Она стиснула зубы, чтобы унять дрожь. Когда пальцы Тирена скользнули по ее шее, она снова отпрянула.
– Я… ничего не боюсь. Просто мне неприятно то, что ты делаешь.
– А твое тело свидетельствует о другом. Почему бы тебе не прислушаться к нему?
Его рука легонько двинулась к ее подбородку, и он повернул ее лицом к себе.
– Ты девушка? Поэтому и боишься? Щеки Элайи вспыхнули. Она попыталась отбросить его руку, но тщетно.
– Какая разница! – сердито воскликнула она. То, что она уклонилась от ответа, подтвердило его догадку. – А теперь отпусти меня.
Тирен разжал пальцы, и девушка отвернулась от него. С минуту он молчал, не зная, что сказать, ибо всегда недолюбливал девиц, находя их чересчур смешливыми и глупыми, но с невинной Элайей дело обстояло иначе. Она возбуждала его, как ни одна женщина до нее. «О, если бы эта девушка почувствовала ко мне такую же неистовую страсть!»
Тирен хотел было сказать Элайе нежные и ласковые слова, но порыв ветра заглушил его голос и чуть не сорвал тент. Наконец ветер стих.
– Элайя, не волнуйся, – тихо повторил Тирен.
– Да я и не волнуюсь! – воскликнула она. – Просто не знаю, что делать и чего ожидать.
Тирен привлек девушку к себе и коснулся ее лба губами:
– Если позволишь, я научу тебя.
Элайя вздохнула. «А почему бы и нет? Чего опасаться? Почему не узнать, какие чувства испытывают женщины с мужчинами? Вероятно, это ее единственный шанс, ибо потом она даст обет безбрачия как Сестра кристалла. Что в этом плохого?»
– Не знаю. Ну, может быть…
Едва эти слова слетели с ее губ, Элайя пожалела, что произнесла их. Она испугалась, что утратит контроль над собой. Это безумие! Но не успела она отказаться, как Тирен припал к ее губам с такой неистовой страстью, что она содрогнулась.
Это заставило ее отстраниться, но, раз ощутив прикосновение его нежных губ, она уже не могла сопротивляться и инстинктивно откликнулась на его ласку с такой же страстью.
Пораженный непосредственным проявлением чувств девушки, Тирен крепче прижал ее к себе.
Одной рукой он обхватил ее голову, а другой – бедра, поняв, что должен обладать Элайей.
– Я хочу тебя, – глухо проговорил он.
Его руки, быстро скользнув по ее спине, обхватили ягодицы.
Элайя пылала от его прикосновений. Пробудившееся желание полностью овладело ею. Девушке было так хорошо в его объятиях! Однако вдруг она почувствовала ужас, услышав как наяву холодный твердый голос, охладивший сладкий пыл желания: «…
Элайя с трудом взяла себя в руки:
– Отпусти меня!
Но Тирен не желал слушать ее. Он знал лишь одно: ему бесконечно нужна эта девушка. Он даже не сразу понял, что она отказывает ему.
– В чем дело, Элайя? Я сделал тебе больно? – в смятении спросил Тирен.
– Нет, – дрожащим голосом ответила она. – Ты… ты уже научил меня кое-чему, а большего мне не нужно.
– Как же так?! – Тирен заскрежетал зубами. – Что ты делаешь со мной?
Вырвавшись из рук Тирена, Элайя вспомнила все, что слышала о мужчинах, и ей стало больно и досадно. Значит, и этот не лучше других! Но ведь она сама дала ему волю, соблазнившись телесными радостями, несмотря на серьезную подготовку в Сестринской общине!
Пристыженная, смущенная, охваченная отвращением к себе, она не смела взглянуть на Тирена.
– Что я делаю? Ставлю преграду твоим животным инстинктам. Я не уступлю твоей похоти, ибо должна выполнить на этой планете весьма серьезные задачи. – С этими словами она поползла к выходу из палатки.
– Куда ты? – Тирен схватил ее за ногу.
– Хочу подменить Ватиса. В этом путешествии мы должны делить заботы, и теперь моя очередь побыть с экусом. Кстати, надеюсь, что впредь ко мне будут относиться как к равной, а не считать меня объектом удовлетворения физических потребностей. – Элайя оглянулась: – А теперь отпусти мою ногу…
– Охотно, убирайся.
Элайя поспешно вынырнула из-под тента. Буря продолжалась. Ничто не предвещало, что она скоро закончится. Девушка вдруг поняла, что и ее чувство к Тирену не скоро остынет.
«Я только что проявила жестокость, – подумала она, – но был ли у меня выбор? Я не имею права поддаваться эмоциям, выполняя такое задание, разве не роскошь сейчас уступать своим желаниям? Но почему, почему возникло это странное, непреодолимое влечение к Тирену?! Все это только осложняет наше трудное положение!»
Покачав головой, девушка подползла к Ватису, который сидел, держа руками голову экуса и успокаивая его.
