глубокое влияние на характер военных действий на море. Они разработали новую стратегию, тактику и технику, отвечающие требованиям войны на море в новый век воздушной мощи, и за эти четыре года поднялись до положения самой могущественной военно-морской державы мира.
Теперь мы должны вернуться в Бирму, где блестяще сражался генерал Слим и его 14-я армия. В то время как события на Тихом океане оборачивались против японцев, союзники возобновили наступательные действия в Бирме. После отхода сил Александера в 1942 г. последовал временный застой. Англичане основательно занялись программой военной переподготовки, а японцы укреплением своих позиций в Бирме. Однако в январе 1943 г. англичане возобновили операции – предприняли своего рода пробу сил. Наступление проходило по западной прибрежной полосе Аракана. Японцы отошли на подготовленные позиции на полуострове Майю, защищенные лабиринтом окопов с огневыми точками. Здесь при двойном перевесе сил в пользу англичан они отбивали их непрерывные атаки, и англичане в конце концов отошли, понеся большие потери и сильно деморализованные. Одновременно бригадный генерал Орд Уингейт с одобрения Уэйвелла осуществил операцию по собственному плану. Его идея заключалась в том, что внутри Бирмы может действовать небольшой хорошо подготовленный отряд, осуществляя партизанские действия против японских коммуникаций и избегая основных сил противника – без наземной связи, снабжаясь по воздуху. В феврале 1943 г. Уингейт с тремя тысячами бойцов перешел реку Чиндуин и проник в глубь оккупированной японцами территории. В марте он в нескольких местах перерезал железную дорогу между Мандалаем и Мьичиной и уничтожил сотни солдат противника. Уцелевшие две тысячи его бойцов в мае вернулись в Индию. В материальном плане поход Уингейта не представлял большой ценности, а необходимость оставлять больных и раненых в руках отличавшихся жестокостью японцев делала эту ценность еще более сомнительной. Однако был приобретен полезный опыт снабжения по воздуху.
Возвращение Бирмы союзниками
В 1943 г. было создано новое союзное командование. Верховным командующим, отвечавшим за координацию сил в Юго-Восточной Азии, стал адмирал Маунтбеттен. Его заместителем был Стилуэлл, командовавший американо-китайскими силами в северном районе, включавшими три китайские дивизии, три американских батальона и небольшую нерегулярную часть. Другой главной силой была британская 14-я армия, состоявшая примерно из десяти дивизий британских, индийских, гуркхских и южноафриканских войск и двух танковых бригад. В конце 1943 г. командование 14-й армией принял генерал Слим. Японские силы в Бирме под командованием генерала Кавабе насчитывали примерно девять дивизий полного состава, разделенных на три армии: 28-ю, отвечавшую за Араканский фронт; 15-ю – за Центральный фронт и особенно за железнодорожный коридор, и 33-ю, которая удерживала Северо- Восточный фронт.
Американцы считали первоочередным делом расчистку пути через север Бирмы в Китай, и стратегия наступления союзников зимой 1943/44 г. исходила из этого. Нужно было возобновить наступление в Аракане, а войска Стилуэлла двинулись на юг на Мьичину, чтобы прикрыть дорогу на Ледо. Второе «наступление Уингейта» взаимодействовало бы с северной группировкой Стилуэлла. Важной особенностью кампании было новое применение авиаподдержки. Коммуникации поддерживалась целиком по воздуху, быстро продвигавшаяся по сложной территории дивизия снабжалась исключительно воздушным путем. Кампания прошла хорошо. В Аракане японцы, пытавшиеся окружить англичан, сами оказались в окружении, после того как Слим перебросил по воздуху дополнительные силы. Первая британская победа над японцами заметно повысила боевой дух войск. Стилуэллу противостояла всего одна дивизия, и он выполнил поставленную задачу. Две бригады Уингейта высадились с помощью планеров в разных точках, а одна проникла в страну походным порядком, нападая на коммуникации, им удалось еще до соединения со Стилуэллом отвлечь от него японские силы. Сам Уингейт погиб.
В марте 1944 г. японцы предприняли крупное наступление на Ассам. Последовало три месяца боев в районе Импхала и Кохимы. Слим снова перебрасывал войска по воздуху, пока японским трем дивизиям не противостояли шесть британских. В июне после отчаянного штурма Импхала японцы сломались и отступили за Чиндуин. Они дрались отчаянно, потеряв свыше 53 тысяч человек. Боевые потери были усугублены болезнями, особенно малярией. Это красноречиво свидетельствует о необходимости дополнительных санитарных мер при проведении операций в подобных условиях.
После сокрушительного поражения японцев в Ассаме перед Слимом встала задача оккупировать центральную Бирму вплоть до Мандалая на юге. Общие силы японцев теперь составляли десять пехотных дивизий, две дивизии «индийской национальной армии», один танковый полк и многочисленные части на линиях коммуникаций. Из этого числа две дивизии могли быть оттянуты северной группой союзных войск, которой теперь командовал генерал Салтэн, и три войсками в Аракане и угрозой морского десанта. Таким образом, продвигавшаяся в центральную Бирму 14-я армия в составе шести дивизий могла ожидать встречи с пятью дивизиями противника. У японцев был новый главнокомандующий – генерал Кимура. Слим разделил свою армию на два корпуса, 5-я дивизия оставалась в резерве. Передовые части должны были снабжаться по воздуху.
Наступление 14-й армии началось 3 декабря 1944 г. Шесть дивизий Слима форсировали Чиндуин с намерением втянуть японцев в сражение и разбить их в долине Шуэбо. Однако после разгрома у Импхала Кимура решил не рисковать сражением на открытой местности и постепенно отвел свои силы за Иравади, где подготавливал «битву на берегах Иравади». Он надеялся нанести урон 14-й британской армии, когда та попытается форсировать реку, а затем уничтожить ее при отходе к Чиндуину. Но когда стало ясно, что японцы отступают, Слим разработал новый план уничтожения главных сил японцев за Иравади. 33-й корпус (Стопфорд) должен был форсировать реку к северу и к западу от Мандалая, оттянув на себя как можно больше японских сил. Тем временем 4-й корпус (Мессерви) незаметно продвинется по долине Гангау и форсирует Иравади у Пакокку, а затем без передышки танковыми и воздушно-десантными силами нанесет мощный удар по Мейктиле – главному центру службы тыла японских армий. В этом районе находились их главные базы снабжения, склады боеприпасов, госпитали и несколько аэродромов, здесь с юго-востока и запада сходились грунтовые и железные дороги, протянувшиеся далее на север. В случае захвата Мейктилы были бы перерезаны коммуникации японских армий, дислоцированных по дуге от Салуин до Иравади, а Кимура, застигнутый врасплох, чтобы восстановить положение, был бы вынужден вступить в сражение. Одержав победу, британцы могли бы устремиться на Рангун.
Ко второй неделе января 1945 г. армия Слима приближалась к Иравади по фронту шириной более 200 миль – от Вунтхо до Пакокку. Японцы не пытались держать фронт вдоль всей реки, а сосредоточили оборонительные силы в местах вероятного форсирования – мобильные резервы были оттянуты далеко назад, до той поры, когда станут ясными намерения англичан. В ночь на 14 января 33-й корпус начал осуществлять свою часть стратегического замысла Слима. 19-я дивизия начала форсировать Иравади к северу от Мандалая у Кьяукмьяунга и создала там плацдарм. К 17-му противник решил, что основная британская операция по форсированию находится здесь и японские силы стали сосредоточиваться там для мощного наступления. Следующие три недели здесь нарастали тяжелые бои. Чтобы отбросить англичан от Иравади, Кимура вводил все больше и больше войск, включая подкрепления из Мейктилы. Но английский плацдарм неуклонно расширялся, а к западу от Мандалая была налажена еще одна переправа.
Тем временем 4-й корпус, перейдя Чиндуин, продвигался к Иравади у Пакокку. Предельным сроком переправы было 15 февраля. Предвосхищая задержки из-за японских арьергардных действий, наступление после района Кан велось широким фронтом, с тем чтобы обойти противника с флангов. 28 января 4-й корпус достиг долины Иравади. Все силы были брошены на строительство взлетно-посадочных полос и улучшение дорог, чтобы могли двинуться вперед танки и транспортные средства, а также на поготовку средств для переправы. Мессерви решил форсировать реку близ Ньяунгу, в самом узком месте. Чтобы отвлечь внимание противника, были инсценированы две ложные переправы в других местах. 14 февраля перед рассветом в полной тишине примерно в миле к северу от Ньяунгу были переправлены на лодках первые части, создавшие на другом берегу обороняемые позиции. Днем переправились более крупные силы с танками, артиллерией и воздушной поддержкой, чтобы расширить плацдарм для остальных войск. 16-го Ньяунгу был захвачен. Для японцев, не представлявших, что главные силы были именно в этом районе, это явилось полной неожиданностью. Такая операция стала возможной благодаря скрытному передвижению войск под покровом джунглей и превосходству в воздухе.
План Слима окончательно запутал Кимуру. Он все еще считал, что практически вся 14-я армия
