Наслаждение, подумала Марисса. Заставить Брейса испытать наслаждение. Разжечь в нем желание до такой степени, чтобы он потерял рассудок. И тогда она выиграет битву.
Брейс осторожно приоткрыл дверь и заглянул в комнату, возможно, ожидая, что Марисса снова метнет в него кинжал. Комната тонула в полумраке, ее освещало только сияние пяти лун, проникавшее сквозь большое окно. У окна стояла Марисса, но он не видел ее лица.
– Заходи, Ардейн, – тихо сказала она. – Мы ведь еще не закончили разговор.
Он закрыл за собой дверь.
– Да, и у меня есть новости…
– Не сейчас…
Марисса пересекла комнату, остановилась перед ним, обвила руками его шею, приподнялась на цыпочки и прильнула к нему:
– Я решила принять твое предложение.
Брейс остолбенел – его изумил ее внезапный поступок. Исходивший от Мариссы аромат, свежий и чистый, как запах луга после дождя, опьянил его. Сознание Брейса затуманилось. Она еще теснее прижалась к нему, и он ощутил ее упругие груди.
Желание, горячее и острое, пронзило Брейса. Все исчезло, кроме этой удивительной девушки, прильнувшей к нему.
С мучительным стоном Брейс обнял стройное юное тело Мариссы и приник к ее губам. Потом коснулся их языком, раздвинул и проник в рот. О Боже, до чего же это приятно!
Когда его язык требовательно раздвинул ее трепещущие губы, Мариссу охватила всепоглощающая радость. Обнимая Брейса, она была внутренне готова к прикосновению его тела, но совершенно не представляла себе, какой взрыв чувств вызовет его язык. Задохнувшись от удовольствия, она отстранилась и посмотрела ему в глаза.
– Ардейн, – прошептала она, – я…
– Брейс. Зови меня Брейс, – попросил он ее своим низким, почему-то охрипшим голосом. – Мы уже давно миновали все стадии официальных отношений.
– Пожалуйста, Брейс, – выдохнула Марисса, – я не уверена…
– …что правильно поступаешь? – закончил он. – Не уверен и я, но это не важно. Ты нужна мне, милая. Позволь мне любить тебя.
Но не успела она ответить, как Брейс прижался к ее губам. От его поцелуя Марисса вздрогнула так, словно он причинил ей боль. «Клянусь Хрустальными Огнями, – подумала она, – я никогда не представляла себе, что желание разделить ложе с мужчиной может оказаться столь сильным!» Ей казалось, будто ее и Брейса охватило пламя.
Его руки ласкали ее, скользили по груди, спускались на талию, потом на бедра. Он прижимался к ее животу, и Марисса чувствовала мощь его плоти. Его движения возбуждали в ней какое-то сильное первобытное чувство. Прижавшись бедрами к его животу, она услышала его страстный стон, протяжный, низкий и требовательный.
– Марисса! Милая, если бы ты только знала, что делаешь со мной!
– Молчи, – прошептала она. – Возьми меня! – Эти слова произнесла совсем не она, мелькнуло в каком-то дальнем уголке сознания девушки, когда Брейс прильнул губами к ее груди. Эти слова произнесла какая-то другая женщина, дикая и необузданная, полностью отдавшаяся во власть мужчине. Она всхлипнула, когда его губы сквозь платье захватили ее соски и втянули их в себя. Марисса прижала голову Брейса к своей груди, запустила пальцы в его густые спутанные волосы, безрассудно и бездумно сдаваясь… Сдаваясь!
Страх как холодная волна захлестнул ее. Это не могло случиться! Просто не могло – но все же случилось! Прежние логические доводы, убедившие ее пойти на это, мгновенно рассыпались в прах.
Она позволила себе попасть в зависимость от мужчины, подчинилась ему, нет, даже умоляла его властвовать над ней – так же бездумно, как и другие женщины ее планеты! Она, принятая в общество содалиток и обученная тому, как избежать этого тягчайшего унижения, включая и самый надежный способ: вообще отвергать плотское общение с мужчинами!
Но сейчас Марисса не могла подавить эту горячую небывалую радость. Ее тело страстно желало его. Это чувство достигло своего апогея, и Мариссе казалось, что ее сознание отделяется от тела. Она, трусиха, опозорила своих сестер, ибо не нашла в себе сил и твердости, чтобы противостоять этому щемящему, непереносимому жару страсти!
Из недр ее души рвался крик, но она только тихо всхлипывала. Энергия сопротивления иссякла. Битву, одержанную в противостоянии чувств, она проиграла, опасаясь познать сердцем эту новую свободу.
Из глаз Мариссы хлынули слезы стыда и унижения. Она попыталась отвернуться, чтобы скрыть их, но Брейс остановил ее:
– Марисса, милая, что с тобой?
– Я… я н-не могу, – всхлипывала она. – Пожалуйста… не б-бери меня.
Он сжал ее лицо своими большими ладонями, стряхнул слезы:
– Не бойся, милая, я не возьму тебя. Будь спокойна, я никогда не сделаю этого против твоей воли.
Брейс поднял Мариссу на руки, нежно уложил в постель, лег рядом с ней и обнял ее дрожащие плечи, стараясь остудить пламя, бушующее в его теле. То же пламя, что сжигало и ее; возбуждение, не нашедшее выхода, надо было погасить. Всю ночь, до рассвета, пока звезды не погасли на небе, Брейс оставался рядом с Мариссой, осушая ее слезы и тихонько шепча ее имя.
Открыв глаза, Марисса увидела за окном чудесный ясный день. Солнечные лучи проникли через окно и затопили своим светом всю комнату. Снаружи доносились звуки города, уже проснувшегося и принявшегося за работу. Марисса потянулась, почувствовала рядом с собой Брейса и замерла.
На нее нахлынули воспоминания о прошлой ночи, о страстном желании и ласках, заставивших ее трепетать. Потом она подумала о своих постыдных слезах. Марисса никогда не позволяла себе такой слабости, даже в памятный день изгнания. Она не проронила ни единой слезы, когда ее несправедливо унижали, не заплакала, узнав о похищении Кандры. И вот прошлой ночью, в объятиях мужчины, она разревелась самым постыдным образом!
Марисса повернулась к Брейсу с твердым намерением разрешить мучившие ее сомнения. Он крепко спал и казался сейчас беззащитным. Сердце Мариссы дрогнуло.
Она тихонько провела пальцами по его лицу. Раны почти исчезли. Опухоли рассосались, и лицо снова стало выразительным и привлекательным.
Почему же она не замечала этого раньше? Неужели из-за поставленной перед собой цели? А может, ей до сих пор удавалось усилием воли избегать столкновения с этой волнующей ее реальностью?
Но вдруг новое воспоминание вспыхнуло в ее сознании. Брейс, всю прошлую ночь сжимавший ее в объятиях, жар его сильного тела, низкий голос, произносящий ее имя. В те мгновения она чувствовала себя такой спокойной, защищенной и такой желанной!
Страх охватил Мариссу. Брейс Ардейн все сильнее действует на нее, и с течением времени при постоянном общении это будет только усиливаться, что после прошлой ночи не оставляет сомнений.
А теперь ей еще предстоит выполнить эту труднейшую задачу – убедить его отправиться с ней спасать Кандру. Другого выхода нет. Ведь ночью все закончилось ее слезами, и он не получил того, что просил в обмен на свое согласие.
Ну что ж, ей удастся держать его в повиновении, сказала себе Марисса. Она закроет для Брейса свое сердце – вплоть до того дня, когда приведет его к его гибели…
Горячие слезы снова хлынули у нее из глаз. Марисса сердито смахнула их. Никогда! Больше никогда! Она поднялась и подошла к окну.
Из окна были видны узкие извилистые улочки древней столицы Тутелы, запруженные людьми.
Лавки в первых этажах домов, переполненные экзотическими товарами со всех концов Империи, радовали своей яркостью. Возле каждой из них толпился народ, торговля шла бойко.
Тутела, припомнила Марисса, – один из самых крупных городов Империи, известнейший торговый центр и крупный транспортный узел. Вот это последнее она и использует, как только установит местопребывание Фирокса.
