– Верни кристалл!
Вздрогнув, Элайя открыла глаза. Фирокс походил сейчас на загнанного зверя.
– Нет, – ответила она, – кристалл сам выбирает себе Хозяина. Ты ему не подходишь. Я совершила ошибку, пообещав тебе то, на что не имела права. Выбор зависит не от меня.
– Так ты еще смеешь мне противиться? Подумай хорошенько, иначе тебе не жить! – Издав яростный вопль, Фирокс бросился на Элайю с кинжалом.
На мгновение девушке показалось, что это то же оружие, что привиделось ей во сне, но это было не так. В его резной рукоятке не было драгоценных камней, а кривое лезвие не украшали крошечные пауки.
Прежде, во сне, она не заметила пауков, но теперь, находясь между жизнью и смертью, Элайя поняла, что эта гравировка была там всегда. Во сне она видела кинжал с Арании, и это предупреждало о том, что ее подстерегает смерть на родной планете.
Опомнившись, Элайя подняла руку, чтобы защититься от удара, коснулась Фирокса. Тот издал сдавленный крик и рухнул на пол, потеряв сознание.
Элайя взглянула на его тело и тут же заметила, что стражники двинулись к ней. Она повернулась, держа на ладони сияющий камень.
– Не смейте приближаться ко мне, иначе вас постигнет та же участь, что и вашего хозяина! – крикнула она.
Они бросились врассыпную, роняя оружие. Элайя вгляделась в неподвижную фигуру Фирокса и поняла, что он жив. Возможно, так даже лучше для нее и Тирена. Девушка сделала шаг к нему, но голос кристалла остановил ее.
С каким-то странным чувством девушка положила камень в кармашек на поясе. Бросив последний взгляд на тело, лежавшее у ее ног, она направилась к выходу.
По мере того как она удалялась, ее походка становилась все более легкой, а на душе светлело. Ее миссия успешно завершилась. Сомнения и трудности остались позади. Перед ней открывалась новая жизнь, обещающая радость и счастье.
Она ускорила шаг, желая поскорее уйти из этой обители страха, вновь ощутить свободу, а главное – соединиться с Тиреном.
Очнувшись, Тирен почувствовал чью-то руку на своем плече. Решив, что его держат стражники, Тирен начал наносить удары вслепую.
Но услышав нежный голос Элайи, он успокоился и прильнул к ней. Пусть это только сон, но они опять вместе! Он нехотя открыл глаза.
Над ним склонилась улыбающаяся Элайя.
– Добро пожаловать в царство жизни! Как ты себя чувствуешь?
Тирен пристально вглядывался в нее. Неужели она действительно здесь и обнимает его? Разве такое возможно?
– Где я? – спросил он хрипло. – Мне очень хочется пить.
Она звонко рассмеялась. «Какое счастье слышать ее веселый голос!» – подумал Тирен. Девушка помогла ему приподняться. Ледяная вода утолила жажду. С облегчением вздохнув, он положил голову к ней на колени.
Наконец Тирен огляделся. Было раннее утро, и они находились перед крепостью Фирокса, возле подъемного моста. Он помнил лишь то, что его бросили здесь стражники.
Однако рядом с ним Элайя, и, кажется, целая и невредимая. «Как ей удалось бежать? Где Фирокс и стражники? Он хотел спросить об этом у девушки, но тут же понял, что им угрожает смертельная опасность и нельзя тратить время на разговоры.
Он встал на колени и тут же почувствовал головокружение и слабость.
– Без твоей помощи я не смогу идти. Ты дашь мне руку?
– Конечно.
Элайя помогла ему подняться. В ушах у него стоял звон, но мало-помалу Тирен пришел в себя и сделал первый шаг.
– Хорошо, – похвалила его девушка. – Мы пойдем медленно. Дорога до моего экуса займет не менее двух часов. Скажи, когда захочешь передохнуть.
Они двинулись в путь по каменистому плато. Иногда Тирен терял равновесие, но Элайя успевала поддержать его. Они часто останавливались.
С появлением солнца ночная прохлада сменилась жарой. Тени здесь не было.
Но они брели дальше, пока не показался лесной массив.
– Мой экус близко. Отдохни здесь, а я пойду за ним и быстро вернусь, – сказала Элайя.
– Я… я могу идти дальше. Мой экус привязан рядом с твоим. Как только я сяду на него, мы сможем ехать долго. Но слушай, а вдруг тебя поджидают там люди Фирокса?
– При мне кристалл, – ответила Элайя. – А теперь я помогу тебе прилечь, и ты отдохнешь до моего возвращения. – Она уложила Тирена у большого валуна и направилась вперед.
– Элайя, – окликнул он девушку. – Ведь ты так и не рассказала, как тебе удалось бежать от
