверхности. Фиаско, постигшее их в Севилье, не должно повториться. Никто теперь не отнимет у них добычу, столь нужную и перспективную для продолжения следствия. По этой причине они решили поменять номера так, чтобы в любой момент можно было объединиться. Свежую мысль подала Альтаграсиа: она предложила попросить номер с двумя смежными комнатами, соединенными дверью. Мужчины будут спать в одной комнате, а сама она — в другой. И таким образом они всегда смогут подстраховать друг друга. Возможность обратиться за помощью к полиции, а заодно поставить власти в известность о последних событиях была единогласно отвергнута, ибо найденное незамедлительно конфискуют у них итальянские чиновники. Более разумным казалось сначала досконально и тихо изучить документы, после чего сформировать жизнеспособную версию. Еще представится случай сообщить итальянскому правительству о находке большого массива материалов, касающихся Колумба.
Разместившись в новых апартаментах, детективы заказали завтрак в номер и решили не выходить, что бы ни случилось. Они будут держаться вместе, пока не изучат архив и не придут к каким-либо выводам.
— Я предпочел бы, прежде чем приступить к делу, обсудить кое-что, — сказал Оливер.
— Конечно. Мне бы тоже хотелось, — призналась Альтаграсиа.
— Неизвестные лица похищают останки адмирала в Санто-Доминго и Севилье, — заговорил Эдвин. — Мы лишаемся захоронений, а взамен находим невероятное количество материалов, имеющих, очевидно,
