– Значит, ты хочешь испытать меня на прочность, посмотрев, смогу ли я прыгнуть с самолета?
Она ехидно пробормотала:
– Считай, что тебе повезло, я договорилась насчет парашюта.
Стив откинулся назад и расхохотался так громко, что все разговоры вокруг на мгновение прекратились. Она тоже не смогла сдержать улыбки, поудобнее устроившись на стуле, слегка уставшая после тренировочных прыжков, но уже расслабившаяся. Все ее тело ожило, мускулы разогрелись достаточно, чтобы развеять преждевременную нервозность, но быть готовой ко всему.
– Стив… – Она коснулась его руки.
Он сидел, облокотившись на старый стол, глядя на нее поверх кружки кофе. Его нос украшала молочная пенка.
– Что еще? – спросил он, усмехнувшись.
– Дело вовсе не в том, прыгнешь ты с самолета или нет, – сказала Надя. – Меня интересует совсем не это. Я тут поговорила с Фрэнком, и, похоже, он разрешил мне пойти чуть дальше.
Ее рука скользнула по теплому бедру Стива, добравшись до самой промежности.
– Скажи мне, – спросила она, – ты когда-нибудь слышал о прыжке тандемом?
– Да ты с ума сошла!
– Да, а что? – пожала плечами она.
Они стояли на краю асфальтированной дорожки, опоясывающей здание, глядя на убегающую вдаль взлетную полосу. Зеленый газон сливался с голубизной неба на горизонте. Слышалось пение одинокой птицы.
– Прыжок в тандеме совершается в двойном мягком креплении. – Она коснулась его рукой. Он стоял прислонившись к верхней перекладине деревянных ворот. – Чаще всего это бывают инструктор и ученик. Таким образом даже инвалид может прыгнуть с парашютом. Вот я и убедила Фрэнка, что мы можем прыгнуть тандемом.
Стив Ансон взглянул на нее с ошарашенным видом:
– Но…
Сохраняя полное самообладание и уверенность в себе, Надя объяснила ему:
– Ты прыгаешь с высоты десять тысяч футов. Фиксирующий трос, квадратный парашют. Сначала тридцать секунд свободного падения. А затем у тебя будет восемь – десять минут до того, как придется заботиться о приземлении.
Надя улыбнулась про себя.
– У тренировочных костюмов, – добавила она, – нет ни ремней, ни молний. Их можно просто сдернуть с себя.
– Нет, ты все же совершенно чокнутая!
Воздух вокруг них оставался недвижим. Стоял жаркий безветренный летний день. Надина тень падала на гудрон прямо у ног. Со стороны ангара доносился шум винтов вертолета. Она стояла молча, пока вертолет не взлетел и шум его винтов не затерялся вдали.
– Вообще-то тебя никто не заставляет, – сказала она.
Надя неторопливо натянула тонкие кожаные перчатки.
Внизу под ней ровно гудел мотор самолета. Она сидела на металлической скамейке, ее слегка мутило.
– Ага, вы боитесь ободрать руки? Это правильно! – прокричал Фрэнк, стараясь перекрыть шум мотора. – Ожоги от трения очень болезненны. Я на вас надену ремни, когда мы достигнем десяти тысяч футов, хорошо?
Надя утвердительно кивнула. Холодный воздух в кабине самолета пробирал до костей сквозь костюм, несмотря на толстый джемпер. Шум был настолько силен, что она едва могла слышать собственный голос. Она смотрела, как бородатый инструктор надевал на Стива Ансона парное крепление: толстые нейлоновые стропы охватывали торс, проходили над плечами, вокруг бедер и защелкивались одним замком на груди.
– О'кей? – прокричал Фрэнк.
Стив поднял вверх большой палец.
Используя стойки шасси в качестве поручней, Фрэнк добрался до кабины пилота. Надя видела, как он, склонившись над плечом летчика, пытался что-то объяснить ему. Тот посмотрел на него вполоборота и снял один наушник.
В иллюминаторе над их головами раскинулось необъятное небо. Вдали внизу до самой линии горизонта простиралось зеленое море деревьев. Ни малейшего признака Лондона. Курс на запад. И конечно, среди бескрайней зелени вьются дороги, тянется шоссе в шесть полос, показалась электростанция…
Чья-то рука схватила Надю за колено. Она подпрыгнула от неожиданности. Стив Ансон погладил ее по щеке. Он указал на пол самолета, вибрировавший на высоте в десять тысяч футов над землей, и вопросительно взглянул на нее.
Надя наклонилась, почти касаясь губами его уха:
– У нас будет минут пять-шесть на все про все. У тебя будет стоять? – Она ехидно улыбнулась.
– Ты слишком много спрашиваешь! – прокричал он ей на ухо.
Может, все же тебе помочь? Ведь потом нельзя будет терять ни минуты. Ты должен быть… э… готов к
