В шоколадном дворце

Дейн понял, что дело тут серьезнее, чем ему казалось вначале.

– Нико, – произнес он наконец, – знаю, ты до сих пор скорбишь по Андреа, Мы все скорбим. Но она погибла ради тебя. Она не могла бы поступить по-другому, потому что родилась бойцом.

– Она боролась за лучшее будущее для страны, а не… – Нико покачал головой.

– На все нужно время.

– Но ты не даешь времени своему народу. Ты постоянно на своих конференциях где угодно, только не здесь, в стране.

– Я должен наладить международные отношения, прежде чем смогу все свое внимание сосредоточить на местных проблемах.

– В этом твоя ошибка, Дейн. Нашим людям необходимо, чтобы ты ставил их нужды на первое место. Пусть остальной мир подождет немного.

– Нико, неужели ты не понимаешь? – раздраженно произнес Дейн. – Без международной поддержки наша страна беззащитна в этом мире. Сейчас мы как младенец. И нам нужна поддержка, чтобы жить. Могу тебя заверить, есть еще много тех, кто с удовольствием свергнет нас с трона, едва заметит, что наши границы недостаточно защищены. И газетные выдумки лишь подтверждают нашу слабость.

– Так что ты собираешься делать?

– Во-первых, мы должны прогнать эту женщину из дворца. Запереть ее в безопасном месте, пока пресса не позабудет о ней, а она о нас.

– Прости, но я не позволю тебе это сделать, – твердо заявил Нико.

– Но мы должны поступить именно так! – настаивал Дейн. – Эта женщина, как ее там… Мариса, предатель. Я хочу, чтобы она ушла.

– Если уйдет она, уйду и я.

– О чем ты толкуешь?

– Ты не властелин мира, Дейн. Возможно, скоро ты станешь королем, но это не делает тебя самым важным человеком на земле. Или даже в этой стране. Что касается меня, чувства Марисы для меня важнее, чем то, что пишут о тебе в газетах. Она этого не делала! И я не позволю тебе обвинять невиновного!

– Но если это не твоя драгоценная Мариса, тогда кто?

– Не знаю. Но это наши проблемы, а не Марисы. Ты можешь изгнать ее из дворца. Ты здесь хозяин. Но учти: я уйду следом за ней.

– Успокойся, Нико, – примирительно произнес Дейн. – Ты нужен мне здесь.

– Наверное, мне стоило оставить тебя одного управлять страной. Но теперь я даже не уверен, есть ли в этом смысл.

– О, да. – Коронованный принц взглянул на брата. – Ты влюблен в эту девушку?

Нико поднял голову.

– Да, – ответил он просто. – Да, влюблен.

Дейн кивнул.

– Хорошо. Я помню Андреа. Надеюсь, и на этот раз ты не ошибся в выборе.

Нико обнял брата.

– Спасибо. – В его голосе отразились все чувства, которые он испытывал. – Ты хороший парень, когда успокоишься.

Дейн похлопал младшего брата по плечу.

– Мы ведь братья! И так будет всегда.

Глава одиннадцатая

Сбежать из дворца было нетрудно. Мариса быстро оказалась на темной пустынной улице. И на этот раз у нее был план. Она знала, куда пойдет и что будет делать.

Но Мариса не прошла и пары зданий, как поняла, что ей не позволят сделать все по-своему.

Рядом с ней неожиданно возник мужчина. Он взял ее под локоть, и что-то холодное и твердое, похожее на пистолет, уткнулось под ребра.

– А вот и ты, Мари, – произнес ледяной голос ей в ухо. – Умберто будет рад твоему возвращению домой. У него в отношении тебя планы!

Марисе не нужно было поворачиваться, чтобы осознать, что это тот же самый мужчина, которого она видела на скачках. Закрыв глаза, девушка вздохнула.

– Ты Том Вернер, так? – произнесла она. – Теперь я все вспомнила.

Наутро принц Нико проснулся рано. У него были еще дела перед завтраком. Почти тут же позвонили с поста охраны.

– Доброе утро, Ваше Высочество. Тут пришел художник, который утверждает, что нашел дорожную сумку, которую мы искали. Ему заказали картину моста, и он нашел сумку в укромном уголке около данного моста.

– Я сейчас приду. – Нико взглянул в сторону комнаты Марисы, думая, стоит ли ему рассказать о находке и взять девушку с собой, но решил пока не будить ее. У Марисы еще будет время разглядеть, ее эта сумка или нет. Впереди у них целый день.

Нико принес сумку в библиотеку, положил на стол. И что теперь делать? Открывать ее без Марисы? И как это странно, что она до сих пор не спустилась. Обычно девушка появлялась внизу раньше всех. Нико задумался. Она ведь ждет ребенка и должна больше спать. Ему не хотелось беспокоить ее. Подождав еще с полчаса, Нико все же отправился в ее комнату.

На его стук никто не ответил. И Нико понял, что она ушла. Распахнув дверь, он громко выругался. Кровать была даже не тронута. И почему Мариса решила все-таки уйти? И где теперь искать ее?

Нико собирался уже выйти из комнаты, когда заметил записку на столике.

«Мой дорогой принц Нико, я ничего не говорила в прессе. Мне жаль, что ты так решил…

Мне нужно идти. Я начала вспоминать и теперь, кажется, знаю, почему сбежала и оказалась там, где ты нашел меня в ту ночь. И почему должна уйти.

Я приехала в этот город, ища убежища у богатого и влиятельного дядюшки, которого не видела много лет. Но не успела связаться с ним. Я даже не знаю, живет ли он до сих пор в этом городе. Знаю, что сбежала от мужчины по имени Умберто. Это отец моего ребенка. Он бандит. Он силой склонил меня к близким отношениям и финансовым махинациям. Мы никогда не были женаты.

Моя семья больше двухсот лет производила шоколад. Мы делали лучший шоколад в этой части Европы. Когда отец присоединился к восстанию и исчез в горах, Умберто устроился к нам на работу. Он был красив, мил и обаятелен. И стал отличным шоколатье. Я никогда не видела, чтобы так быстро постигали науку шоколада. Разумеется, все это оказалось ложью. Умберто с детства имел отношение к шоколаду, как и я. И он появился на пороге моей шоколадной фабрики, чтобы украсть наши семейные рецепты.

Но к тому времени, как я узнала правду об этом человеке, я уже была беременна. И он завладел моей компанией. Я должна вернуться, встретиться с ним и возродить семейное дело. Такова моя жизнь – такая отличная от твоей.

Прощай, мой милый принц. Огромное спасибо тебе и твоим родным за все, что вы для меня сделали. Скажи Карле, что я люблю ее. Пусть правление вашей семьи в этой стране будет долгим и счастливым. Я буду молиться за вас».

Нико долго смотрел на записку. Ему потребовалось несколько минут, чтобы вместить в себя все то, что там было написано. Но это не изменило того факта, что Мариса уехала. И он до сих пор не знал ее имени, хотя мужчина на скачках назвал ее Мари. Куда идти искать ее? Нико положил записку в карман и вернулся в библиотеку. В несколько секунд он справился с замком на дорожной сумке Марисы. Там, среди одежды и косметики, лежали бумаги с рецептами. Наконец-то!

Однако самого важного не было. Нико так и не нашел ничего с именем девушки или ее адресом. Мужчина подошел к телефону и снял трубку. Ум и смекалка должны прийти ему на помощь.

Час спустя Нико сидел в конференц-зале за компьютером в окружении команды офицеров и своего брата Дейна. В комнате повсюду лежали кипы бумаг, списки продавцов и производителей шоколада. Гул голосов наполнял помещение.

– Тихо! – прогремел Дейн. – Я не слышу даже собственных мыслей.