голос до шепота.
Он отступил на несколько шагов, показывая точное место, где велись раскопки.
— И откопали угол саркофага, где обнаружились человеческие останки и позументы, наводившие на мысль, что в этой могиле лежит человек военный. Позднее подтвердилось, что захоронение принадлежало бригадиру дону Хуану Санчесу, занимавшему пост генерал-капитана Сан-Доминго. Именно тогда стало известно, что доблестный военный был похоронен в перестроенном пресвитерии, реконструкция которого производилась много лет назад. Первоначально пресвитерий располагался чуть дальше.
Бригада рабочих начала зондировать участок справа от гласного алтаря, на месте (его определили и отметили) бывшего пресвитерия. В день 10 сентября на глазах у каноника Биллини, сеньора Хесуса Тронкосо и ризничего собора показался край гробницы. После того как разбили большую плиту над склепом, открылось захоронение. В могильной камере оказался свинцовый ковчег. Тотчас оповестили епископа и министра иностранных дел. На саркофаге стояла надпись: «Первый адмирал». Всех, кто в этот момент был в соборе, охватила эйфория. Немедленно созвали большое число официальных лиц, как доминиканских, так и иностранных, чтобы сие величайшее открытие получило подтверждение и признание. Среди собравшихся присутствовали генеральный консул Испании дон Хосе Мануэль Эчеверри, консул Италии дон Луиджи Камбьязо, консул Германии дон Михаэль Поу, консул США мистер Коэн, консул Великобритании мистер Лейба, французский консул Обен Дефожере, консулы других стран.
И вновь священник сделал паузу, пытливо взглянув на гостей. Понимают ли они значение сказанного?
— Позвольте мне прочесть фрагмент подлинного акта о вскрытии захоронения от 10 сентября 1877 года, составленного б присутствии всех вышеперечисленных лиц, а также высшего доминиканского клира в полном составе. — Священник торжественно начал читать:[49] — «Его преосвященство, пребывал в пресвитерии возле начатого раскопа в окружении упомянутых выше должностных лиц, при огромном стечении народа самых различных состояний и сословий, ибо все двери храма были открыты, повелел продолжать раскопки и снять плиту. После этого стало возможно извлечь ковчег, который, взятый и освидетельствованный лично его преосвященством, оказался сделан из свинца. Означенный ковчег был предъявлен присутствующим должностным лицам, а затем торжественно внесен в храм на глазах у всей публики.
Его преосвященство, а также достопочтенный каноник Биллини, доставивший ковчег, министр внутренних дел, мэр города и два публичных нотариуса, подписавшие сей акт, заняли кафедру левого нефа, где его преосвященство открыл ковчег и представил на обозрение собравшихся часть содержавшихся в нем останков. А также он зачитал надписи, нанесенные на ковчег, которые послужили неопровержимым свидетельством, что ковчег является вместилищем праха прославленного генуэзца, Великого адмирала дона Христофора Колумба, первооткрывателя Америки.
И когда сей факт получил неоспоримое подтверждение, двадцать один орудийный залп салюта на площади, звон колоколов всех церквей и звуки марша военного оркестра оповестили город о столь счастливом и памятном событии.
Вслед за этим приглашенные уполномоченные лица собрались в ризнице храма и приступили в присутствии нижеподписавшихся публичных нотариусов, удостоверяющих, что сказанное суть истина, к тщательному осмотру и изучению ковчега и его содержимого. В результате этого осмотра выяснилось, что означенный ковчег сделан из свинца и снабжен петлями. Он имеет сорок два сантиметра в длину, в глубину — двадцать один сантиметр и в ширину — двадцать с половиной. На нем обнаружены следующие надписи:
1. В верхней части крышки: П.А. П-й. А-л.
2. С левого края: К.
3. На передней стенке: К.
4. С правого края: А.
После того как сняли крышку, на ее оборотной стороне заметили следующую выгравированную резцом надпись, выполненную характерным немецким готическим шрифтом: „Всед-ий и Пр-ый муж Д-н Христофор Колумб“.
Человеческие останки из указанного ковчега освидетельствованы лиценциатом медицины и хирургии доном Маркосом Антонио Гомесом при содействии сеньора дона Хосе де Хесус Бренеса, обладающего аналогичной степенью. Найдены следующие фрагменты скелета: бедренная кость, поврежденная в верхнем конце шейки между большим вертелом и головкой; малая берцовая кость в хорошей сохранности; лучевая кость, также в целостности; ключица в целостности; локтевая кость; пять ребер в сохранности и три попорченных; крестцовая кость в плохом состоянии; копчик; два поясничных позвонка; фрагмент плюсны; фрагмент лобной кости…» Ну, думаю, подробности анатомии адмирала вам неинтересны, — прервал чтение священник.
— Нам интересно все, — ободрил его Оливер. — А нельзя ли взглянуть на факсимильную копию подлинных надписей?
— Конечно. У меня тут есть.
Арнальдо Нуньес показал, как выглядела фраза, выгравированная на нижней стороне крышки:
— Знаешь, что это означает? — спросила Альтаграсиа у Оливера.
— Полагаю, означает следующее: «Вседостойнейший и просвещенный муж дон Христофор Колумб».
— Точно.
— А остальные надписи? — не унимался испанец.
Священник показал им еще одну:
— У нас всегда считалось, что первая строчка читается как «Первооткрыватель Америки», а вторая: «Первый адмирал», — пояснил клирик. — Как будто логично, не так ли?
— Похоже на то, — согласился Оливер. — На урне были еще какие-нибудь надписи?
— Кроме уже упомянутых — нет. Однако через несколько дней в красноватом прахе на дне ковчега обнаружилась серебряная табличка. Изначально она была привинчена к стенке, но с течением времени отвалилась. Вот, смотрите. Написано буквально вот что: «Часть останков первого адмирала и первооткрывателя дона Христофора Колумба», — прочитал святой отец.
— Одна из самых распространенных теорий утверждает, что прах Колумба мог быть разделен и помещен в две урны. Одна должна была оставаться в Севилье, другая предназначалась для вас, — заметил Оливер. — Табличка является хорошим аргументом в пользу этой гипотезы.
— Теперь ты услышал целиком историю находки, — сказала Альтаграсиа.
— Да. Очень интересно. Кое-что об этом я знал. Но совсем иное дело — побывать здесь, увидеть своими глазами место событий, услышать красноречивый рассказ о них отца Арнальдо. Я потрясен.
— По этой причине доминиканцы, а также многие ученые во всем мире, — подал голос священник, — делают ставку на то, что подлинные останки адмирала всегда находились тут или же были разделены между Сан-Доминго и Севильей. Вы знаете, где они теперь?
— Хотели бы знать, — мрачно ответил Оливер. — Испания традиционно опровергала выдвинутые аргументы с большим или меньшим успехом. Вопреки всему официальная позиция Испанского государства остается неизменной уже более столетия: прах адмирала отправился отсюда на Кубу, затем в Севилью. Сверх того, наши ученые взялись доказать с помощью анализа ДНК, что останки, похороненные в Севильском кафедральном соборе, безусловно, принадлежат адмиралу. Впрочем, ваши также могут являться аутентичными, если прах действительно распределили по нескольким урнам, как о том свидетельствует найденная табличка.
— Мы убеждены, что наша теория едва ли подлежит сомнению, — промолвил священник. — Очень многие авторитетные люди стали свидетелями находки. Обратите внимание на отчет испанского консула, присутствовавшего при вскрытии захоронения. Он направил протокол министру иностранных дел в Мадрид.[50]
