возможно, придется промыть мне мозги... - Трента аж передернуло, лицо исказила гримаса отвращения. Справившись с ознобом, он закончил: -...это совсем другое дело. Но в таком случае я должен знать, что конкретно вы хотите от меня?
Лицо сержанта приобрело какое-то мрачное, пугающее выражение. Теперь он более чем когда-либо походил на робота:
- На сегодня все. Сейчас тебя отправят в камеру. Трент изобразил испуг, встрепенулся и шумно запротестовал:
- Я хочу встретиться со своим адвокатом. Гарон мгновенно смягчился и кивнул:
- Непременно встретишься. Как же можно без адвоката? Будет тебе адвокат. В тот самый день, когда тебе будет предъявлено обвинение.
- Вы хотите сказать, что вопрос о предъявлении обвинения еще не решен?
Улыбка киборга больше походила на волчий оскал.
- Пока нет.
Трент изумленно уставился на сержанта:
- Раньше я этому не верил, но теперь поневоле приходится.
- Что ты имеешь в виду?
- Ходят слухи, что в настоящее время некоторые исследователи прекратили использовать крыс для своих экспериментов. Вместо них в качестве подопытных объектов привлекают миротворцев. Последние не так симпатичны, как крысы, куда быстрее размножаются, их труднее убить, и никаким «зеленым» нет дела, сколько штук из них сдохнет в процессе исследований.
Охранник, стоявший у дверей, побагровел от ярости. Трент подмигнул ему и вызывающе осклабился, после чего нахально добавил:
- Кроме того, приятель, на свете существует множество вещей, которые крысы нипочем делать не станут. В отличие от вашей братии.
Они отвели его обратно в камеру, не произнеся больше ни одного слова.
- От тебя неприятностей куда больше, чем толку, - проворчала Бет Дейвенпорт. - Сама не знаю, какого черта до сих пор с тобой вожусь?!
- Потому что вы меня любите, мэм, - искренне заявил Трент.
- С другой стороны, ты мне платишь неплохие гонорары. Причем регулярно и в срок. Чего нельзя сказать о некоторых других моих клиентах.
Адвокат Бет Дейвенпорт, явившаяся на встречу с Трентом, представляла собой раритет. Она была самым старым человеческим существом, с которым до сих пор доводилось встречаться Тренту. Ей недавно стукнуло сто двадцать пять лет. Несмотря на все ухищрения геронтологов, она выглядела вполне на свой возраст. Это была дряхлая, на первый взгляд невообразимо немощная старуха, пусть даже кожа у нее была как у младенца. Если прибавить к этой неестественно натянутой оболочке гриву седых волос, печальные, совершенно опустошенные глаза, полуслепое тыканье во все углы, дрожание рук и слезливость, впечатление создавалось не просто удручающее, а прямо-таки убийственное. К тому же она пользовалась косметикой и даже румянила щеки! Эта деталь сразила и покорила Трента еще при первом знакомстве с нею. Одета она была, как всегда, традиционно и консервативно - в строгий серый деловой костюм из твида. Трент не помнил случая, чтобы Дейвенпорт надевала что-то модерновое, создающее оптические эффекты.
Расположились они в комнате для свиданий, которая находилась на третьем подземном этаже рядом с просторным, разделенным прозрачной стеной служебным залом. Стена отделяла ту часть тюрьмы, где находились камеры для арестованных, от помещений, предназначенных для посетителей, и клеток, куда сажали задержанных.
Адвокат начала встречу с анализа ситуации, в которой оказался ее клиент.
- Ваше положение намного хуже, чем вы себе представляете, молодой человек.
- Вы сообщаете эту новость исключительно из любви ко мне? - с любопытством глядя в глаза собеседнице, поинтересовался Трент.
Бет Дейвенпорт пропустила его замечание мимо ушей. Она была невозмутима и спокойна.
- Кроме того, вам следует заплатить мне гонорар. Сразу. Я возьму с вас больше, чем с большинства своих клиентов.
Писала она древним пером. Водила рукой по бумаге!! Однажды Тренту посчастливилось заглянуть в ее блокнот. Там он обнаружил запись программы, строки которой состояли из каких-то закорючек, более всего напоминавших древний готический шрифт. В рукописном тексте он ничего не смог понять, кроме нескольких слов.
Трент был знаком со старушкой почти четыре года. Бет Дейвенпорт являлась одной из очень немногих адвокатов, соглашавшихся работать с клиентами из Фринджа. Причем с любыми клиентами.
- Я понимаю, вам неприятно слышать об этом, но повторяю, положение скверное. Хуже некуда. К сожалению, должна известить вас, что скоро будет много хуже. - Бет пристально посмотрела на Трента, как бы подтверждая взглядом: да, очень скверное. Затем спросила: - Как вы питаетесь? - Заметив недоумение на лице Трента, пояснила: - Вы пробыли здесь четыре дня. Я хочу знать, как вас кормят?
- Четыре дня?! - воскликнул Трент. - Значит, сегодня понедельник! Вот уж не думал, что прошло так много времени. Меня ни разу не кормили.
Старая леди кивнула:
- Свет в вашей камере не выключают ни днем ни ночью? Наблюдение ведется круглосуточно, не так ли? Это для того, чтобы вы не могли сообразить, как долго вас держат под арестом. Стандартная тактика миротворцев. - Она неожиданно легко водрузила на столик кейс, с которым пришла на свидание, и открыла его. - Я принесла вам поесть. Кушайте не торопясь, молодой человек, тщательно пережевывайте пищу.
В чемоданчике уместилась бутылка молока, пара бутербродов, кое-что из зелени. Салат-латук увял, майонез оказался теплым, но все равно пища показалась Тренту настолько вкусной, что он слопал все до последней крошки. Ничего вкуснее он в своей жизни не пробовал.
Бет между тем продолжала знакомить его с сутью обвинений:
- ...теперь, что касается Эмиля Гарона. Он, на мой взгляд, немного чокнутый. - Она замолчала, собираясь с мыслями, потом продолжила: - Я полагаю, основной его пунктик - это телепаты Кастанавераса. Он служил наблюдателем в сети как раз в 2062 году, когда Игрок, называвший себя Ральфом Мудрым и Могучим, работал на телепатов. После того как Гарон начал выказывать признаки нервного расстройства - у него начал развиваться синдром Игрока, - прежний командующий элитными подразделениями Брейлин снял его с наблюдательного поста. Гарон, по-видимому, считался лучшим наблюдателем в сети, и начальство решило сохранить его для будущего. Его перебросили на «Ла Гранж-5». Они могли позволить себе ждать так долго.
Трент кивнул, продолжая энергично жевать. Синдромом Игрока пользователи называли болезнь, которая была зафиксирована у одного из Игроков в сети. Тот вообразил себя виртуальным существом, а окружающий реальный мир неким виртуальным подпространством. Вообще-то подобное расстройство угрожало всем, кто проводил много часов в Информационной сети. Однако особенно опасным было положение находившихся при исполнении наблюдателей. Эти люди испытывали двойное напряжение. Они боролись с нелегалами и к тому же постоянно ощущали невыносимый груз ответственности. Наблюдатели- миротворцы очень боялись допустить промашку и позволить какому-нибудь вебтанцору проникнуть в базу данных какого-нибудь важного и охраняемого объекта. Не спасало и понимание, что промашки, даже крупные неудачи, в таком тонком деле неизбежны, поскольку в случае противостояния двух равных по силам противников неизбежны ситуации, когда одному удается исполнить задуманное, а другому нет.
Для всех, кто оказывался в Хрустальном Ветре, это обстоятельство было хрестоматийной истиной. Но не для начальства МС, не допускавшего даже мысли, что кто-то может объегорить штатных наблюдателей. В результате у пользователей из Корпуса МС наступало нервное истощение, которое оборачивалось привыканием к сети и невозможностью отделить себя от посланной в сеть программы.
- Ему никогда не позволят вернуться в Инфосеть, - добавила Дейвенпорт. - Хотя, по непроверенным сведениям, он раз или два уже обращался к руководству с подобной просьбой. Первой хорошей новостью
