Она помешкала у двери, но все же вошла. Нико работал. Сейчас он не был похож на того Нико, который говорил с ней недавно, – сосредоточенный, серьезный. Вот он поднял глаза от бумаг, что лежали перед ним на столе, но едва ли заметил Марису.
Девушка улыбнулась и вышла. Ей хотелось чем-нибудь порадовать его. Но чем?
Шоколад!
– Ты дурочка, – произнесла Мариса вслух. – Нико не захочет шоколада.
– Ты же этого не знаешь, – возразила она себе. – Или у тебя есть идеи получше?
Девушка собрала клубнику в саду и отправилась на кухню. Там она помыла ягоды. Растопила белый шоколад, окунула каждую ягоду в сладкую массу. Затем, растопив черный горький шоколад, с его помощью изобразила на белом маленькие пиджачки, галстуки и пуговицы. Черным же шоколадом нарисовала «волосы».
В результате получились забавные пузатые человечки в смокингах. Мариса улыбнулась, глядя на них. Милые донельзя. Они должны понравиться Нико. Девушка положила свои шоколадные изделия на серебряный подносик и снова отправилась в библиотеку.
Нико все еще работал. Он заметно устал. Что, если он сейчас выгонит ее? Или спросит, с чего она решила, что ему нужен перерыв? Или – еще хуже! – примет угощение, наградит ее безразличной улыбкой и отмахнется от нее, как от назойливой мухи? На миг Мариса пожалела, что затеяла все это, но сейчас уже поздно было убегать.
– Вот. – Она поставила перед ним поднос. – Я принесла тебе кое-что.
Нико выпрямился. Взглянул на человечков. Улыбнулся.
– Очень мило. И очень выразительно. Может, подашь их сегодня на десерт, чтобы все могли попробовать?
– Я сделала их не для всех. – Девушка взглянула на Нико. – Только для тебя.
– Мариса. О, Мариса… – Нико поймал ее руку и усадил девушку к себе на колени. Он долго смотрел на ее лицо, прежде чем нежно поцеловал ее в губы. – Ты особенная женщина, Мариса. Мне бы хотелось…
Его глаза затуманились. Нико так и не договорил. Приложив руку к его щеке, Мариса поцеловала своего принца.
– Ты тоже особенный. – Соскочив с его колен, Мариса бросила на Нико последний взгляд и вышла из комнаты.
Он опять так ничего и не сказал ей. А ведь хотел попросить ее остаться у него на ночь. Мариса, возможно, хотела того же. Но ни один не произнес об этом ни слова.
На следующее утро за завтраком все разговоры были только о вчерашних нежданных гостях. Молодые кузины из Белграда, которые не встретились с Надей и Мишелем, теперь увлеченно слушали истории о них.
– Может, мы бы тоже могли поехать на регату, – мечтательно произнесла одна из них, Джен, и обе взглянули на Нико.
– Простите, – безжалостно разрушил их надежды принц. – Но завтра у вас занятия.
Они даже не пытались спорить. Все знали, что последнее слово за Нико. Марисе стало жаль девушек. Но их разговор подал ей одну замечательную мысль.
Девушка вышла следом за Нико в сад, когда он направился на утреннюю пробежку.
– Я тут подумала… – начала Мариса осторожно, стараясь не замечать, как хорош Нико в шортах и майке. – Память ко мне не возвращается, расследование зашло в тупик. Кажется, мне нужно выходить чаще, чтобы общаться с жителями, бродить по улицам. Посмотреть, вдруг я что-то узнаю или меня кто- нибудь узнает?..
– Так проще убежать отсюда, да, Мариса? – предположил Нико, разминаясь перед пробежкой.
Девушка разозлилась. После всего, что было, Нико до сих пор считает ее обманщицей?
– Нет, Нико. Но раз ты так плохо обо мне думаешь, полагаю, мне нет смысла продолжать этот разговор.
– Подожди. – Он поймал девушку за плечи и развернул к себе. – Я не думаю о тебе плохо. Ни секунды. Ты должна это знать. И я не виню тебя в том, что ты торопишься выбраться из дворца и попытаться выяснить что-то новое о себе, – добавил Нико быстро. – Поэтому я приглашаю тебя на скачки. Это не просто соревнования, разыгрывается Национальный кубок Карнетии. Все пройдет в эти выходные.
– Те самые скачки… Дерби, о которых слагают легенды и поют в песнях?
– Да.
– Не думаю, что я хотя бы раз в жизни бывала на скачках.
– Было бы удивительно, если бы оказалось наоборот. Их не проводили в последние пятьдесят лет.
– О! – рассмеялась Мариса.
– Дейн еще в Париже, так что я должен обязательно присутствовать, представлять королевскую семью. Важно возобновлять древние традиции, чтобы люди чувствовали, что их страна оживает. – Нико посмотрел на Марису. – Думаю, тебе понравится.
– Ты так считаешь?
– Карла пойдет. Почему бы и тебе не присоединиться?
Марисе захотелось обнять Нико. Она была так счастлива.
– Я… я с удовольствием.
– Знаю, последняя неделя далась тебе нелегко…
Ей хотелось смеяться, танцевать и целовать Нико.
– Нет, вообще-то я довольно приятно провела время. Карла просто прелесть, еда потрясающая и… – не могла же Мариса добавить, что хозяин очень сексуальный и заставляет ее сердце петь.
– Только на скачках ни у кого не должно даже мысли возникнуть о твоей беременности, – добавил Нико. – Нам не нужны лишние слухи.
– Какие слухи?
– Ты ведь понимаешь, что незамужняя беременная женщина – всегда предмет для пересудов. Особенно если она гостит во дворце.
– Наверное… – нахмурилась Мариса.
– Ты пойдешь на скачки как подруга Карлы. Нет ничего подозрительного в том, что Карла пригласила свою подругу. – Нико взглянул на животик Марисы. – Кстати, как ты себя чувствуешь?
– Очень хорошо. Меня ничего не беспокоит. – Девушка положила руку на живот. Доктор Завьер осмотрел ее накануне и сообщил, что все идет нормально. – Малыш активно двигается. Пока толчки не очень уверенные, но вскоре я могу дать тебе почувствовать их. Хорошо?
Нико молчал. Мариса затаила дыхание. Он улыбнулся.
– Конечно.
Улыбка Нико была такой теплой и искренней, что у девушки екнуло сердечко.
Нико начал свою пробежку, а Мариса еще долго смотрела ему вслед, как будто зная, что скоро у нее останутся от Нико одни лишь воспоминания.
Карла была в восторге от планов на выходные, как и кузины Джен и Джолс.
– Это даже лучше регаты! – воскликнула Джен.
– Лучше только бал в День святого Торпина в следующем месяце! – восторгалась Джолс.
– В следующем месяце состоится бал? – уточнила Мариса у Карлы, когда они вышли на дневную прогулку.
– Да. В основном для меня. Мне нужно появляться в обществе. И Дейн считает, что бал должен состояться до коронации.
– Ты не выходишь в свет? Но я думала, знатные девушки начинают вращаться в обществе с малолетства.
– Так и есть. Просто война отняла у меня несколько лет, когда не проводились никакие приемы. А теперь у нас скоро состоится большой бал! Это так увлекательно! Леди Джулия представит меня. Правда, я чувствую себя немного глупо, я ведь уже старая. И еще не замужем, и даже не помолвлена…
– Карла! К тебе очередь из женихов выстроится!
– Хм… возможно. Наверное. Посмотрим. – Карла взглянула на Марису. – Я хотела попросить тебя об услуге. Если все закончится хорошо… Ну, если ты не шпионка… Я хотела бы, чтобы ты сопровождала меня
