Огромный киборг оцепенел. Даже от двери Трент заметил, как задымилась перчатка на его правой руке - ага, Мохаммед включил лазер!
Тем временем инспектор Венс снова поинтересовался:
- Кто вы, мсье, и кого представляете?
Трент сделал паузу, подождал, пока каждый из присутствующих в зале корреспондентов проникнется важностью момента, потом ответил:
- Это я прислал вам розу, Венс.
В зале наступила абсолютная тишина.
- Она вам понравилась? Венс сделал шаг вперед.
- Нет, она мне не понравилась. Ты Трент? В воцарившейся в зале мертвой тишине голос Трента прозвучал громко и отчетливо.
- Да!
Венс продолжил движение. Он уже сошел с подиума. Ньюс-танцоры врассыпную бросились от него. Теперь уже все заметили, как дымится перчатка на его правой руке. В условиях лунной гравитации дымок вовсе не стремился оторваться от источника возгорания, а окутывал его сизым облачком. Таким образом кулак Венса прямо на глазах как будто приобретал невероятные размеры. Он находился уже в тридцати метрах от выхода. Трент встретился с Венсом взглядом, задорно бросил ему прямо в лицо:
- Поймай меня, если сможешь! - и выскользнул за дверь.
В здании заревела сирена.
Трент первым делом нажал кнопку экстренного перекрытия дверей. Такие устройства являлись неотъемлемой частью каждого жилого и нежилого помещения на Луне. Их предписывалось использовать в случае аварийной разгерметизации. Затем выхватил струйный пистолет и не без сожаления выстрелил в лицо опешившей Стаут. Бедная девочка сложилась пополам, как сломанная кукла, и мягко осела на пол. Глаза ее оставались открытыми, но уже через секунду взгляд сделался бессмысленным.
Трент работал быстро, без спешки. Достал из висевшей через плечо сумки миниатюрную коробочку, вмиг прикрепил ее к служебной плате в коридоре. Набрал код. Тут же рев сирены оборвался. Теперь двери в конференц-зал открыть было невозможно. Только взломать или взорвать. Затем подсоединил свою коробочку к аудиовыходу и объявил по громкоговорящей связи:
- Разгерметизация в Доме правительства. Немедленно изолировать место утечки.
Команда разнеслась по коридорам, дошла до центрального пульта интеркома и оттуда разнеслась уже по всему городу. Трент принялся раздеваться: скинул ботинки, затем служебный комбинезон. Остался в коротких шортах и рубашке без рукавов.
Прошло пять секунд, шесть...
Пора бы Венсу прийти в себя. Действительно, в следующее мгновение дверь начали выламывать изнутри. Это была трудная работа. Все перегородки на Луне обладали повышенной прочностью и были рассчитаны таким образом, чтобы в случае утечки воздуха выдерживать давление в десятки атмосфер.
Дверь выдержала и следующий удар.
Трент свернул комбинезон и запихнул его в сумку.
И третьим ударом Венсу не удалось выломать дверь.
Трент начал торопливо обуваться, мысленно отсчитывая секунды. В этот момент в том месте, где был установлено запирающее устройство, появилось малиновое пятно. Металл задымил и начал прогибаться. Волна жара ударила Тренту в лицо.
- Черт! - только и успел выговорить он. Стоит Мохаммеду вырваться в коридор - считай, игра проиграна.
Пятно увеличилось в размерах.
Одновременно истекла последняя секунда отсчета.
Ну, вроде все! Трент отбросил в сторону сумку, снял с панели коробочку и помчался по вмиг опустевшим коридорам Дома правительства.
Коридор вывел его на уровень «А-2», откуда он спустился на первый наземный ярус. В девятом часу здесь уже было многолюдно. Прошло менее минуты после того, как в городе была объявлена ложная тревога, однако в толпе пока было мало жителей, одевшихся в космические скафандры. Не ощущалось здесь и следов паники. Никто не спешил, не бежал, кроме разве что отряда миротворцев, рысцой устремившихся в направлении Дома правительства. Трент тоже побежал - длинным скользящим шагом. Его пример оказался заразительным, толпа мгновенно перестроилась, и люди потянулись к лифтам, ведущим на подземные уровни города. Трент же, затерявшись в суматохе, вскоре добрался до узловой станции, сел в вагон монорельсовой дороги и отправился в кратер Кеплера.
Известный в Луна-сити биоскульптор Катрин Трюдо помимо салона в центре города имела четырехкомнатную квартиру в Кеплере. Жилище было расположено на пятом подлунном уровне. Здесь Катрин устроила что-то вроде небольшой частной клиники для тех клиентов, кому требовалась хирургическая операция или другие услуги, которые удобнее было оказать в тихом, неприметном месте.
Этим утром Катрин устроилась в уютном мягком гнездышке, оборудованном прямо на полу гостиной, и наблюдала за пресс-конференцией, проводимой в Луна-сити. Услышав, как кто-то вошел в воздушный шлюз, она накинула халатик и вышла в прихожую. Трент сразу догадался, что под халатиком больше ничего нет. Катрин улыбнулась гостю, жестом предложила раздеваться и тут же вернулась в гостиную, где вновь прилипла к экрану. Трент снял скафандр и вошел в комнату.
- Я готов, - объявил он. Катрин посмотрела на него.
- Полагаю, ты и в самом деле хорошо подготовился. Теперь, - кивнула она в сторону экрана, - придется, по-видимому, поработать и над твоими голосовыми связками?
В этот момент Трент как раз произносил с экрана: «Это я прислал вам розу, Венс».
Катрин вздохнула.
- Команда, - четко выговорила она, - «выключить голографический экран». Полагаю, тебе лучше других известно, чем закончилась пресс-конференция. Потом расскажешь.
Трент вошел в комнату. В стену гостиной был вделан «камин» - искусная комбинация голографического изображения, звукового образа и теплового нагревателя. Эффект был удивительный. Трент с некоторым колебанием протянул руки к искусственному огню.
- Миротворцы и прихвостни из ньюстанцоров оказались под замком. Хорошие парни одержали верх.
- Ты просто невозможен, Трент! - улыбнулась Катрин. - Томас Вера мне нравился больше.
- Конечно, иметь дело с Томасом безопаснее. Катрин засмеялась, потом неожиданно заявила:
- Я хочу еще две тысячи кредиток, Трент. За риск.
- Я слишком уважаю тебя, Катрин, чтобы спорить по пустякам.
Катрин вновь засмеялась.
- Ты неподражаем! - воскликнула она и поднялась на ноги. - Пойдем со мной, - кивнула она в сторону операционной.
- Я уж думал, что никогда не услышу от тебя этих слов.
Когда Трент уже лежал на столе, она призналась:
- Знаешь, не лежит у меня душа к этому делу... Трент неотрывно разглядывал огромный светильник над головой.
- Сейчас не время предаваться сожалениям, - ответил он. Потом, после небольшой паузы, все-таки поинтересовался: - Почему?
Она нерешительно посмотрела на него:
- Ну... понимаешь, Трент... Кстати, тебе известно, что ты само совершенство?
- Спасибо.
- Нет, я серьезно. Я не нашла у тебя недостатков. Просветила рентгеном, когда ты в последний раз был здесь. Ты совершенен как с точки зрения морфологии, так и функционирования органов и тканей.
- Еще раз спасибо.
- Ты даже не удивился!
- Я должен был удивиться?
