– Что? Я не ослышалась? Тысяча четыреста тридцать песо?!
Кассирша улыбнулась любезно, но, как показалось Валентине, язвительно.
Валентина полезла за кошельком. Молнию на кошельке заело, и пока молодая женщина справлялась с ней, она лихорадочно пыталась сообразить, хватит ли ей денег. Валентина вытащила кучу мелочи.
– Ну вот, пожалуйста…
Кассирша с насмешкой и презрением посмотрела на покупательницу и нарочито медленно принялась пересчитывать деньги:
– Шестьсот… семьсот… восемьсот… – громко считала она.
В очереди стали возмущаться.
– Сеньора, вы не могли заранее подготовить деньги? – с раздражением бросила какая-то женщина.
Валентина сочла за лучшее промолчать.
Тем временем девушка пересчитала все деньги, которые покупательница положила на прилавок.
– Здесь не хватает трехсот песо, – подвела итог кассирша.
Валентина на всякий случай заглянула в пустой кошелек и виновато сказала:
– Но у меня больше ничего нет…
Кассирша выжидающе смотрела на нее. Альберто толкнул мать в бок:
– Как? У тебя нет денег?
В голосе сына Валентина почувствовала то же презрение, что прочла в глазах кассирши. Ей стало стыдно, тем более что остальные покупатели во все глаза смотрели на нее.
– Ну, подумаешь! Просто взяла не тот кошелек и что? – Валентина постаралась сказать это как можно более беззаботно.
– Мама, а ты посмотри в карманах, – подсказал Энрико.
Валентина погладила младшего сына по голове:
– Спасибо, сынок! Но в этом платье, которое я одела сегодня, нет карманов… Делать нечего, – обратилась она к кассирше. – Давайте, я что-нибудь выложу назад.
Естественно, Валентина начала со сладостей, которые в последний момент упросили ее взять сыновья. Альберто вцепился в руку матери, когда Валентина вынула фруктовое мороженое:
– Мама, ну оставь его, я так хочу мороженого!
– Перестань, сынок, мы прекрасно сможем без него обойтись, – одернула сына мать. Альберто не унимался:
– Вынь лучше это, – мальчик указал на коробочку с противозачаточными таблетками.
– Ну, нет! – Валентина отняла у сына таблетки. – Это уж я не выну ни при каких условиях.
Девушка-кассирша слушала их спор, и ее профессиональная улыбка сменилась презрительной гримасой.
– Эй, Мария, передай мне ключ от кассы! У этой покупательницы нет денег… – неожиданно громко крикнула кому-то кассирша.
Валентина покраснела. Одну за другой она выкладывала на прилавок коробки со сладостями. Потом на прилавок легли два лимона, пачка вермишели, пакет с миндальной приправой…
– Тысяча триста восемьдесят песо! – безжалостным голосом воскликнула девушка-кассирша. – Она назвала стоимость продуктов, которые остались в тележке Валентины.
Женщина сжала зубы. У нее всего было тысяча двадцать песо. Внезапно Валентина увидела, как Энрико протягивает ручонку в корзинку и вынимает шоколадку, которую мать решила все-таки взять для сыновей.
– Мама, мне этого не надо.
– Спасибо, мой дорогой… Однако шоколадка не решила дело.
– Тысячу двести песо, – громко объявила кассирша.
В очереди возмущенно зашумели. Трое покупателей, которые стояли вслед за Валентиной, развернулись и перешли в очередь к соседним кассам.
После их ухода, следующим за Валентиной оказался мужчина, который любезно улыбнулся ей. Валентина готова была провалиться сквозь землю от стыда.
– Извините, сеньора… Карреньо, если не ошибаюсь…
– Да? – Валентина удивленно подняла на незнакомца глаза. – Откуда вы меня знаете?
– Вы одна из моих клиенток, – пояснил мужчина. – Я служу в банке. Меня зовут Сильвио Уркиди.
И сеньор Уркиди обратился к кассирше:
– Девушка, мне не нравится, как вы себя ведете!
– А как я себя веду? – Кассирша надула губы.
– Ваш личный номер двадцать три? Отлично! Я знаком с хозяином вашего универмага. Я думаю, он
