рассказывала.
– Рада познакомиться. – Улыбка Нади была скорее скучающей. Она едва пожала руку Марисы.
Мариса занервничала. Те члены королевской семьи, с которыми она уже была знакома, совершенно не походили на Надю.
– Ой, простите, но я, так уж получилось, остановилась в вашей комнате. И пользуюсь вашим гардеробом…
Улыбка Нади потеплела.
– О, не думай об этом! И вообще, это вовсе не моя комната. Просто место, где я останавливаюсь. – Надя махнула рукой. – И забирай одежду. Я больше все равно ничего из этого не надену.
– О… – Мариса искала нужные слова, когда в комнату вошел Нико.
– Привет, Надя.
– Ой, Нико! Я думала, тебя нет дома. Ты обычно не приходишь так рано. – Ее улыбка казалась натянутой. – Разве ты не должен восстанавливать экономику страны или заниматься другими государственными делами?
– Делаю все, что могу.
– Я слышала.
– А я слышал, что ты зажигала, как только могла, на дискотеке в Париже.
– Кто тебе такое сказал?
– О твоей эскападе в клубе Жеруа? О том, как ты танцевала стриптиз на столе? Слышал об этом, уж не помню от кого.
– Это был не совсем стриптиз! – запротестовала Надя, – Я же не сняла лифчик и трусики.
– Но тебя считали образцом высокоморального поведения.
Принцесса хотела бы изобразить беззаботную улыбку, но, судя по всему, ситуация ее вовсе не забавляла.
– Полагаю, это Дейн позвонил тебе и все рассказал.
– Вообще-то нет. Я видел заметку в газете. Надя, ты хотя бы понимаешь, как для нас сейчас важно не появляться в прессе? Мы пытаемся восстановить страну, а для этого нам нужна поддержка и уважение людей.
Надя сделала вид, что увлечена разглядыванием собственных ногтей.
– Дейн уже прочел мне такую же лекцию.
– Значит, он говорил с тобой?
– О да. – Принцесса взглянула на брата. – Сразу после нашей беседы он позвонил в Бастилию узнать, не осталось ли у них лишней камеры пыток. – Надя закатила глаза. – Он так бесился.
– Судя по всему, свободной камеры пыток не оказалось, – процедил Нико. – Тем более что Бастилия давным-давно снесена восставшим народом.
– Дейн тоже был раздражен – как и ты!
Нико сдержал улыбку.
– Надя, пойми. Такая информация о нашем королевском доме не должна появляться в прессе.
– Поняла, поняла. И теперь я сделаю все, чтобы этого больше не повторилось. На регате я буду тиха, как церковная мышь.
– Ты поедешь с ней? – поинтересовался Нико у Мишеля.
– Да, обещаю, что присмотрю за нашей любимой кузиной.
– Надеюсь. Иногда мне кажется, что вы друг друга стоите.
– Журналисты любят громкие истории, – стал защищаться Мишель. – Особенно те, которые выдумывают сами.
Нико кивнул. Он как будто собирался что-то добавить, но смолчал. Извинившись, он удалился в библиотеку.
Надя и Мишель не стали задерживаться дольше и уехали.
Мариса думала о Нико. За обедом он выглядел так устало. И визит Нади и Мишеля явно обеспокоил его.
Позже Карла пояснила Марисе, почему ее семья так боится появления скандальных историй в прессе.
– Ты же отлично понимаешь, что журналисты обожают копаться в чужом грязном белье. Особенно если это белье дорогое.
– А вы не можете просто игнорировать их?
– Хотелось бы. Но люди склонны верить тому, что пишут в газетах. И это может пошатнуть власть нашей семьи.
– Неужели?
– О, да. Ты только подумай, как они уже очернили Дейна. Он еще даже не коронован, а в газетах уже пишут о том, может ли он стать отцом или нет.
– Что?
– Да. Видишь ли… ходят слухи, что его ранили на войне и… из-за этих ран у него теперь не может быть детей. И журналисты пытаются вынюхать, есть ли у него уже дети. Это такое безумие!..
На этих словах вошел Нико, и все разговоры о прессе быстро прекратились.
– Мариса, как тебе Надя? – поинтересовался принц. – Оправдала твои ожидания?
– Полностью, – улыбнулась девушка. – И она очень щедра. Предложила мне забрать весь ее гардероб.
– Она хорошая, – улыбнулся Нико. – Просто считает, что обязана порождать слухи, где бы ни появлялась. Мы все надеемся, что Надя скоро повзрослеет. Но сейчас, когда Мишель подрос и тоже ступил на эту тропу, кажется, нам придется ждать еще долго…
– Нико, не волнуйся, с ними все будет хорошо, – Карла улыбнулась брату и Марйсе и удалилась к себе.
Нико подождал, пока сестра скроется из виду, и повернулся к Марисе. Они еще немного поговорили о Наде и о том, что та живет во дворце с тех пор, как погибли ее родители. Коснулись в разговоре и Мишеля.
– Твой младший брат просто красавчик! – улыбнулась Мариса. – Такой стильный. И очень привлекательный.
– Что, даже красивее меня?
– Ты очень самоуверен! – рассмеялась Мариса.
– Я просто пошутил. Но ты так и не ответила на мой вопрос.
– Кто из вас красивее? – Мариса притворилась, что размышляет на эту тему. – Думаю, ты более мускулистый. Ты сильнее, выше.
Нико напряг мускулы, и Мариса, смеясь, потрогала его бицепс. А потом заглянула в его глаза и поспешно убрала руку. Лучше уж просто разговаривать.
– У Мишеля есть юношеское обаяние. И профиль, которому позавидовал бы любой римлянин, – добавила она.
– Тебе не нравится мой профиль?
– О, нет. Очень нравится.
Нико взял ее руку и поднес к своим губам.
– А мне нравится твой. – Он наклонился к Марйсе. – И еще нравятся твои губы. – Его лицо еще больше приблизилось. – И твои волосы. – Еще ближе. – И жилка, которая бьется у тебя на шее. И…
Они услышали, что Карла возвращается, и поспешно отпрянули друг от друга.
– Мне все нравится, – сказал Нико напоследок. – Ничего не меняй.
И он ушел, оставив девушек наедине.
Карла болтала как обычно, но Мариса едва слушала. Прошло еще по меньшей мере полчаса, прежде чем девушка успокоилась. Следующий час она пыталась занять себя, чтобы не думать о Нико, но у нее ничего не вышло. Мариса знала, что он в библиотеке, и в конце концов все же отправилась туда.
– Я просто загляну и спрошу, не нужно ли ему чего-нибудь, – вслух сказала себе девушка, прекрасно зная, что это всего лишь отговорка.
