Экус вскочил, с минуту стоял неподвижно, затем взревел и попытался сбросить седока. Тирену удалось удержаться, хотя это стоило ему огромного напряжения.
Тирен был ловким наездником, хотя говорил, что не умеет обращаться с животными. Убедившись, что с ним все в порядке, девушка занялась самкой.
Та начала проявлять признаки беспокойства. Элайя быстро связала ей ноги, завязала глаза старой тряпкой и только после этого посмотрела на Тирена.
Вороной экус встал на дыбы. От страха у Элайи перехватило дыхание, ибо казалось, что животное вот- вот потеряет равновесие и упадет.
– Соскакивай, Тирен! – крикнула она.
В ту же минуту экус повалился на землю вместе с Тиреном. Но прежде, чем спина экуса коснулась земли, Тирен спрыгнул с него и вскочил на ноги.
– Стреляй скорее! – закричал он. – Иначе мы потеряем животное.
Элайя выхватила пистолет, прицелилась и выстрелила. Экус затих. Девушка бросилась к Тирену.
– Ты цел? – встревожено спросила она. Тирен отряхнул бриджи и улыбнулся.
– Да, у меня болят все мышцы, но я невредим.
От взгляда Тирена ее щеки вспыхнули. Смутившись, она отвернулась от молодого человека и начала осматривать неподвижно лежащего экуса.
– Что ты намерен делать теперь? Животное, кажется, собирается разделаться с тобой.
– У меня нет выбора. Я должен укротить его. – Тирен взял ее за плечо.
У девушки часто забилось сердце. Обернувшись, она оказалась в его объятиях и взглянула в серые глаза, горящие от страсти.
– Элайя… – глухо пробормотал Тирен, обнимая ее.
Уже не борясь с собой, она приникла к нему, но в этот момент экус пошевелился.
– Тирен, – прошептала она, – экус. Он очнулся!
– Как хорошо, что ты заметила! – Подойдя к экусу, Тирен оседлал его и теперь ждал, когда он поднимется.
Едва встав на ноги, животное бросилось вскачь. Пригнувшись к его спине, Тирен вцепился в черную гриву.
Вскоре они исчезли из виду. «А что, если животное вновь упадет, а Тирен не успеет соскочить с него? Ведь я так далеко, что не смогу помочь!»
Элайя напрягала глаза, надеясь увидеть всадника. Наконец он появился в поле ее зрения: Тирен уверенно сидел на спине вороного. Девушка с облегчением вздохнула. Взмыленные бока животного тяжело вздымались, крупный самец послушно бежал рысцой и уже не пытался сбросить всадника со спины.
Охваченная волнением, Элайя смотрела на Тирена. Его черные волнистые волосы развевались на ветру; лицо и торс покрылись испариной. Он торжествующе улыбался. Элайе хотелось броситься к нему, но она удержалась.
Тирен остановил экуса возле нее.
– Ну, как по-твоему? Мне удалось укротить его?
– Кажется, да, – смеясь, сказала Элайя. – Девушка направилась к деревьям, нарвала листьев и накормила ими гнедую самку.
Тирен слез с вороного.
– Что ты делаешь? – с недоумением спросил он.
– Скоро увидишь.
Скормив остатки листьев, она подняла голову.
– А теперь освободи ее ноги, я собираюсь оседлать эту самку.
– Ты спятила? Неужели ты надеешься усидеть на ней? Подожди, я стреножу вороного, а потом постараюсь укротить гнедую.
– Мне не нужна твоя помощь, но если беспокоишься, возьми пистолет. В случае чего воспользуешься им. Но я уверена, что обойдется без этого.
Тирен презрительно усмехнулся.
– Ты слишком полагаешься на себя. Однако он наклонился и распутал ноги экуса.
Самка поднялась, но не двигалась с места, ибо лоскут на глазах мешал ей идти.
Элайя подошла к экусу сбоку и, схватившись за гриву, вскочила на него. Устремленный на девушку взгляд Тирена выражал сомнение.
– Теперь сними с глаз повязку. Тирен колебался.
– Но ведь тебе не за что уцепиться. Это очень опасно. Уж лучше рисковать буду я.
– Если это мой экус, то я и укрощу его. Он снял повязку с глаз животного.
Самка все так же стояла и спокойно пережевывала листья. Это встревожило Тирена: наверняка животное метнется в сторону и сбросит с себя Элайю. Он крепче сжал пистолет, однако ничего не случилось.
