Разговор цезаря с императором был очень непродолжителен. Галерий доложил, что армия и народ требуют более энергичного управления государством и хотят заставить его, Галерия, принять императорскую порфиру. И как это ни неприятно, он не может скрывать создавшегося положения от того, в ком почитает не только государя, но и отца. Он покорнейше просит указаний, как утихомирить народ.
– Сейчас утихомирю, – промолвил император тихо, словно про себя, и таким усталым голосом, словно ему трудно было шевелить языком.
Галерий растерялся: «Что он задумал?»
– Не забудь, повелитель: бездействовать перед лицом черни – опасно.
– Я и не собираюсь медлить, – поднял на него глаза император. – Вели подать мне одеяния. Только парадную мантию и диадему, больше ничего не надо.
Еще никогда не видел Галерий глаз императора такими блеклыми, бесцветными. Они не излучали больше той непостижимой силы, перед которой терялся даже цезарь. Он сам побежал за императорским одеянием. По пути успел обменяться несколькими словами с Тагесом.
– Кажется, сопротивления не будет, – сказал он жрецу. – Но если я и ошибаюсь, все равно нельзя останавливаться ни перед чем!
Чуть ли не на руках принес он императора к стоявшей под дубами обтянутой красным полотном трибуне. Толпа бурно рукоплескала при виде двух обнимающихся государей. Люди не заметили, что у Диоклетиана из-под диадемы выбиваются нечесаные волосы, а из-под пурпурной порфиры выглядывают, вместо парадных сандалий, стоптанные домашние туфли. Аккламация усилилась, когда великан-цезарь легко, словно ребенка, поставил императора на трибуну. Когда же старец в порфире поднял обе руки, воцарилась мертвая тишина; огромное поле замерло, будто услышав возглас жреца, приносящего жертву: «Придержите язык!»
Однако большое разочарование вызвало то обстоятельство, что слова императора доходили только до первых рядов.
– Перед вами старик, согнувшийся под бременем своего призвания, которое он и до сих пор терпел не ради себя…
Всюду зароптали, задвигались. Стоявшие ближе к трибуне, по большей части придворные и военные чины, стали шикать, оглядываясь назад. Другие, поменьше чином, оборачивались, чтобы передать слова императора стоящим сзади. Издали, примерно с середины площади, доносилось пьяное пение, гиканье. Это веселились те, кто, заботами Галерия и его людей, начали чествовать дух Титаниллы еще с утра. Они не очень вникали в слова императора.
– Из того, что дали боги, мне уже ничего не нужно. Пусть возьмут обратно все, что я от них получил…
Но все поняли смысл происходящего, когда император сорвал с головы жемчужную диадему и усталым жестом отбросил ее.
– Возьмите это!
Толпа мгновенно затихла. Галерий подхватил диадему.
– И это тоже! – Вслед за диадемой полетела пурпурная мантия.
Галерий подхватил и ее на лету и тотчас накинул себе на плечи. А Тагес поправил диадему на медном лбу титана. Одним прыжком Галерий оказался на трибуне и, даже не спросив, окончил ли Диоклетиан свою речь, наполнил всю площадь своим громовым голосом. Правда, первые слова свои он принес к ногам изможденного старца, который еще стоял возле него – с взлохмаченными седыми волосами, в помятой одежде и стоптанных башмаках.
– Когда, волею неба, вышедший из чресл богов, всемилостивейший отец наш Диоклетиан…
В восторге от столь легкой победы он говорил с таким жаром, что все взоры невольно устремились к нему. Никто даже не заметил, как любимец богов Диоклетиан тихонько сошел с трибуны и побрел под сенью дубов – обратно к дворцу.
Только Бион, ожидавший под деревьями, взял его под руку.
– В Салону, мой государь?
– Да, Бион, – устало согласился тот.
– Я распорядился от твоего имени приготовить корабль. Вещи уже погружены. Когда я пошел сюда, возница запрягал мулов.
У дворца императора ждала легкая повозка, чтоб отвезти его в гавань.
– Проводить тебя, государь? – спросил Бион у портала.
– Да, Бион. Нужно взять их. Помоги мне.
Сперва они направились в кабинет. Перед дверью император закрыл лицо руками.
– Ступай вперед, Бион.
Математик открыл дверь и сейчас же обернулся.
– Здесь уже нету, государь.
– Думаешь, велела перенести к себе? – промолвил Диоклетиан, прислоняясь к стене.
Математик, кивнув, повел императора в гинекей. В коридоре им никто не встретился. Но на шум их шагов из спальни вышла императрица. В черной вуали и черном платье, как со дня смерти Титаниллы одевались все придворные дамы. Но императрица надела траур только теперь.
– Приска! – протянул к ней руки император. – Ты перенесла его к себе?
– Да, – усталым голосом отвечала императрица. Глаза ее были сухи.
