На этом этапе Притвиц предложил отойти за Вислу. На это последовало его отстранение от командования и замена его генералом Паулем фон Гинденбургом, ветераном войн 1866-го и 1870 гг. Гинденбург был неплохим добросовестным служакой, но ни в коей мере не выдающимся. В августе 1914 г. в возрасте 67 лет его отозвали из отставки и дали командовать 8-й армией в Восточной Пруссии. Начальником штаба ему дали одного из самых блестящих командиров в германской армии – генерала Эриха фон Людендорфа. Гинденбург сразу увидел в Людендорфе офицера больших интеллектуальных способностей и дал ему свободу рук и широкие полномочия, дабы максимально использовать его военный дар. Оба были вместе большую часть войны. Гинденбург станет кумиром немецкого народа – чего не было бы, не будь Людендорфа.
Сражение при Танненберге
Прибыв 23 августа в Мариенбург, Людендорф обнаружил, что штаб Притвица овладел обстановкой и в оперативных планах уже намечены предварительные меры, очень близкие к его собственным представлениям. Ренненкампф ничего не предпринял, чтобы развить свой успех у Гумбиннена, и едва передвигался, с другой стороны, Самсонов опасно наступал. Поэтому немцы решили на севере, перед армией Ренненкампфа, оставить лишь небольшой заслон и всеми имеющимися силами двинуться на юг и обрушиться на Самсонова. Это был смелый план, поскольку постоянно существовала возможность, что Ренненкампф очнется и начнет действовать. Правда, у пленного русского офицера нашли экземпляры приказов, подтверждавшие, что у генерала на ближайшее время нет намерений, которые угрожали бы германским планам. Во всяком случае, Мазурские озера мешали ему немедленно прийти на помощь Самсонову. Ближайшие намерения Самсонова тоже были известны немцам из-за обыкновения русских вести радиопереговоры открытым текстом. Из-за быстроты передвижения все больше оголялся его правый фланг. Людендорф воспользовался этой возможностью.
Скрытая переброска противостоявших Ренненкампфу трех корпусов на юг происходила между 24 и 27 августа. К 27-му перед всеми силами Ренненкампфа оставался заслон двух единственных германских кавалерийских бригад. В то же время, в те несколько дней, когда происходила переброска сил, противостоявшие Самсонову германские силы тоже находились в критическом положении – им приходилось сдерживать продвижение русских, превосходивших их по численности в шесть раз.
26-го прибыла часть подкреплений, и Людендорф мог начать осуществление своего тактического замысла. Он намеревался, сдерживая продвижение Самсонова в центре, отбросить назад его фланги, чтобы открыть путь для окружения главных сил. В ходе тяжелых боев 26-го был достигнут некоторый прогресс. Самсонов не без оснований забеспокоился. Сам он, непосредственно командуя центром, как видно, не знал, что происходило на флангах. 27-го оба фланга русских были оттеснены назад.
28-го начался решающий маневр сражения. Германский правый фланг энергично продвигался в направлении Нейденбурга, а левый повернул вовнутрь к Пассенхейму. В центре была предпринята мощная атака. В этот и следующие два дня русские фланги после некоторых успехов и неудач были окончательно вытеснены с арены и русский центр оказался в окружении. Все это время, как писал Людендорф, «над северо-востоком грозовой тучей нависало внушительное войско Ренненкампфа». Но его дерзкий замысел был хорошо рассчитан, и Ренненкампф не двинулся. 31-го был, по определению Гинденбурга, день «сбора урожая». В своем донесении кайзеру он писал:
«Вчера замкнулось кольцо вокруг большей части русской армии. 13, 15 и 18-й армейские корпуса уничтожены. Уже захвачено более 60 тысяч пленных... Орудия все еще в лесах и сейчас вывозятся. Трофеи колоссальные... Корпуса, оставшиеся за пределами кольца, 1-й и 6-й, тоже понесли большие потери и теперь спешно отступают».
Гинденбург и Людендорф, теперь получившие подкрепления, завершили свою блестящую победу, оборотившись против Ренненкампфа. В результате сражения у Мазурских озер русские были отброшены, потеряв 30 тысяч человек пленными. Тем самым немцы восстановили свои подвергавшиеся угрозе позиции в Восточной Пруссии. Но в других местах дела у русских шли хорошо: у австрийцев отняли Галицию, а на крайнем юге турок отбросили с Кавказа. Если бы Гинденбург потерпел поражение в Восточной Пруссии, для Германии это было бы полной катастрофой. Но вышло так, что тяжелый удар испытали русские.
К зиме 1914/15 г. германский военный план выдохся. От него осталось положение фронтов, которое теперь более или менее стабилизировалось. Политические лидеры и военные начальники с обеих сторон пытались овладеть обстановкой. Рассмотрим в общих чертах стратегическую картину войны 1914 – 1918 гг. после начальных схваток могущественных сил.
За 1914 г. немцы оказались в значительном выигрыше. На западе они овладели территорией неприятеля, включая важные промышленные районы Франции. На востоке нанесли мощный удар русским. С другой стороны, германский генеральный штаб всегда преследовал кошмар войны на два фронта. Теперь пришлось это испытать. Более того, с этим же столкнулись и Австрия с Турцией. Эти две союзницы умели воевать, но уже тогда было ясно, что немцам придется подкреплять их усилия экономической помощью, военной мыслью и людскими ресурсами.
Начальник германского генерального штаба Фалькенгайн на 1915 г. в отношении запада принял оборонительную стратегию, предусматривавшую удержание немецких завоеваний, а главные усилия намечалось направить на завершение дел на востоке. Тогда бы немцы могли сосредоточить все силы на западе и победоносно завершить войну. Располагая внутренними коммуникациями, связывающими Западный и Восточный фронты, хорошей железнодорожной системой, и пока еще имелись ресурсы, немцы были в состоянии по желанию переключать давление с одной точки на другую и быстро отвечать на возникавшие угрозы. На блокаду со стороны британского флота Германия ответила подводной войной.
Координация стратегии между союзными державами была слабой – первое военное совещание всех союзников состоялось только в декабре 1915 г. Единственной возможностью для союзников выиграть войну было нанести немцам решающее поражение на одном из главных фронтов. России это вряд ли было по силам, так что союзники должны были стремиться одержать верх на Западном фронте. Французы, у которых значительная часть территории была оккупирована немцами, естественно, считали это своей главной целью и к иным мнениям относились с подозрением. Русские в целом были готовы координировать свои операции с действиями союзников, дабы оказывать давление на центральные державы одновременно на обоих фронтах, но на практике такая идеальная синхронизация редко удавалась.
Великобритания, великая морская держава, считала своим главным делом удушить Германию блокадой ее торговли и снабжения по морю. Что до войны на суше, то она признавала, что главным театром военных действий являлся Западный фронт. Однако выводы из этого факта у тех, кто формулировал британскую политику, были неоднозначными. Асквит, премьер-министр, и сэр Уильям Робертсон, назначенный начальником Имперского генерального штаба в конце 1915 г., были за то, чтобы действовать, как желали французы: сосредоточиться на наращивании британских сил на Западном фронте. Но против такого подхода, сторонниками которого было большинство военных экспертов, выступала другая группа. Эта другая школа считала, что немцев на Западном фронте может победить только сила, равная им по численности, однако Великобритания располагала лишь небольшой армией и не желала пополнять ее и вводить в бой большое количество людей. Не лучше ли оставить Западный фронт французам, а Великобритании внести вклад в войну на суше окольным путем, который повлек бы меньшие потери? Эти два направления получили известность как «восточники» и «западники». Восточники считали, что войну можно выиграть «путем выбивания подпорок», другими словами, нанося поражение союзникам Германии. Западники же утверждали, что войну можно выиграть, только нанеся решающее поражение Германии на Западном фронте.
Главные восточники, из политиков Черчилль и Ллойд Джордж, хотели развития стратегических замыслов союзников в Юго-Восточной Европе. Если бы союзники смогли возобладать на этом театре, то получили бы ценные результаты: была бы выведена из войны Турция; освободившись от необходимости сражаться с турками и к тому же получая припасы от союзников, Россия прибавила бы сил на Восточном фронте; Австрии пришлось бы воевать на два фронта, а Германии отвлечь для ее поддержки еще больше войск. А если бы можно было вывести из войны еще и Австрию, то Германии пришлось бы воевать на трех фронтах. Все это выглядело весьма привлекательно. В 1915 г. британцы соответственно направили экспедицию на Дарданеллы. В этом и следующем году центральные державы и державы Антанты состязались за благорасположение различных стран Южной и Юго-Восточной Европы. В 1915 г. на стороне
