– Что это с самкой? – озадаченно проговорил он. – Неужели это из-за листьев?
– Да. На моей планете много таких деревьев, и их листьями пользуются для укрощения экусов.
Лицо Тирена вспыхнуло от гнева.
– Так почему же ты не сказала мне об этом раньше? Ведь я мог сломать шею на своем черном чудовище!
Элайя пожала плечами.
– Я пыталась, но ты отказался меня слушать. Да разве я могу давать советы великому воину Тирену?
– Ну ладно, – он стиснул зубы. – Однако отныне прошу тебя делиться со мной всем, что ты знаешь. Я непременно буду прислушиваться к этому.
– Хорошо. – Девушка посмотрела на солнце. – Раз уж ты укротил своего экуса, пора вернуться в лагерь. Уже полдень. Думаю, Ватис приготовил обед.
– А может, устроим гонки? – лукаво улыбнулся Тирен.
Элайя окинула взглядом мощного самца. Он явно опередит ее самку. «Впрочем, пусть Тирен одержит хоть эту победу». Рассмеявшись, она пустила свое животное вскачь еще до того, как Тирен успел сесть в седло.
На рассвете следующего дня путники упаковали вещи, снялись с лагеря и двинулись по каменистой тропе на ближайшую вершину, куда добрались к концу дня. Как раз в тот момент, когда солнце опустилось за зубчатую горную гряду, они сели ужинать.
Вдруг Элайя отставила деревянное блюдо, и лицо ее выразило растерянность. Тирен и Ватис с недоумением уставились на нее. Девушка к чему-то напряженно прислушивалась. Затем молча поднялась и, отойдя на несколько метров, стала вглядываться в розовато-лиловое небо над горизонтом.
Тирен хотел последовать за ней, но Ватис остановил его.
– Нет, сын мой, оставь ее в покое. Ее зовет кристалл. Ей необходимо общение с ним.
Молодой человек задумался.
– Сила, которой она обладает, – наконец сказал Тирен, – кажется, возрастает по мере приближения к кристаллу.
– Ты прав, но почему это тебя беспокоит? Тирен не сразу ответил:
– Боюсь, кристалл заманит ее в такое место, куда мне не попасть. – Он с тоской посмотрел на Ватиса. – Это тоже нам предначертано? Неужели я потеряю ее?
Ватис улыбнулся, глядя вдаль.
– Запомни одно. Ты потеряешь ее, если не будешь постоянно следовать за ней.
Тирен вздрогнул. Обладая даром предвидения, Ватис вновь предсказал их судьбу. Того, что все случится именно так, Тирен и опасался. Ему предстояло принести жертву, которая казалась непосильной.
– Ты все еще хочешь, чтобы я позволил Элайе востребовать меня? – с горечью спросил он. – Такую цену я должен заплатить за то, чтобы быть с ней?
– Даже еще большую, сын мой. Элайя пока не осознает этого, но ты нужен ей еще больше, чем она тебе. Без тебя кристалл не восстановит свою прежнюю мощь.
– Что? – Тирен был потрясен. – Что ты имеешь в виду? Не время говорить загадками, учитель!
– Я и не собираюсь. Ты тоже обладаешь способностью настраивать кристалл на свою волну. У тебя этот дар пока не так силен и развит, как у Элайи, но тем не менее он есть.
– Не может быть! Ведь известно, что общение с Магическим кристаллом доступно лишь потомкам королевской династии.
Ватис вздохнул.
– Пора сообщить то, что в течение многих циклов скрывала твоя семья. Почему-то они считали позором, что твоя прабабушка родом не с Беллатора. Вы с Элайей родственники, хотя и очень дальние.
Тирен замер: смысл этих слов не сразу дошел до него. Все это было слишком неожиданно.
– Но ты давно знал об этом! – гневно воскликнул он. – Так, значит, ты использовал меня, чтобы найти Магический кристалл? И теперь для завершения твоего хитроумного плана необходимо, чтобы меня востребовали как безмозглого раба? Так мне суждено всего-навсего быть источником энергии и давать Элайе дополнительные силы?
Ватис спокойно смотрел в глаза рассерженного ученика.
Потрясенный предательством человека, перед которым он преклонялся, Тирен повернулся и исчез в надвигающихся сумерках.
Вернувшись, Элайя встревожено огляделась.
– А где Тирен?
– Пошел размышлять, – ответил печально Ватис. – Итак, что ты узнала от кристалла?
– Он указал мне путь к крепости Фирокса. Туда непросто добраться.
– Значит, нам следует отдохнуть.
Они молча легли спать. Сон скоро смежил их веки.
