заметил:
- Но это же было только в самом начале!
- Да, потом мы с тобой сдружились, но я все равно продолжал таиться, словно был в чем-то виноват перед тобой. Помнишь, ты рассказывал, что во время Большой Беды потерял мать. Кого ты винил в ее смерти? Помнишь?
Джимми кивнул. Его лицо приобрело угрюмое выражение.
- Мне бы не хотелось вновь поднимать этот вопрос, - продолжил Трент, - но ты сам вынудил меня. Я знаю, ты не любишь геников, и не пытайся убеждать меня, что это не так.
Джимми резко помотал головой:
- Да, я говорил что-то вроде этого. Но, Трент, мне и в голову не приходило, что ты один из них.
- Знаю.
- Все эти годы, - голос Джимми упал до шепота, - я ничего не замечал. Был глуп как пробка, а ты помалкивал. Боже правый, я даже вообразить не мог!.. Все видел, своими глазами наблюдал, что и бегаешь ты лучше других, и много тебе удается такого, что другим и не снилось. Ты быстр, реакция дай боже, а я понять не мог, что к чему. Мне еще тренер по боксу намекал. Ты, говорил тренер, хороший боксер, но я хотел бы заниматься с Трентом. Я спрашивал, почему? Он так хитро улыбался и отвечал: потому что он легче на двадцать килограммов. Представляешь, это в боксе, где каждому человеку найдется свое место. Ну тупарь! Казалось, тренер открытым текстом заявил... Наверное, мне просто не хотелось знать. Все у нас с тобой было замечательно. Я работал как лошадь, а тебе стоило только взяться, как сразу тяп-ляп - и готово. Ты явно был...
- Лучше?
Джимми замер, потом в сердцах махнул рукой.
- Послушай, дружище, - окликнул его Трент. - Да, я - геник. Меня сконструировала Сюзанна Монтинье, лучший генный инженер, которого когда-либо знала история. Всю свою жизнь Сюзанна работала над созданием существ, способных к экстрасенсорике. В их наследственных цепочках создавался специальный зазор, в который вшивался ген, отвечающий за телепатические свойства. За все это время она допустила только одну маленькую ошибку. Этой ошибкой оказался я. Сюзанна сама рассказала, когда мне пришлось переехать к ней. Сначала ошибка, потом возникло желание загладить вину передо мной, еще не родившимся - мало ли каким монстром я мог появиться на свет, - потом уже проявился подлинный интерес. Как-то она призналась, с каким наслаждением, втянувшись в работу, созидала меня ген за геном. Я мог бы считать ее своей матерью, если бы не знал, чьи половые клетки были использованы для этого эксперимента. Я не похож ни на питомцев де Ностри, ни на телепатов. Короче говоря, моя семнадцатая генетическая цепочка сильно отличается от той, которую впечатали Дэнис. У меня не было этого зазора, мне ничего нельзя было вшить, поэтому Дэнис телепатка, а я нет. Но в любом случае, Джимми, я генетически совершенен.
Джимми вздрогнул.
Трент сделал паузу:
- В этом нет моей вины. Согласен? Джимми бросил на Трента испуганный взгляд, тот невольно улыбнулся. Усмешка получилась кривая и невеселая.
- Смешно, но это так. Никто не спрашивал меня, хочу ли я появиться на свет. Никто не интересовался мнением Дэнис и наших родителей, и это касается всех детей, с которыми я рос.
- Черт бы тебя побрал! - не выдержал Джимми и запустил указкой в стену.
Потом повернулся к Тренту. Спросил резко, с вызовом:
- И что я должен был думать? Скажи, ты, генетически совершенный умник? Моя мама сошла с ума по вине этих людей, назвавших себя телепатами.
- Так же, как и родственники половины тех, кто живет во Фриндже. Джимми, эти люди из Комплекса Чандлера мертвы. Они погибли, защищая себя, а вовсе не потому, что жаждали свести с ума половину Нью-Йорка. Дэнис еще не стала телепаткой, когда пришла Большая Беда. Я же вообще не телепат.
Джимми развел руками.
- Как знаешь, - сказал Трент. - Что касается меня, я исполнил долг - сказал тебе правду. Я один из тех, кого ты так ненавидишь. Вот почему я не до конца доверял тебе. Вот почему в груди до сих пор...
Трент не договорил, руки у него тряслись. Он подвинул ногой стул, уселся и заложил локти за спинку. Потом неожиданно вскочил и, тыча пальцем в Джимми, возмущенно заорал:
- Что это мы все обо мне да обо мне?! Если ты такой умный, чтобы ненавидеть, скажи: как мне быть, если я таким уродился? Давай, поделись. Может, мне повеситься? Или утопиться? Это я могу, это недолго. Но с какой стати мне топиться, если кто-то не любит меня. Давай, ответь?
Джимми не торопился с ответом, но, когда заговорил, голос его звучал веско, размеренно, так, словно он гвозди вбивал:
- Ты должен был все мне рассказать. И всегда все рассказывать. Всегда. - Он шагнул к Тренту и добавил с какой-то неистовой страстью: - Всегда!
Трент помял пальцы, вновь уселся на стул, что-то переборол внутри себя. Кивнул.
- О'кей, - пауза. - Джимми?
- Да?
- Что будешь пить? Вино, пиво или чего покрепче?
- Что ты имеешь в виду?
- Рассказ займет чертовски много времени. В горле пересохнет.
Они проговорили всю ночь, до самого утра. Трент продемонстрировал на голографическом экране засекреченный фильм, снятый в момент разрушения Комплекса Чандлера. Картинку снимали сотни гляделок и светлячков, висевших над зданием, внутренней территорией и прилегающим парком в последние дни перед катастрофой.
- Вот смотри, - комментировал Трент. - Эти кадры настолько надежно упрятаны, что большинство населения даже не догадывается о том, что произошло на самом деле. Я украл фильм из архива «Электроник Тайме». Это парк, прилегающий к Комплексу. На одном из изображений на самом краю кадра можно увидеть «ламборджини», взлетающий из подземного перехода. Дэнис сообщила, что управлял машиной Карл Кастанаверас. В этот момент Большая Беда уже начиналась: телепаты сплотились в единое целое, чтобы защитить себя.
- Он погиб?
- Дэнис утверждает, что погиб. Миротворцы тоже подтверждают этот факт.
В этот момент голографическое изображение неожиданно погасло, затем экран засветился вновь. Теперь перед друзьями вновь предстал Комплекс Чандлера. На экране четко обрисовался фасад здания: точка съемки располагалась не более чем в двух метрах над землей. Затем экран залило ослепительным белым светом. Джимми вскрикнул от неожиданности и непроизвольно отвел глаза.
Трент встал. Он не мигая смотрел на неистово клокочущее пламя. На его лице застыла равнодушная, оцепенелая гримаса. Затем сияние ослабло, и на месте Комплекса начало вырастать грибообразное облако. На глазах оно оформилось в тонконогий гриб, шляпкой упершийся в черное беззвездное небо.
- Сначала средства массовой информации сообщили, что приказ о применении ядерного заряда отдал сержант миротворческой элиты Мохаммед Венс. Затем вдруг объявили, что Венс не имеет к этому никакого отношения, что решение принял штаб космических сил. Я много бы отдал, чтобы узнать правду.
Джимми вновь повернулся к экрану. Он жадно разглядывал вздымавшийся все выше и выше гриб, затем коротко выругался:
- Значит, лягушатник с арабским именем. Ты слыхал о таком?
- Да. Но суть проблемы, Джимми, в другом. Им известно, что ни Дэвида, ни Дэнис не было в Комплексе в момент удара. Им известно, что Карл вырвался с окруженной территории за час до взрыва. На этом самом «ламборджини». Вполне возможно, что он кого-то вывез с собой. Я точно знаю, миротворцы из кожи вон лезли, чтобы отыскать Дэнис и Дэвида, но ни одна ищейка не пыталась найти меня. Может, они полагали, что я мертв или, с их точки зрения, не представляю интереса, но все эти семь лет никто меня не трогал. И вдруг ни с того ни с сего такая многоходовая комбинация с «Колли Троникс», с какими-то Джексонами, с задержанием в Даун Плазе. Ладно, поймали, но дальше вообще качаются чудеса - сам Гарон
