– У меня свое собственное мнение о мужчинах… И не очень лестное. Замужество раскрыло мне глаза на столько «достоинств» представителей мужского рода! Для эгоистичных мужчин – женщина лишь средство для обеспечения их комфорта. Они пропадают где-то целыми днями, а женщин запирают дома, чтобы те готовили, стирали, воспитывали их детей…
– Но ведь мужчины пропадают не «где-то», как вы выразились, сеньора Монтейро, – прервал ее страстный монолог Габриэль Альварадо. – Они занимаются делом, зарабатывают деньги, чтобы содержать свою семью…
Несмотря на возникший спор, Габриэль держался подчеркнуто вежливо. Это начинало нравиться Веронике, но она не могла просто так сдаться.
– А чего стоят ваши вредные привычки? – вдова Монтейро вынула из своей колоды еще один козырь. – Курение! Сигареты, трубки, сигары! Дым изо рта – какая гадость! А ваше пристрастие к спиртному! Нет, для этого у меня просто нет слов…
И она замолчала, взволнованная собственной речью.
Габриэль выдержал паузу, давая Веронике успокоиться.
– Между прочим, – сказал он, – я не курю. И до недавнего времени не употреблял спиртного. Но даже и сейчас, если сравнивать меня с другими, я веду, так сказать, вполне здоровый образ жизни…
– Ха-ха! – перебила Вероника. – Ваш здоровый образ жизни перечеркивается страстью к спиртному!
– А может быть, наш разговор так подействует на меня, прекрасная сеньора, что я забуду о спиртном? – заявил Габриэль.
– Сделайте одолжение!
– И сделаю!
– Вот тогда и поговорим!
– Но тогда вам придется признать, что мужчины не так уж плохи.
Альварадо смотрел ей прямо в глаза.
– Может быть, – сдалась Вероника. – Только нам придется встретиться снова, чтобы я смогла проконтролировать, не пахнет ли от вас вином.
Сказав это, она расстроилась. Получилось, что она сама назначает свидание соседу.
Но Габриэль этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
– Между прочим, я бы вам посоветовал не судить обо всем так категорично! – сказал он.
– Вот еще! – Вероника фыркнула. – Вы что имеете в виду?
– Для здоровья иногда бывает полезно употребление спиртного в разумных количествах! Это последнее слово медицины! – заявил сосед. – Кстати, по слухам, вы воздерживаетесь еще кое от чего…
Вероника резко повернулась, чтобы уйти. «Это уж слишком! – подумала она. – Мы не настолько с ним знакомы, чтобы я позволяла ему такие вольности в разговоре со мной…»
– Вы напрасно обиделись, – прозвучал голос Габриэля за спиной. – Я имел в виду, что вам просто нельзя сидеть затворницей. Я все-таки хочу пригласить вас в ресторан…
– В ресторан? – Вероника повернулась.
– Ну да, или в любое место, где можно потанцевать! – Габриэль при этих словах сделал несколько смешных телодвижений, имитируя современные танцы.
– Не могу поверить, что вы любите танцевать! – удивилась Вероника.
– А почему бы и нет?! – браво отозвался сосед. – Я люблю и умею танцевать. Не хотите проверить?
– Я не уверена в своей безопасности, – смеясь, сказала Вероника. – Мне пока еще не надоели мои ноги, чтобы я позволила вам их оттаптывать!
– Но я действительно хорошо танцую, – даже обиделся сеньор Альварадо.
– И даже вальс?
– И вальс!
– Но почему вы выбрали партнершей меня? – спросила Вероника. – В нашем городе уйма женщин. И все хотят танцевать.
Казалось, собеседника лишь забавлял ее протест.
– Так что? – не сдавался Габриэль Альварадо. – Можно вас пригласить на ужин? Трудно поверить в то, что вы действительно не ходите в рестораны. Все женщины любят посидеть в ресторане.
– Нет, – Вероника поджала губы. – Тут вы ошибаетесь.
– Вы не соглашаетесь на ужин, тогда, может, мы пообедаем? Обещаю, что надену свой лучший костюм.
Вероника вспомнила, как сосед вытирал кровь рукавом светлого пиджака, и хмыкнула.
Альварадо решил, что она колеблется, и повторил:
– А может быть, действительно, сеньора, съездим, пообедаем? Признайтесь, ведь вы давно не получали подобных приглашений.
Вероника вспомнила Рауля и Федерико, но промолчала. Ей начинала надоедать эта затянувшаяся
